Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

- А как же Сборщик? - спросила Дарина.

Девушка ела мало, больше слушала.

- Он ничего не видел. Даже соврать не сможет. Скажу ему, что вы уехали. Дела срочные. А с дознавателями он говорить не станет. Да и уедете вы открыто - все это подтвердят. А мало ли кто вы такие были - путники, не больше.

- Хороший план, - подбавив в голос восхищения, сказал Сергей. - Как думаешь? - посмотрел на Дарину.

- Очень хороший, но я уже привыкла к Москвии. Уезжать отсюда... пожалуй, нет.

- Соглашусь. А я еще не все достопримечательности осмотрел. Рано в дорогу.

- Как хотите, - маг подался вперед, облокотился о стол. - Рекомендую вам хорошо поесть, хорошо поспать. И вообще - отдохнуть. В руках у дознавателей у вас такой возможности не будет очень долго. А ты, - он уставился на девушку, - дура. Что тебе с ним? Что тебе в Москвии? Я бы и отпустил тебя, но не люблю оставлять за спиной тех, кому не могу доверять. Но раз нет - уговаривать не стану. Гонец в Москвию отправлен. У вас есть время до утра - еще можете передумать.

- Давай убьем его, - задумчиво проговорил Сергей. - Надоел. Не люблю таких людей.

- Что?! - Драган Эйч снова откинулся на скамье, засмеялся. Затем коснулся пальцами огненно-красного амулета на шее. - Сделай милость. Попробуй.

- В амулет вложено заклятие защиты, - пояснила Дарина, не стесняясь того, что маг все слышит. - И маяк, который сигнализирует о смерти носителя. Но тебе не пробить защиту. Такие амулеты получают адепты Большого Собрания.

Девушка пожала плечами, улыбнулась, точно извиняясь. Ее следующего движения Сергей не рассмотрел. Дарина стремительно взмахнула руками - и у самого уха Драгана Эйча в дерево стены вонзился тонкий кинжал.

Маг вздрогнул, но, надо отдать ему должное, практически не изменился в лице. Только улыбка из веселой превратилась в хищную, глаза блеснули яростью. Сергей напрягся, готовый отразить возможную атаку что со сторону господина Эйча, что со стороны его помощников.

Ну, девчонка и дает! Чем только думала?! Но молодец, хоть и на большую глупость пошла.

- А вот это уже серьезно, - прошипел маг.

- Куда уж серьезней, - Дарина говорила спокойно, словно речь шла о погоде. - Не надо угрожать. Вы делайте свое дело, мы будем делать свое дело. Я слышала, что хорошая сталь может причинить немало неприятностей даже сильному магу. Как считаете, пустые слухи?

На улице снова послышался вой собаки. На этот раз где-то с другой стороны деревни. К одному протяжному голосу тут же присоединился еще один и еще. Вскоре вой доносился со всех сторон. Собачье племя точно сошло с ума.

Громкие торопливые шаги в сенях оборвались криком:

- Беда! - и в комнату влетел Санко. На сыне старосты не было лица. - Беда! - повторил он и привалился плечом к дверному косяку.

- Вот эти звуки - это нормально? - спросил Сергей.

- Нет! Помогайте, люди добрые. Скотина с ума сошла. Бьется, родимая. Боюсь, покалечится.

- Ты где-то здесь увидел знахаря?! - Драган Эйч выплеснул на несчастного парня все негодование. - Пошел вон! Пусть старухи нашепчут что надо. Не мешай...

- Они чего-то испугались? - перебил мага Сергей. Он нарочито медленно встал из-за стола.

- Похоже, господин. Рвутся из загонов, с привязи. Не знаем, как и быть.

- Как бы Сборщик не оказался прав...

- В чем? - спросила Дарина.

- Он сказал, что скоро умрет кто-то еще. Мог ошибиться?

- Нет.

- Тогда лучше перестраховаться. Скажи своим, - обратился к Санко, - пусть сидят по домам, но буду начеку. Под рукой - все необходимое. Просто на всякий случай. Не гасите свет, не выходите на улицу. Возможно, придется спешно уходить. Но не раньше, чем прояснится суть проблемы. Понятно?

Сын старосты поспешно кинул.

- Тогда дуй отсюда.

- Хватит! - Драган Эйч ударил кулаками по столу, поднялся. - Не знаю, как вам удалось подговорить этих несчастных, но знайте: я вам не верю. Я уничтожил заразу в лесу - и больше людям бояться нечего. Кроме вас, разумеется. Но это ненадолго.

- Пожалуй, мы пойдем прогуляемся. Что-то здесь душно стало, - процедил сквозь зубы Сергей и направился к двери.

- Стоять! До прибытия дознавателей будите находиться здесь, под моим неусыпным наблюдением.

- Ты можешь просто не мешать? Больше нам ничего не нужно, - обернулся Сергей.

- Взять его, - лениво бросил маг.

Помощники опасливо посмотрели на наставника, потом перевели взгляд на Сергея. Рында неуверенно поднял руку, вокруг которой тут же появилось голубоватое сияние.

- Не делай этого, - сказала Дарина.

Сергей мог поклясться: стоит крепышу сделать одно резкое движение - и девчонка пустит ему кровь.

- Дарина, не надо, - сказал он. Ни к чему ввязывать ее в противостояние магов.

Она ничего не ответила, а просто вышла из комнаты. Сергей молча последовал за ней. За спиной они оставили гнетущую, напряженную тишину.

Уличный воздух встретил их злым морозом. Не обычный холод, а колючий, точно в зимнюю стужу.

Дарина поежилась.

- Не отходи далеко, - сказал Сергей. - Если все дело в погосте и уничтожения черной твари мало, то и нападения стоит ожидать с той стороны. Пойдем, посмотрим, а заодно проведаем Сборщика и Мешко.

Оставлять за спиной обозленного мага нехорошо, но делать нечего - придется рискнуть.

- Думаешь, проблема в погосте? - спросила Дарина.

- У тебя есть другие варианты?

- Нет пока.

В домах все еще горел свет. И не просто горел, его стало больше. Похоже, жители решили, что огонь отпугнет их страхи. Сергею тоже хотелось в это верить. Но пламя факела или лучины - это не солнечные лучи. Схожим ли окажется их действие? Как же плохо блуждать в потемках незнания, тем более когда информированность может оказаться решающим фактором в жизни и смерти многих людей.

Сергей посмотрел на небо - полностью затянуто тучами. Словно нарочно. Из ближайшего подворья донесся жалобный вой, почти скулеж. И тут же резкая смена - собака рванулась на цепи, зашлась в кашляющем лае. От неожиданности Дарина отшатнулась, выругалась сквозь зубы.

- Не нравится мне все это, - проговорила тихо.

- Мне тоже, - буркнул Сергей.

Очередной поворот улицы - и темноту пронзила пара больших желтых глаз с вертикальными зрачками. Ни намека на тело. Желтые глаза, в которых светится чуждый, холодный разум. Он не боится, не пытается скрыться, чувствует собственную силу. Сергей так и встал на месте, перестал дышать. Девушка остановилась мгновением позже.

- Что-то забыл?

- Ты их не видишь? - Сергей указал в темноту, где плавали глаза.

- Кого?

- Тварь. Та самая, что подняла толстяка в имении Вятича.

Словно по мановению волшебной палочки, в руках Дарины появились тонкие клинки.

- Где она?

Глаза моргнули - и исчезли.

- Пропала... Зараза...

Только теперь Сергей ощутил, как дрожат собственные руки. Только нервного припадка сейчас не хватало.