Анна Степанова - ПЛЕНЕННАЯ ДУША

— Зачем же? — подивился ее фантазии Гильдмастер. — Вспомни, мы ведь нередко когда-то в коридоре под оружейной лавкой дежурили, и Златодар там ни разу не появлялся! Из Верхних Покоев есть свой выход.

Он сдвинул что-то на книжных полках — и часть стены, прямо у Славы под боком, отползла в сторону, открывая взгляду узкую винтовую лесенку. Шаткие чугунные ступени, подвешенные на толстых, смазанных цепях, еле-еле, почти бесшумно, покачивались от сквозняка, круто убегая вниз.

От их вида девушку передернуло.

— А нормальную лестницу, что под ногами не прыгает, построить нельзя было? — ругнулась она в адрес неизвестных умельцев.

— Зато места мало занимает, и снаружи никак не заметишь, что стена не цельная, — возразил Огнезор, как показалось Славе, с насмешкой.

Знал ведь, негодяй, что она подобных конструкций на дух не переносит! Мастер скрипнула зубами. Потолочные балки, крыши, перила, даже толстые древесные ветви — запросто! Главное, чтоб не шаталось, не плясало из стороны в сторону, не норовило под тобой перевернуться…

— Плащ захвачу и вернусь, — буркнула девушка, почти смиряясь с неизбежным.

Радовало одно: будет у нее вскоре возможность отыграться. Конечно же, на любопытном госте.

Славы не было часа четыре. Уже и сумерки успели подобраться к вытянувшейся на оконном витраже в мольбе богине — вычернить по краям прозрачные белые крылья, зажечь светлый лик отблеском мягкого свечного пламени. Давно в сторону были отложены надоевшие до тошноты донесения — и рыжий Огнеглав споро перебирал их да стягивал цветными лентами, безумолчно болтая об ученическом своем житье-бытье.

Огнезор слушал его с мягкой улыбкой, устало жмуря глаза. Как-то очень быстро нашел он с парнишкой общий язык: почтительный страх испарился у того еще на второй день дежурства под Верхними Покоями, а официальное «мой мастер» звучало в устах рыжего теперь почти фамильярно. Все оттого, наверное, что чересчур уж походил мальчишка на давно потерянного Огнезором друга — и с легкой тревогой вспоминал каждый раз Гильдмастер, что помощнику его меньше года осталось до Испытания Боли, и что какой бы мерзостью не был покойный Темнослов, но был он мерзостью умелой, а вот преемники его — еще и неучи…

Если б успел в свое время Огнезор выведать у Иши тонкости обряда Перерождения, гнусную гильдийную традицию враз удалось бы перевернуть с ног на голову. Но, чего не было, того не было — и приходилось пока довольствоваться смутной надеждой на Риэ да раскопанные в древних руинах таблички. А там — может и навестит Гильдмастер старую ахарскую Хранительницу. В конце концов, немало у него собралось за последний год к ней вопросов. И некоторые из них совсем не были приятными…

Тихий скрип ушедшей в сторону потайной двери вырвал его из раздумий.

Огнеглав тоже оторвался от своего занятия, с интересом уставился на открывшийся проход.

— Ану кыш отсюда! — беззлобно отогнал его светловолосый. — И если хоть слово кому скажешь…

— Обижаешь, мой мастер! — фыркнул мальчишка, подхватил стопку бумаг для Мечеслова да резво умчался восвояси.

— И все же слишком многое ты ему позволяешь! — недовольно пропыхтела, ввалившись в кабинет, Слава. Но тему развивать не стала. — Вот, принимай гостя! — ехидненько протянула вместо этого, и втащила за собой нескладную, с трудом переставляющую ноги, фигуру.

Голову вошедшего скрывал широкий черный мешок, но даже это неудобство не смогло бы сделать движения несчастного настолько деревянно-сонными. Приглядевшись, Огнезор понял: на парня наложили оцепенение.

— Обязательно было измываться? — перевел он сердитый взгляд на Славу. — Могла бы и после память подчистить!

— А я вот как-то не додумалась! — злорадно соврала девушка, грубо толкнула Риэ к креслу и, усадив, сорвала мешок, являя свету сонные, недоуменно моргающие глаза да растрепанную темно-русую шевелюру.

— Подъем! — щелкнула перед его носом пальцами и, убедившись, что взгляд юноши стал осмысленным, без спросу раскинулась в соседнем кресле.

Огнезор только хмыкнул, вовсе не удивляясь ее наглости.

На пару минут воцарилось молчание. Гость любопытно таращился по сторонам, с трудом удерживая при себе тянущиеся ко всему подряд руки. Огнезор раздумывал, как начать разговор. Слава скучающе пялилась в потолок.

— Ты выбрал удачное время для визита, Риэ, — наконец, заметил Гильдмастер вместо приветствия.

Взгляд юноши неохотно оторвался от старинного витража, переместившись на собеседника, — и тут же уткнулся в серебристую вязь вышивки на его форме, зацепился за мудреные символы. Лоб прорезала морщина, губы беззвучно шевельнулись, по одному читая знаки, рука опять дернулась, видно, желая ухватиться за высокий воротник да подтянуть поближе. Но Риэ вовремя опомнился, вжался в кресло, неловко улыбнулся.

— Я смогу выкроить для тебя пару свободных часов, — невозмутимо продолжал Огнезор. — Почти уже разделался с внутренними делами, но пока не успел влезть в интриги Императорского Двора.

— А ты и туда нос сунешь? — с интересом посмотрел на собеседника студиозус. До сих пор ощущалось в нем какое-то удивленное неверие, словно никак не мирился в его голове знакомый образ сумасшедшего лорда с этим вот серьезным, властным господином в сером облачении, а оттого не знал Риэ, как с ним себя вести.

— Конечно, суну, как ты изволил выразиться! — казалось, удивился такому вопросу Гильдмастер. — Со дня воцарения наследника сменилось уже три придворных советника. И все — ставленники Амареша. Думаешь, я могу просто остаться в стороне?

— Зачем ты мне это говоришь? — услышав имя тестя, тут же помрачнел юноша.

— Потому, что к сварам Домов Крови, Риэ, ты теперь тоже причастен. Привыкай! Придется тебе разбираться в хитростях не только прошлого, но и настоящего! А то ведь сожрут вас с Юлией — не заметят…

Слава вдруг оторвалась от скучного созерцания потолочной лепнины, покосилась на Огнезора — да тут же взгляд перевела на Риэ, одарила его ласковой усмешечкой, соблазнительно и загадочно сверкнула черными глазами. Польщенный студиозус, сразу позабыв о придворных интригах, с интересом покосился в ответ. Девушку это позабавило. Она довольно зажмурилась, с трудом сдержав гаденькую ухмылочку, так и норовящую растянуть бледные губы.

— Как там твоя молодая супруга, Риэ? — язвительно прервал Гильдмастер их переглядывания.

Парень стушевался и пристыжено вспыхнул.

— С ней все в порядке, — неловко выдавил в ответ.

— Вот и прекрасно! — издевательски покивал светловолосый. — Слава, попрощайся с Риэ! — подпустил он в голос стальных ноток. — У тебя же, вроде, «урок словоблудия»? Сизобор не любит ждать.