Юрий Валин - Вернуться! (Эмигранты)

- Ну, да, - Мин нетерпеливо шаркнул сапогом, - я следы обнаружил. Дарковские. Вовсе невиданные.

Поднимаясь, Катрин коротко сжала узкое плечо лиски:

- Теа, у тебя здорово получается. Потом поговорим. Ну, господин артиллерист, что обнаружилось? "Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей"? Помет обнаружен?

- Дерьма нету. И не звери, а дарки. Что я, не отличу?

Следы, вмерзшие в грязь у прибрежного тростника, сама Катрин затруднилась бы идентифицировать. Узкие, длиной с крупную мужскую ступню, отпечатки. Только у нормальных мужчин таких когтей не бывает. Внушительные коготки, что и говорить. Теа и Мин оживленно дискутировали:

- Какой дарк? Это тварь безмозглая. Рыскала вдоль воды, дохлятину искала. Даром что двуногая.

- Лиса, ты что?! Смотри, как ровно следы идут. По делу он шел. Ровно, уверенно...

Катрин смотрела, как приближаются к берегу корабли. На "Собачьей голове" налегали на весла, торопясь оказаться на берегу, и, наконец, погреться у настоящего большого костра.

- Эй, господа следопыты, - Катрин окликнула увлеченно бродящих вдоль тростников спорщиков. - ЭТО здесь дня два назад прошло?

- Три дня назад, - быстро заверил полукровка.

- Или четыре, - добавила въедливая лиска.

- Доведите до личного состава, что ЭТО большое, хищное, уверенное. Пусть бдят. Ночью охранять мы с вами будем. Дискуссию потом закончите...

Ночь прошла спокойно. Горели костры, спокойно спали глорцы. Катрин сидела у огня с доктором и Эле. Слушали завывание ветра, шорох ветвей в роще. Где-то там гуляла лиска.

- Портим мы этот мир, - сказал доктор. - Здесь свои законы. Деревья, тростник, твари, которые справедливо считают эти берега своим домом. Приходим мы, остаются кострища, пни, объедки, гм, и другие следы.

- Объедков мы оставляем мало, - резонно возразила Эле. - Кострища зарастут, твари с отвращением помочатся на наши следы. Чего тут жалеть?

- Док, вы не видели, что происходит на нашей старенькой родине, - сказала Катрин. - Я когда говорю, что там трудно дышать, ничуть не преувеличиваю. У меня по возвращении чуть ли не до асфиксии доходило. Дышать трудно, отравлено всё. Ну, вы Темзу в черте города помните? Сейчас почти везде так.

- Я помню, - пробормотал Дуллитл. - Аллергия, сложная затяжная акклиматизация, различные фобии.... Все равно трудно поверить. Неужели старый мир действительно на грани?

- Еще нет. Но приличная часть человечества абсолютно уверена в скором апокалипсисе. Полагаю, доведут дело до конца хотя бы из чувства гармонии и целесообразности.

- Э, вы прекратите меня невнятными заклинаниями пугать или нет? - пробурчала Эле.

- Ты знаешь смысл всех этих слов, - напомнил доктор, в последнее время регулярно читающий просветительские лекции возлюбленной.

- Что слова? - упрямая Эле подсунула в костер еще пару поленьев. - Меня не слова пугают, а те штуки, о которых ты и сам понятия не имеешь. Например, био-метрический контроль. Или банкомат. Это надо же додуматься деньги прямо на улице в ящики складывать? Да еще деньги бумажные. Да не смотри ты на меня так, Док - я с первого раз про банкноты поняла. Но все равно забавно. Нет, я с интересом посмотрю. Там любопытные штуки есть. Кино, например. Или фен. А с кашлем аллергическим как-нибудь управимся. Ты у нас доктор или кто?

На стоянке провели еще два дня. Теа взяла организацию добычи пропитания в свои руки (и лапы), и у моряков появилось вдоволь свежей оленины. Цуцик деятельно участвовал в охоте. Несколько раз охотники встречали странные следы, иногда свежие. Но сами когтистые местные обитатели, в отличие от лелгов, проявили благоразумие и на глаза путешественникам не попадались.

Северный ветер стих, и отряд собрался продолжить путь. Выходили рано - хмурое солнце только начало пробиваться сквозь клочья туч. Катрин стояла на палубе "Квадро". Сиге и Жо, деловито переговариваясь, выводили катамаран из безымянной бухточки. С "Собачьей головы" вдруг засвистели - на носу драккара повисла Теа, указывающая в сторону берега.

- О! - сказал Жо, глядя в подзорную трубу. - Аборигены появились.

Катрин взяла подзорную трубу. На склоне холма, покрытого темными пятнами кострищ, виднелось несколько фигур. Три высокие, сутулые, с лапами-руками ниже колен. И одна маленькая, но такая же длиннорукая и тощенькая. Заросшие лица даже в хорошую оптику были практически неразличимы. Малое создание сунулось было к ближайшему кострищу, но высокий абориген цепко ухватил детеныша за лапку.

- Даша, сухие груши еще остались? - Катрин сунула подзорную трубу Мину. - Сиге, проведи нас мимо мыска.

Вода была совершенно ледяной. Фыркая, Катрин, мокрая до пояса, выбралась на берег. Одну руку отягощала подкопченная оленья ляжка, в другой был мешочек с остатками сладких груш. Фигуры на холме исчезли, напуганные внезапным возвращением одного из пришельцев. Катрин проломилась сквозь тростник, положила угощение, помахала рукой в сторону холма и немедленно поспешила на борт. Об одной мысли о холодной воде зубы начинали лязгать.

Из воды ее выдернули Док и Эле. Рядом стояла с плащом наготове сердитая Фло:

- Переодевайся немедленно!

- Даже и не подумаю возражать, - Катрин, содрогаясь, стянула сапоги, и, оставляя за собой мокрые следы, рванулась в каюту.

Сидя в двух одеялах и прихлебывая горячий чай, она смотрела, как близнецы пытаются совладать с рукой хихикающей Мышки. Пыхтели, стараясь припечатать дерзкую длань к койке. Озабоченная Флоранс доставала свежую теплую рубашку:

- Кэт, все это можно было сделать без риска для здоровья. Возможность заполучить союзников, конечно важна, но ты рискуешь серьезно заболеть.

- Вряд ли эти сутулые станут союзниками, - сказала Катрин, с наслаждением потягивая горячий отвар. - Просто мне надоело начинать любое общение с дробления черепов. Честное слово, приятно, когда кто-то проявляет гостеприимство. А задерживаться нам не стоило - и так много времени потеряли.

Лес плотно обступил берега. Уровень воды поднялся, и река облизывала подножья огромных стволов, подмывала переплетения толстых корней. Некоторые деревья опасно накренились. Корабли шли достаточно далеко от берега, но Жо невольно прикидывал - что будет, если громадный кедр не вовремя рухнет в реку?

- Прямо мангровые заросли, - сказал Сиге, с любопытством разглядывая берег.

- Мангровые - это как? - поинтересовался сидящий на крыше рубки Мин.

- Да, вы-то прямо через океан шли и островов не видели. Мангры - это когда деревья корнями переплетаются и, над прибрежной землей поднявшись, растут или прямо в воде, - объяснил Жо.

- Ага, у нас на Оне тоже иногда прибрежные кусты так росли, - понимающе кивнул полукровка. - А вода-то сейчас всё поднимается - в горах снег таять начал. Весна, господа моряки.