Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Хозяин таверны и его подчиненные, присутствовавшие во время необычного явления, завороженно смотрели на вернувшееся солнце и на Бориса, который стал для них самым великим волшебником, когда-либо живущим на земле. Теперь все их знакомые и потомки на много поколений вперед будут знать, как молодой маг силой своего мастерства разрушил злые чары и вернул солнце народу.

– Великий маг, – в один голос заговорили служители таверны, – спасибо тебе за помощь, за освобождение наших умов и душ от ростков Тьмы, которые сумели вселить туда никчемные карнибулы, бродившие в наших местах последние полгода.

– Вот те на! – Удивленно посмотрел на них молодой маг. – И здесь наследили эти карлики! Интересно, есть ли в Афлоте и ближних государствах места, где не слышали и не чувствовали влияния этих созданий?

– Да пребудет с вами Свет, друзья мои, – заговорил Борис, поднимая своего коня на дыбы, – держитесь подальше от этих пожирателей душ. Сегодня вы видели победу Света и доброты, и так должно быть всегда, во веки веков. Помните: только от вас самих будет зависеть счастье вас и ваших детей, только ваш выбор спасет мир от разрушения.

Произнеся эти слова, Борис жестом скомандовал давно готовым к выступлению всадникам выдвигаться. Ровные ряды благородных эльфов, чуть сдерживая своих быстрых коней, галопом понеслись к выходу из постоялого двора и стали удаляться за поворотом уходившего далеко на запад Центрального тракта. Туда, где ждали их новые приключения, новые трудности и встречи с врагами этого доживающего последние дни мира.

Чуть в стороне от уносящегося вдаль отряда, не боясь солнечного света и не страшась быть обнаруженными, со скоростью, равной скорости эльфийского войска, мчались два десятка огромных серых оборотней. Что вело их, какие цели преследовал их предводитель, сказать не мог никто. Даже сами оборотни не могли бы объяснить, что тянуло их за удаляющимся на запад отрядом. Но звериное чутье и человеческий ум ясно шептали им то, что не стоит удаляться от эльфийской конницы: именно она приведет их к тому, кто следующие несколько сотен лет будет их вожаком. Тому, кто вдохнет новую жизнь в разрозненное и неорганизованное племя врожденных и тем более оборотных оборотней.

Дорога ровной стрелой тянулась на запад, пробираясь мимо огромных возделанных полей и сквозь густые леса, пересекая мастерски перекинутыми мостами глубокие овраги и тихие равнинные реки, устремляя свое мощеное камнем тело далеко к горизонту.

После дневного происшествия с пропавшим солнцем людей на оживленной дороге стало заметно меньше. Даже небольшие отряды королевской армии теперь пытались собираться в соединения покрупнее, и уже центуриями, а еще лучше – целым манипулом двигаться к точке назначения. Вот и сейчас быстро скачущий отряд за несколько часов пути повстречал не больше сотни легионеров короля, да примерно три каравана общей численностью не более пяти десятков человек; одиночных путников вообще встретилось не более семи человек.

Все чаще стали попадаться небольшие деревни, жители которых опасливо выглядывали из-за невысоких заборов, провожая глазами необычных всадников, быстро проносящихся вдаль.

– Привал! – Через несколько часов скачки скомандовал Холанд. – Пора дать лошадям отдохнуть, а то ведь изведем бедняг.

Друзья остановились на небольшой площадке на окраине огромного поля, отделенного небольшой речушкой от начинающегося за ней леса. Дневной зной начал спадать, хотя до захода солнца было еще довольно далеко. Эльфы решили отдохнуть и перекусить, а потом продолжать путь до самого захода солнца. Медлить было нельзя: до исполнения пророчества оставалось не более недели, а местонахождение ларца эльфы представляли только по сну Бориса.

– Вы чувствовали их? – Тревожно озираясь по сторонам, заговорила девушка. – Я всю дорогу ощущала на себе пристальные взгляды десятков глаз, где-то в лесной глуши. Вот и сейчас они снова смотрят на нас…

– Да, – согласился с любимой Борис, – я тоже чувствовал эти взгляды, правда, вражды и злобы в них не замечал, просто интерес и какое-то участие. Не знаю, чем и как, но они связаны с нами, хотя Великие Синки ни слова не говорили о них.

– Будем держать их под контролем: усилим наряды во время привалов, установим магические ловушки, в общем, будем делать как всегда, – подхватил разговор Холанд. – Будем бдительны и осторожны, дабы не обрывать свой путь по недогляду или какой иной оплошности.

– Верно говоришь, дружище, – подтвердил Вергус, – так и поступим. Тем более я еще после таверны наблюдаю за этой группой. Шустро идут, и самое главное – в дневное время, не страшась ни солнца, ни людских глаз.

– Насчет солнца ты прав, – улыбнулась Рианис, – а вот насчет людских глаз – спорный вопрос. Последнее время нечисть вообще ничего не страшится. Открыто бродят по Светлым землям, нападают на поселения и даже вооруженные отряды. Смутное время грядет, ох, недоброе время близится, – тяжело вздохнула девушка. – Чувствую, еще повоюем, пока загоним всех по отведенным им создателем берлогам.

Перекусив и пополнив запасы воды, грозный отряд вновь тронулся в путь, оставляя за собой сотни ярдов пути, напуганных путников и поднимая над мощеной дорогой клубы пыли. Ребята спешили к цели: теперь время было для них самым ценным ресурсом на свете, каждая секунда, каждый час был ценнее любой меры золота…

До заветной деревни, около которой отряд Бориса планировал свернуть в лесную чащу, оставались примерно сутки пути. Поэтому после того, как солнце, так напугавшее сегодня жителей Афлота, опустилось за горизонт и ночная тьма медленно заступила в свои права, отряд эльфов остановился, решив провести ночь на воздухе – на берегу маленького озера. Широкое поле и отсутствие больших насаждений поблизости немного оберегало друзей от возможных атак со стороны незваных гостей, но в то же время небольшая роща вокруг одинокого озера позволяла скрыть спешившихся всадников и пасущихся лошадей. Разведя костры и приготовив ужин, уставшие за день воины плотно и быстро поели – на этот раз без долгих разговоров и шуток, на которые просто не оставалось сил. Усиленные посты окружили лагерь плотным кольцом, защищая его членов от любого возможного врага. Все остальные быстро улеглись и погрузились в волшебный живительный сон, который восстанавливает силы и приводит в порядок встревоженные мысли.

Рианис тихо посапывала рядом с Борисом, который уже долгое время не мог уснуть. События сегодняшнего дня свирепым ураганом крутились в голове, никак не укладываясь в четкий хоровод. Постоянные нападения активизировавшихся разбойников, нападения Темного Магистра и его орков, мелкие карлики и Темный Властелин, да еще невесть откуда появившиеся оборотни, которых на своем недолгом веку он видел всего один раз – когда вместе с дедом путешествовал в дебрях Сказочного леса. А тут – аж несколько десятков средь белого дня идут за ними след в след, при этом не предпринимая никаких попыток к нападению или налаживанию контактов.