Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Идея родилась внезапно. Конан опустил оружие, давая противнику понять, что окончательно измотан и принимает поражение, как единственный исход схватки. Разочарованный быстрой победой, серебряный воин ударил наотмашь, рассчитывая одним ударом завершить поединок. В самый последний момент, варвар резко присел, не блокируя выпада противника. К счастью, серебряный воин не раскусил уловки и вложил в удар всю свою мощь. Меч со свистом рассёк бесплотный воздух и, сверкнув над головой человека, по рукоять врубился в мрамор. Сокрушительный удар бога разрубил колонну почти до середины и, та надломившись, повалилась на пол и раскололась на куски. Серебряный воин рванул меч на себя, но результата не добился, оружие прочно засело в основании колонны, чем поспешил воспользоваться человек. Привстав на одно колено, варвар нанёс удар в торс рукоятью своего меча. Сильным удар не получился, но застал противника врасплох и заставил отступить на шаг. Конан выиграл ещё одно мгновение и не замедлил им воспользоваться. Он размахнулся и рубанул сверху вниз. Прямой разящий удар киммерийского воина мог без труда рассечь пополам быка, но против искушенного тысячелетиями битв противника, расчёт варвара на быструю победу себя не оправдал. Бог шагнул ему навстречу и перехватил за запястья, рванул вниз и одновременно ударил коленом по рукам, сжимавшим клинок. Меч вылетел из рук варвара и с жалобным звоном покатился по мраморным плитам пола. Но Конан не растерялся. Он рванул противника на себя и головой ударил тому в лицо. Даже от себя самого варвар не ожидал удара такой силы. Серебряный воин потерял равновесие и завалился на спину. Конан тряхнул взмокшей шевелюрой и, пошатываясь, побрёл к разбитой колонне. Он поднял над головой увесистый обломок и со словами «любишь архитектуру?!», швырнул им в распластавшегося на полу противника. Оглушенный и придавленный камнем, серебряный воин остался лежать неподвижно, а варвар, под конец, измотанный смертельной схваткой, опустился на пол, тяжело дыша. Голова шла кругом, зал раскачивало из стороны в сторону, не позволяя подняться на ноги, к горлу подкатывала тошнота. Ценой невероятных усилий человек победил в этой схватке, но праздновать победу ему не пришлось. Вместе со штукатуркой с потолка сорвался шквал камней и погрёб варвара под завалом. Последнее, что он запомнил, было сильным ударом по голове, после которого мир погрузился во тьму, в разверзшуюся бездну беспросветного мрака.

Конан пришел в себя, почувствовав, как ледяной волной обдало лицо. Чьи-то крепкие руки, держа за волосы, обмакнули его головой в воду. Ледяная вода подействовала отрезвляюще. Возвратилась и память, разрозненные обрывки которой собрались в единую четкую картину событий, всплывающих теперь перед глазами. С трудом разлепив отяжелевшие веки, сквозь муть в глазах, он все же разглядел бассейн у стены в конце зала и бога, с которым бился. Тело болело немилосердно, с каждым движением напоминая о нечеловеческом перенапряжении, которое ему довелось перенести. Поединок с богом был игрой с огнём, танцем с ангелом смерти и Конан никак не мог взять в толк, что дёрнуло его, бросить вызов столь могущественному противнику. Воистину гордыня — самый страшный грех!

— Ты бился храбро и едва не погиб. Я проверял тебя и не ошибся. Ты — избранник Крома. А теперь выслушай внимательно слова пророчества: вес на каждой чаше весов увеличился значительно, когда он приблизился к триумфу своему, враг наш сделался уязвим, мы не могли напрямую влиять, могли лишь ждать и наблюдать, чтобы увидеть, что его обязательства, с гордостью выбранные, докажут его гибель.

Конан непонимающе уставился на бога, в бесстрастном взгляде которого, как ни странно, не читалось упрёка.

— Ты победил и достоин награды. Следуй за мной и ты увидишь секрет, хранивший дверь. — продолжил серебряный воин обычным человеческим голосом, что куда сильнее поразило варвара, нежели непонятный ему смысл слов древнего пророчества.

— А куда подевался твой голос? — позволил себе спросить Конан.

Серебряный бог искренне рассмеялся, но всё же счел для себя возможным пояснить:

— В отличие от других, — он указал рукой на кости вдоль стен зала, — ты выбрал самый сложный путь. Ты бросил мне вызов, в то время как многие лишались памяти только лишь от звона моего голоса.

— Могу понять их. — согласился варвар.

От усталости варвара к разговору не располагало и, не произнося более ни слова, он поплёлся вслед за недавним противником. Серебряный воин поднял брошенный Конаном факел и вставил его обратно в крепёж, а сам отошел к противоположной стене и взялся за ручку другого факела, висевшего там.

— Возьмись за факел. — произнёс он.

Конан выполнил указания, по-прежнему сохраняя молчание, его угрюмое лицо выражало лишь усталость, а отчасти и недоумение.

— Когда я скажу, поворачивай факел. — сказал серебряный бог и взялся рукой за другой на противоположной стороне.

— Теперь пора! — скомандовал бог и оба факела были повёрнуты практически одновременно. Раздался негромкий щелчок, и створки дверей слегка приоткрывшись, образовали узкий просвет, сквозь который любопытный взор человека проник в сокровищницу.

— Прощай и помни, что я говорил тебе. Ни я придумал правила этой игры, не мне менять их. Удачи! — словно в напутствие произнес серебряный бог и растворился в воздухе, словно предрассветный туман развеянный порывом ветра.

Конан ещё долго не мог прийти в себя, силясь осознать случившиеся с ним в катакомбах. Какое-то время он стоял и чесал себе затылок, тряся головой и ухмыляясь. Не каждый день выпадает случай мирно побеседовать с богом. Понятное дело, что до заката солнца он вряд ли нашел бы способ решить задачу, поставленную перед ним богом, а посему мог навеки остаться пленником в его обители, ведь пути назад, действительно, не было. А битва с богом — случайность или не случайность, размышлял Конан? Мало того, оставалась ещё одна последняя игра, о правилах которой упомянул серебряный воин. Чем эта игра могла закончиться для него, варвар не брался даже предположить. И вот опять назойливые мысли не давали ему покоя, беспощадно терзая измученный разум.

Конан решил сосредоточиться на настоящем, а размышления отложить в дальний ящик до лучших времен. Он налёг плечом на дверную створку и заставил её отступить перед собой, но не успел он сделать и нескольких шагов вглубь сокровищницы, как дверь за его спиной сама собой захлопнулась, напоследок издав характерный щелчок. Зал оказался большим просторным помещением округлой формы, стены которого были расписаны причудливыми посеребренными рисунками и загадочными рунами. По центру зала на пьедестале возвышалась статуя прекрасной молодой девушки, скрещенные руки которой прижимали к груди прямоугольный предмет похожий на книгу, или каменную дощечку с изображением крючковатого символа. Подойдя ближе к монументу, варвар пристально присмотрелся к плитке, его лоб наморщился, а лицо приняло сосредоточенный вид, изображая глубокое раздумье. Он узнал этот символ. Когда-то мельком он видел такой, правда, сейчас никак не мог вспомнить, где именно, но в том, что в старинных мифах и преданиях он означал священный символ стихии Воды, он не сомневался. Любопытства и любознательности варвару было не занимать, таковой была его натура, поэтому-то в столь молодом возрасте он и покинул пределы родной страны, ища приключений. Он рано научился разбирать письмена разных народов, сносно говорил на многих языках и наречиях, и уж конечно, никогда не упускал случая послушать сказания и легенды из уст странствующих бардов.