Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

- Отец Мешко, можно вас попросить о помощи?

Волхв ковылял сзади. Заметно, как старик устал, но держится. Старается не превратиться в обузу.

- Да, сынок, - проговорил, тяжело дыша.

- Не могли бы вы проверить, что с ним? Может это быть тот же страх, что и у Рынды?

Мешко дважды глубоко вздохнул, затем опустился возле Сборщика на одно колено, взял его кисть в свои руки. Не прошло и нескольких секунд, как волхв отпрянул, закашлялся.

- Беда-беда. Беда. Беда-беда... - тараторил он себе под нос.

- Что еще?!

- Захворал он, болезный. Дюже сильно захворал. В часовенку его мою скорее да под лики предков. Авось сподобятся помочь.

- Да что за день за такой?! - с досадой бросил Сергей.

Солнце окончательно скрылось за кронами деревьев. На небе еще виднелись последние алые блики, но и они стремительно таяли. Скоро на лес опустится ночь. Быстрее, чем она придет в деревню.

По ногам повеяло холодом. Сергей невольно вздрогнул, осмотрелся по сторонам, выискивая признаки желтоглазых тварей. Никого. Пока никого.

- Он сам пойдет, - Курбат на удивление бесцеремонно пнул собрата по обучению. Рында в ответ охнул. - Вставай! Я же вижу, ты пришел в себя. Все равно в деревню тебя никто не внесет. Хочешь окончательно провалить испытание?!

- Все равно опоздали, - недовольно пробурчал крепыш, но все же покинул воздушную подушку. На ногах он стоял довольно уверенно, даже Курбата до сих пор немного пошатывало.

"Вот же гаденыш!"

У Сергея руки чесались зарядить Рынде так, чтобы тот подавился собственными зубами. Однако и смену готовят себе Золотые башни. Ничего не скажешь.

От погоста к деревне почти бежали. Сгущающиеся тени гнали в спину, напирали с боков, норовя уцепиться за одежду, остановить.

Холод отступил.

Первым делом направились к часовне волхва. Ни у границ деревни, ни на ее улицах людей не заметили, но зато свет горит почти в каждом доме. Похоже, местные жители предпочитали пережидать ночь в кругу семьи. Что ж, оно и правильно. Нечего шататься по улице, когда совсем рядом завелась такая гадость, как только что уничтоженный черный исполин.

Внутри часовня оказалась донельзя тесной. В зале, если его так можно назвать, одновременно, не мешая друг другу, могло поместиться человек десять, не больше. Но очень чисто. Доски под ногами буквально блестят в свете немногочисленных, но больших свечей. Свечи установлены в кованых подсвечниках весьма изящной работы. В воздухе пахнет ладаном. Со стен на гостей смотрят образа, насколько понял Сергей, тех самых предков, на помощь которых и надеялся Мешко. В отличие от изображения святых на иконах, привычных Сергею, предков изображали скорее в их натуральном виде, без излишней утонченности в чертах и покорности во взгляде. С небольших расписных дощечек взирали мужчины с окладистыми бородами. Большей частью - воины. Но встречались и представители вполне мирных профессий - таких как, кузнец. Людей старались изображать в деле, за привычным им ремеслом, будто выдергивали кадр из жизни.

- Кладите его сюда, - волхв кивнул на Сборщика, затем указал в центр зала, где на полу лежала грубая циновка. - А теперь - идите с добром. Идите, не стойте над душой. Я попрошу за него перед предками. Чужое присутствие ни к чему. Да, - с этими словами он настойчиво выпроводил всех на улицу и следом захлопнул дверь. - Не входить. Я сам позову, ежели понадобится помощь, - прокричал уже из-за двери. - Идите, поешьте...

Помощники Драгана Эйча переглянулись.

- Все равно придется ответ держать, - проговорил Курбат. - Идем к наставнику.

Рында колебался.

- Ладно, пойдем. Только ты не говори, что меня несли. Хорошо? И извини за то, что... там...

- Не скажу. Идем.

- Как его зовут? - нарушил тишину Сергей, когда помощники скрылись в вечерней полумгле.

- Кого? - не поняла Дарина.

- Сборщика.

- Сборщик. У них нет имен.

- Почему?

- Не знаю. Так повелось. Сборщики теряют имя, как только вступают в братство. Считается, с этого времени они исчезают из мира смертных и переносятся в мир теней. В мир мертвых, где имена не имеют значения.

- Неудобно же общаться. Как обращаться, если их несколько?

- Не задумывалась об этом, - пожала плечами девушка. - Пока никто не жаловался. Да и не общаются с ними почти.

- Как деревенским удалось донести до них послание?

- Вот этого не знаю. Вполне возможно, что братство Сборщиков имеет более сложную структуру, чем думает большинство. Вполне возможно, что у них есть что-то вроде представительств или людей вне братства, выполняющих работу связных или информаторов.

- Интересные вы, - Сергей прислонился к стене часовни. - Чего ни спросишь - кругом недоговоренность, двойное дно или ложь. Как вы с этим живете?

- Мы? - удивилась Дарина.

- Ну да. И я тоже... А ведь что мы гадаем? Проще всего найти того посыльного, кто относил письма. Он же местный?

- Должно быть... А зачем тебе?

- На будущее. Вдруг пригодится.

- А я бы не стала лезть в секреты Сборщиков глубже, чем мы уже в них залезли.

- Не так уж и глубоко. Как думаешь, почему нашего друга долбануло сильнее всех? Мне показалось, что та дрянь больше воздействует на неподготовленное сознание.

- У Сборщиков сильно обострено восприятие. Они чувствуют смерть. Что, если именно эта особенность делает их уязвимыми к тому вою?

- Как вариант звучит довольно правдоподобно, - Сергей отлепился от стены. - Пойдем, что ли, тоже поедим. Я устал как собака. Здесь все равно делать нечего.

- А Драган Эйч?

- Шел бы он... Если бы действительно хотел говорить и разбираться - не сбежал бы впереди всех. Тем более ты же слышала: я универсальный маг, - Сергей усмехнулся. - Что мне какой-то практикующий наставник?

- Надеюсь, ты шутишь.

- Шучу-шучу, но есть хочу и голодать не собираюсь. Идем.

Дарина бросила взгляд на плотно закрытую дверь в часовню.

- Хорошо, пойдем. Надеюсь, отцу Мешко будет сопутствовать удача.

Ночь все больше брала свое. Небо еще светлело, но деревенская улица утопала в полумраке.

- Почему ты помог Рынде? - спросила Дарина.

- Я помог Курбату.

- Пусть Курбату. Зачем?

- А почему нет? Была возможность - и помог.

- Они никто для тебя.

- Почему ты поехала со Сборщиком? Кто для тебя все эти люди? А в желтоглазых тварей ты и вовсе не веришь.

- Меня кормят ноги. Больше узнаю - больше шансов заработать. Хотя бы на информации.

- Понятно. Выгода прежде всего?

- Да, - Дарина уставилась на Сергея, будто ожидала от него продолжения темы. Но он решил не лезть не в свое дело. В конце концов, не ему решать, как ей жить.

- Скажи, а что с этими двумя будет, если они не пройдут практики?

- Ничего страшного, не беспокойся. Просто не станут полноправными адептами Золотых башен, но это не лишит их сил. Обычно таких, как они, отправляют в небольшие города и селения. Там всегда нужна помощь мага. Защитить от лесного зверя, помочь с огнем или избавить поле от засухи. Мало ли дел? Их не будет в Большом Собрании, и это крест на дальнейшей службе. Дождаться повышения смогут единицы.