Айя Субботина - Красный туман (СИ)

-- Мы ищем корабль до земель Шамарийского анклава, добрый господин. - Архата говорила сдержанно, но подчеркнуто вежливо, словно с вельможей.

-- Так и шли бы в порт.

-- Разве в таком славном заведении не собираются отважные покорители морей? И разве твое доброе питье не развязывает им языки?

Ее вежливость обезоружила хмурого трактирщика.

-- За спрос денег не берут, конечно, но сама понимаешь - даже слухи чего-то стоят.

Девчонка охотно кивнула, потянулась куда-то в складки одежды и достала ... серебряную монету. Ее, однако, не спешила класть на прилавок.

-- Я и мой друг не голодны и не испытываем жажды, поэтому не будем переводить твое несомненно отменно пиво и вкусную еду, а лучше отдадим тебе этот серебряный в обмен на пару слов. И на том разойдемся.

Хозяин постучал пальцами по столешнице, алчно разглядывая близкую наживу.

Дальнейший разговор был коротким. Трактирщик рассказал, что в порту уже неделю стоит судно, которое собирается отбыть к берегам анклава. Он сказал название корабля и, получив серебряный, поинтересовался, чем еще может услужить щедрым господам. При этом от Фантома не утаился его жадный взгляд. Догадался ли он, что перед ним архата или нет - Фантом не знал. Из обрывков воспоминаний выудил знание, что потомки серафимов редкие гости в этих краях. Вряд ли хозяин замызганной забегаловки знает о них достаточно, чтобы отличить от прочих, не менее редких для Риилморы народов. Но он определенно не забудет экзотическую красавицу, которая посещала его харчевню.

Фантом мысленно треснул себя по лбу. Ну конечно! Как он сразу не разгадал этот нехитрый план?

Аккали поблагодарила хозяина, пожелала ему здравия и словно невзначай бросила, что будет молить Создателей, чтобы те сжалились и позволили ей и ее спутнику беспрепятственно сесть на корабль. На это хозяин влажно улыбнулся и уверил, что в случае чего она всегда может рассчитывать самое вкусное, что есть в его меню.

-- Ловко ты придумала, - сказал Фантом, когда они вышли из харчевни. - Я не сразу догадался, для чего про корабли стала спрашивать и для чего лицо свое показала. Теперь-то этот жмот точно запомнит, что в забегаловке была красивая госпожа. И не забудет о корабле. Одно непонятно - где монету раздобыла?

-- Девчонку помнишь, которую ты загрыз? Вот у нее.

-- Я думал ты жрица, а не воровка.

-- Если об этом узнают мои сородичи, то мне обреют голову, поставят клеймо вот здесь, - она указала на место между бровями, - и выгонят в скитания.

Фантому дела не было до традиций архат. Но его беспокоило, удастся ли обвести наемника вокруг пальца. План, конечно, хорош, но Дору не простак. Вряд ли так просто купится на фокус.

О своих подозрениях он сказал девчонке. Та кивнула.

-- Обмануть его таким образом не получится, но он все-равно проверит слова трактирщика. Я слишком дорогой товар, чтобы рисковать из-за недоверия. У нас есть несколько часов, чтобы найти убежище.

-- Ты все еще не сказала, что собираешься делать дальше.

Фантома сжирали внутренние противоречия. С одной стороны он пожалел архату: сперва наемник бы заставил ее отыскать его душу, а потом - продал. Для таких, как он, договоры стоят не дороже грязи. А если посмотреть иначе - получается, что он сам не на много честнее этого проходимца. Взял и украл девчонку, которую уговаривались стеречь вдвоем.

По лицу девчонки угадывалось, что плана у нее не было.

-- Нам нужно уединенное место, чтобы я смогла сделать ищейку, - наконец сказала она.

-- Отличный план, - Фантом позволил себе немного иронии. А что еще оставалось? Ох и странная же они компания: потерявший память громила и девчонка знатного рода, ради которой вот-вот может вспыхнуть война. Здравый смысл подсказывает, что любой бы на его месте поскорее избавится от этого бремени.

-- Марашанец подумает, что мы решили затаиться и вряд ли станет искать в людном районе. К тому же, у него дела в Риилморе - он прибился к цирку в Совиной крепости. А, значит, ехал в столицу со своим интересом. Ты заметил, как он пытался укрыться от случайных взглядов? Берег свое лицо сильнее моего. Не просто так это все.

-- У наемников свой хлеб. - Дела марашнаца Фантома волновали меньше всего. Пусть бы и приехал вырезать половину горожан - его, Фантома, к цели это не приблизит ни на полшага.

-- Вопрос в том, где он собирается его заработать, - задумчиво произнесла девчонка, после чего встрепенулась. - Нам нужны деньги и я знаю, где их достать. Вот только...

Устремленный на него взгляд, Фантому категорически не понравился.

-- Я читала о Жадном золоте.

-- Что еще за золото?

-- Когда армии Арны осаждали Нешер, в столице начались беспорядки. Бедняки, одержимые голодом, врывались в дома богачей и забирали все, что могли унести. Тех, кто не желала отдавать нажитое добровольно - убивали. Ходили слухи о том, что Конферат готов сдать столицу на милость Арны. Толстосумы, опасаясь за свои сокровища, прятали золото, как могли. Я читала легенду о Панаише Ореке - самом богатом человеке Риилморы. Его дом держался до последнего, но Панаиш понимал, что падение его дома - вопрос нескольких дней. Он и его родственники тайно выбирались из дома, вынося с собой деньги и драгоценные камни. Они прятали сокровища, надеясь, что когда закончится война, смогут вернуть сокровища. Но богач просчитался: обуянная злостью толпа, ворвавшись в его дома нашла лишь домашнюю утварь, которая хоть и стоило дорого, едва ли могла заменить жаждущим наживы сокровища, ради которых они пришли потрошить дом. Богача и всю его семью повесили. Не пощадили даже слуг. Многие хотели отыскать золото, которое прозвали "жадным", но никому не удалось найти ни монеты.

-- Легенды от того и называются легендами, что от правды в них нет даже запаха. И если всех убили - кто же тогда рассказал о "жадном золоте"?

-- Сам Панаиш, - уверенно и без тени улыбки, ответила Аккали. - Как всякий скупец, он корпел над каждой монетой, и потому наказал всем отмечать места тайников особенным знаком. Чем-то неприметным, чтобы не вызвать интереса тех, кто случайно споткнется об отметку взглядом. Но при этом заметным для самих хозяев сокровищ.

-- Бред, - вынес вердикт Фантом. - В нашем положении уж лучше тебе сдаться на милость магистров Конферата, чем гоняться за несуществующими сокровищами.

-- Войны проигрывают не слабые, но сомневающиеся, - как-то странно посмотрев на него, сказала архата. - Армия Риилморы впятеро превосходила армию Арны, никто не верил, что мы можем победить. Если бы Имаскар сомневался, как и многие, мы бы никогда не поставили Риилмору на колени. Сомнение - самый сильный яд.

Фантом мысленно махнул на девчонку рукой.

-- Предлагаешь гоняться за призраками?

Она снова улыбнулась, кивнула куда-то ему за спину. Фантом повернулся и несколько минут безуспешно пытался понять, что должен увидеть. Девчонка подсказала ему, коротким: