Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Гном и командир Свободного войска, все еще чувствовавшие легкую неловкость перед государем огромного государства, лишь кивком головы выказали свое согласие.

Войдя внутрь палатки, гости удобно разместились в расставленные небольшим кругом кресла и приготовились слушать. Кроме короля и приглашенных друзей на совещании присутствовали Друк, Петрус, Антиро, Ивлин и Корум. В центре шатра стоял небольшой стол, каким-то чудом оказавшийся в этой горной местности. Вазы с фруктами и бокалы с вкуснейшим красным вином украшали походный интерьер, делая его более домашним и непринужденным.

– Господа, – начал Артур, – как мы все знаем, несколько дней назад коллеги Антиро доложили о начавшемся переходе степных войск через горные перевалы Зубастого хребта. Сотни тысяч воинов с осадными машинами широкой рекой хлынули по горным тропам, чтобы прорваться и грозным потоком затопить мирные равнины нашего государства. Как сообщили разведчики, в готовящейся войне карбезам помогают карлики, в совершенстве владеющие темной магией, и слуги Властелина Тьмы. Несколько дней назад уважаемый Морган смог освободиться и спасти несколько десятков своих товарищей, скрывшись в горных трещинах, где их и повстречали наши разведчики. Воинам воистину улыбнулась удача: блуждая по подземным тоннелям, они повстречали великого воина и правителя подгорного племени гномов. После длительного разговора выяснилось, что карлики являются кровными врагами подземного народа, и любая помощь их врагам священна для уважаемых гномов.

Король молча осмотрел помещение. Все внимательно слушали его, иногда утвердительно кивая головой.

– С этого момента история еще не начавшейся войны изменилась кардинальным образом. Вооруженные одними из лучших мечей в мире, освобожденные воины умело провели несколько наступательных операций, причинив существенный урон живым силам противника и повредив материальную базу врага, что на продолжительное время задержало продвижение его основных сил. Но и это еще не все: умелое командование и повсеместная поддержка со стороны гномов и горных духов позволила освободить огромное число мужчин и, полностью вооружив их, создать мощную армию, способную противостоять степнякам. Так вот, друзья, я сегодня собрал вас, чтобы выработать стратегию будущей войны, так как, скорее всего, именно на ваши плечи ляжет весь груз обороны Афлота.

Присутствующие молча переглянулись.

Прадли, доселе внимательно слушавший речь короля, встал со своего места и уверенным и полным решимости голоса заговорил.

– Государь, мы до этого момента никогда не сотрудничали и даже не знали о существовании друг друга, хотя наши купцы добирались до восточных городов твоего государства. Но, как ты правильно сказал, любой враг карнибулов – наш самый дорогой и уважаемый друг. Так что все подгорное царство, находящееся под моим началом, готово взять в руки боевые топоры и двинуться на врага. Мы готовы поддержать твое войско всем – начиная от великолепных мечей и заканчивая нашими боевыми отрядами.

– И я готов выступить на степняков, – подхватил речь гнома его друг, – наш отряд уже насчитывает более четырех тысяч мечей, и по первому зову готов в любой точке Зубастого хребта, чтобы уничтожать кочевников. Тем более, что, благодаря помощи горных духов, мы можем в считанные минуты оказаться в любой оконечности хребта и в любую минуту уйти под его защиту.

Артур улыбнулся: именно такого союза он желал больше всего, именно союз всех возможных врагов карбезов он хотел создать перед решающей битвой. – Спасибо, друзья, – с благодарностью в голосе ответил Артур, – именно это я и хотел услышать на нашей встрече. Но хочу вас предупредить, что у нашего врага очень сильный союзник – это племя карнибулов и войско Темного Властелина. С первыми мы уже научились сражаться, а вот вторые пока еще не проявили себя. Поэтому прошу вас очень трепетно и с большой долей осторожности подходить к планированию наших дальнейших операций. Как сообщил мне Корум, он оставил вам в помощь полуцентурию магов Скрытого города. Я одобряю его поступок, так как эти чародеи очень сильны и их помощь очень пригодится вам в моменты атак.

Эльф, сидевший по правую руку от короля, лишь благодарно кивнул своему военачальнику и продолжил молча слушать разговор трех лидеров.

После выяснения основных моментов будущих операций, обсуждения каналов связи между подгорным городом и ставкой Артура, было решено провести еще несколько небольших и молниеносных атак на караван кочевников, уничтожая по возможности конницу и ломая боевые машины. После этого, как только передовые отряды достигнут границы Хребта и равнины, отряд Моргана всей своей мощью должен был вынырнуть в тылу степняков и отрезать хвост каравана от основных сил. Эта операция планировалась примерно через пару дней, когда карбезы, оправившись от ночных атак, наконец подойдут к границам Афлота. Все это время маги Петруса и патрули Антиро обязаны были сообщать о любых всплесках магии карнибулов и особенно темных сил.

Обговорив мелочи, король подвел итог совета, рассказав о пророчестве синков. Все присутствующие, доселе оживленно и детально обсуждавшие предстоящую операцию, в одночасье замолчали и с удивлением посмотрели на короля.

– Да, мои дорогие, – закончил Артур, – как сказали Великие синки, атака кочевников – это не основная цель и не основной фронт боевых действий. Поэтому по первому же зову Великой Мэрилин я покину расположение лагеря и отправлюсь на поиски артефакта. Кто будет третьим воином, она пока не сообщила, но, видимо, он будет избран в ближайшее время. С ее слов, третьего должен будет найти лунный кинжал, лезвие и рукоять которого переливаются голубым светом, подобно свету моего амулета.

Морган, изредка поглядывающий на свет камня и мысленно сопоставляющий его со свечением своего кинжала, потерял дар речи. Его лицо вмиг побледнело. Эту резкую перемену заметили все присутствующие. Увидев вопросительные взгляды своих товарищей, Морган молча извлек из-за пазухи найденный утром кинжал, который светился светом, один в один повторяющим свечение амулета короля.

На лицах присутствующих читались удивление, страх и ожидание чего-то сверхъестественного.

В нескольких словах поведав историю обретения кинжала, Морган вздохнул и поймал на себе пристальный взгляд Артура.

– Вот, думаю, и все, – спокойно, без страха, но с какой-то тоской сказал последний. – Пророчество исполнилось, наш мир обречен. Как и что делать дальше, я узнаю у Мэрилин и сразу же сообщу вам. Пока готовьтесь к предстоящей атаке. Через два дня мы должны показать врагу, что он будет чувствовать в нашем доме, если рискнет явиться в него без приглашения.