Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

- Есть, - кивнул Сборщик. - Но это тело кажется мне здоровым и весьма подходящим для дарования ему второй жизни.

Его глаза оценивающе пробежались по Искре.

- Она и без того пережила многое, чтобы страдать и после смерти.

- Страдать? - толстяк засмеялся, отчего румяные щеки запрыгали, будто пара бурдюков с вином. - Ее душа далеко отсюда. В краю предков. А тело - лишь оболочка, ничего более. Скажи мне, добрый человек, кто ты? Я чувствую смерть на тебе. Много смертей, но не ее.

- Побывали в старом городе. Познакомились со Смехачами. Я выжил, она - нет.

Сборщик резко посерьезнел.

- Открылся ход? Где?

- Нет. Нас сбросили в старый город. Выбрались через какую-то нору. За нами не пройти.

- Ай-ай-ай, - поцокал языком толстяк. - Я провожу тело женщины в последний путь, а ты, добрый человек, сходи к Золотым башням. Подай прошение Большому Собранию. Им будет полезно напомнить о людоедах проклятых.

- Обязательно схожу, - кивнул Сергей. - Могу я проводить мою спутницу до Дома Жизни?

- С чего желание такое?

- Хочу поговорить с распорядителем насчет судьбы ее тела.

- Возражать не могу, - пожал плечами Сборщик. - Располагай ее в повозке, и в путь двинемся.

Сергей осторожно уложил тело Искры на дно повозки. Самые простые доски, даже немного подгнившие, но испещренные мельчайшими, аккуратно вырезанными письменами. Непонятными письменами. Сборщик, видя интерес неожиданного попутчика, пояснил:

- Дабы тела сохранить в виде надлежащем.

- Прошу прощения за несдержанность, - проговорил Сергей спустя несколько минут безмолвной поездки. - День выдался трудный.

- Поверь, добрый человек, сегодня ты доказал себе и всему миру, что предки еще не ждут тебя за своим столом. Их кубки не поднимутся в твою честь. Немногие спускались в старый город и возвращались на своих ногах. Подумай об этом.

- Подумаю, - поморщился Сергей. - Скажи, а как ты оказался рядом? Это не случайность, ведь так?

- Это провидение, - важно сообщил Сборщик, наставительно подняв указательный палец.

- А что будет с телами людоедов и их жертв? Там, внизу, очень много останков тел. Это не опасно?

- Это риск, на который мы вынуждены пойти. Мор в лету канул. Нет прежней надобности в обработке всех тел. Москвия еще не забыла тот ужас, что поднимался к ней из старого города. Смехачи - зло. Они должны быть уничтожены, а их жилища выжжены пламенем. Но не сейчас. Не сейчас.

- А вы уверены, что потом будет время?

- На все воля предков. Только им ведомы пути дня завтрашнего.

Сергей надеялся на другой ответ. Надеялся, что зацепит Сборщика, но тот, похоже, не терял бдительности и не собирался вступать в споры.

- Дивлюсь на тебя, добрый человек, - неожиданно продолжил толстяк. - Странно говоришь, странные вопросы задаешь. По моему разумению, нужно тебя сдать городской страже. Потолкуют с тобой по-свойски. Предки мне в свидетели, вроде и наш, а чужой.

Сергей напрягся. Он только немного пришел в себя - и что, снова драка? Благодушный толстяк не выглядел опасным, но полагаться на одну внешность глупо. Вряд ли, шатаясь по самым злачным местам и темным подворотням, Сборщики оставались всего лишь учтивыми собирателями трупов.

- Смерть на тебе, и смерть идет за тобой, - его голос звучал задумчиво.

- С удовольствием бы отвязался от нее, - буркнул Сергей. - Смерть не та подруга, с которой хочется идти об руку.

- Не всегда дано нам выбирать проводников наших.

- Так что со стражей? - хотелось поскорее расставить все точки над "i" и не коситься на каждое движение Сборщика, ожидая какой пакости.

Толстяк самодовольно усмехнулся:

- Не мне судить тебя, добрый человек. Предки рассудят, а я, если на то будет их воля, помогу твоему телу завершить земной путь. Но дам совет: не каждый станет выслушивать вопросы, не каждый после них займется своими делами. Люди не доверяют незнакомцам. А незнакомца, задающего глупые вопросы, проще на помост возвести. Ума ради.

- Видел уже такое, - поморщился Сергей. - Только на помосте была своя. Не очень ей это помогло.

- Знамо дело - знаний возжелала запретных. Вот и ты не желай большего, чем можешь съесть.

- Почему ты мне все это говоришь?

Сборщик сокрушенно помотал головой:

- Беда с тобой, добрый человек. Голосу разума не внемлешь...

Они обменялись еще несколькими ни к чему не обязывающими репликами и всю оставшуюся дорогу провели в молчании.

К Дому Жизни повозка подъехала довольно узкими, хотя и чистыми переулками. Здесь не было людей, редкие окна плотно закрыты ставнями и вроде бы даже заколочены. В просторном дворе, где с легкостью могло разместиться десять таких повозок, на какой приехали Сергей и Сборщик, царила тишина. Солнце уже покраснело и наполовину скрылось за домами, отчего по камню двора поползли длинные тени. Почти полная тишина. Звуки будто обходили это место стороной.

Сборщик слез с козел, кряхтя и охая, потянулся. Он настолько сильно отличался от того человека, с которым Сергей разговаривал во внутренних помещениях арены, что причислять их к владеющим одним ремеслом казалось совершенной глупостью. Между тем толстяк прошествовал к широким двустворчатым дверям, возле которых, внутри полукруглой арки, на веревочных растяжках висел гонг. Идеально начищенный металл отливал оранжевым. Почти зеркало, разве что сильно искажающее. Сборщик подхватил висящую тут же колотушку и от души ударил в блестящую тарелку. По двору раскатился низкий, насыщенный гул.

Вскоре двери отворились, и в них появился высокий человек в черно-сером, ниспадающем до пят одеянии. Сергей сощурился. И чего они все на одно лицо? Как их отбирают? Такое ощущение, что людоеды из старого города питаются примерно так же, как и эти ходячие скелеты. Те же обтянутые кожей черепа.

Сборщик показал что-то на пальцах, адепт Дома Жизни кивнул - и тут же из-за его спины высыпало четверо коротконогих уродцев в грязных фартуках и сапогах. Они деловито просеменили к телеге, невнятно переругиваясь, попытались достать из нее тело Искры.

- Подождите! - крикнул Сергей. Уродцы остановились, уставились на него. - Я бы хотел попросить вас не воскрешать эту женщину, - Сергей подошел к адепту Дома Жизни.

- Кто вы?

- Меня зовут Здебор Вятич. Я был у вас... несколько дней назад. Меня доставили по ошибке, но все разрешилось благополучно.

- Здебор Вятич, - медленно произнес адепт. - Да, я помню это имя. Вы не посетили Дом Исцеления?

- Не довелось, - поморщился Сергей.

- Напрасно. Скверно выглядите.

- Я знаю.

- Судьбу каждого тела решает распорядитель, но вы можете выкупить право распоряжаться телом по собственному усмотрению.

- Сколько это стоит? Мне положена компенсация. Должен забрать на днях. Ее хватит?

- Пожалуй, - кивнул адепт.