Алёна Реброва - Бэйр

Те же, кого я увидела за столом таверны, были ни кем иным, как лесными слевитами. Рыжие, в клетчатых одеждах и иногда даже килтах, с собственной выпивкой, напоминающей виски, — ни дать, ни взять воинственный шотландский клан.

Вспомнив прочитанное в энциклопедии, задаюсь другим вопросом: где рыцарь с моим ужином?

— Дейк! — кричу на весь зал.

Тут же воцарилась тишина, на меня уставились все постояльцы… хорошо, что шляпу, скрывающую лицо, я не сняла.

— Э, за тобой, кажись… — пихнул один из охотников сидящего рядом с ним мужика, старательно прячущего лицо.

Узнав в мужике своего рыцаря, иду туда. По мере приближения понимаю, в чем тут дело. Этот красавец пошел мне за ужином, а сам остался пить с охотниками! Ну сволочь, даже не позвал меня!

— Где мой ужин? — угрожающе складываю на груди руки, глядя на рыцаря. — И какого черта ты пьешь без меня?

— Что ж ты не сказал, что у тебя тут баба есть? Мы б потише… — сочувствующе пожурил Дейка все тот же слевит.

Женщины слевитов, что называется, гром-бабы. Любого мужика могут поколотить так, что мало не покажется. Потому к прекрасному полу у этой расы и отношение особое.

— Ладно, я не злюсь, наверстать упущенное успею, — уверяю их, подсаживаясь к столу. — Но где же мой ужин, господин благородный рыцарь?

— Попроси служанку, она тебе принесет, — проворчал он, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Чем-то он явно не доволен.

— Хэй! — кричу ближайшей служанке. — Эля мне и поесть чего-нибудь, и поживее!

Служанка немного оторопела, но потом сразу кинулась на кухню.

— Итак, что я пропустила? — пихаю Дейка локтем, не особо надеясь на ответ.

— Ребята действительно охотники… и неплохо разбираются в выпивке… следовательно, они лесные слевиты! — торжественно объявил рыцарь, немного заплетаясь языком. — Пока это все.

— Ясно. Так почему лесные слевиты вышли из своих лесов и пришли к людям? — интересуюсь у ближайшего охотника. Он самый приметный, потому что на голове у него железный шлем с огромными оленьими рогами.

— Надо так, — гордо ответил тот. Весь его вид говорил о том, что с сомнительными человеческими бабами он дел не имеет.

— Меня, кстати, зовут Бэйр, а вот этого зануду Дейкстр.

— А меня зовут Шерм, я главарь сборища этих пьяниц, — представился слевит в рогатом шлеме, кивнув на своих спутников. Их было около пятнадцати.

— Мы с напарником ищем работу, — уточняю. — Он рыцарь Ордена, а я, скажем так, помощница. Мы не особо придирчивы к оплате, но работаем качественно и надежно…

— Ха, кажись тут наоборот! Она рыцарь, а он помощница! — заржал кто-то из толпы охотников, все остальные дружно подхватили, почти минуту весь зал содрогался от громового смеха тридцати слевитов.

— Ну так вам случайно не нужна помощь тех, кто умеет работать с любой нечистью, монстрами и просто сами по себе честные наемники? — продолжаю, улыбаясь.

— Бэйр, это не лучшая затея. Они наверняка просто проводят разведку в этих местах, ничего интересного… — начал было Дейк.

— С монстрами? Ха! Неплохо бы, если подумать!.. Ведь мы больше с обычной живностью, а тут-то все не так просто, помощь нам бы пригодилась, ведь мы… — начал Шерм.

— Бэйр, твоя задница найдет дела поинтереснее на доске объявлений, вот дело о пропавшей корове, например! — затараторил рыцарь. — Исчезла и никаких следов!

— …Ведь мы ищем единорога! — закончил слевит с торжественным видом.

— Единорога!? — от восторга у меня даже дыхание перехватило.

— Нет, только не это… — рыцарь закрыл лицо руками.

— Не думала, что они есть в этих лесах! — перетягиваясь через Дейкстера, пододвигаюсь ближе к главе охотников. — Расскажи!

Он тоже пододвинулся и таинственно зашептал.

— Я слышал, что в этом лесу объявился один здоровый единорог. Эти бестии не так просты, как кажутся. Белые лошадки с мягкими волнистыми гривами, а на деле опаснейшие дикие животные! Один единорог запросто может завалить медведя и наброситься на человека с охотой оборотня-людоеда, местным людишкам от него житья нет. А у нас в клане считается, что убийство единорога принесет удачу на семь лет! Тех, кому это удавалось, записывают в книгу героев, которая ведется еще с Эпохи Первых Людей! Если я и мои ребята сможем предоставить голову настоящего единорога клану, наши имена останутся в книге навеки…

— В общих чертах понятно, — киваю. — Мы с моим рыцарем с удовольствием присоединимся к охоте и поможем вам, если позволите! Даже без претензии на награду!

— Вообще-то я тут решаю, куда нам соваться, а куда нет! — завозмущался Дейкстр. — И я говорю: нет, мы никуда не пойдем! Это слишком опасно и может плохо кончиться!

— А ну молчать! Ты обещал мне первое дело, которое захочу? Вот и выполняй обещание! Мы же не за головой твоего змея охотиться будем, а за единорогом!

— Бэйр, угомонись! Я сказал нет, значит нет!

— Драка! Драка!! Драка!!! — радостно завопили слевиты, начиная делать ставки.

— Дейк, ну пожалуйста! — прошу его. — Я так хочу увидеть живого единорога! А тебе, кстати, от этого тоже перепадет. Убийце единорога в ордене наверняка что-нибудь да полагается. Притащишь им копыто, а они тебе дачу с титулом…

— Ооох, ладно, — сдался Дейк. Деньги всегда были для него самым твердым аргументом. — Но только потому что ты просишь об этом таким жалобным голоском.

— Сразу бы так! — усмехаюсь. Потом поворачиваюсь к Шерму. — А есть какой-нибудь план по охоте? Что слышно от людей?

— Единорог очень крупный даже для своего племени, — начал слевит. — Он живет в роще за несколько километров отсюда. Нападает на охотников и браконьеров. Его никто не видел, но отпечатки копыт и характерные следы от рога на коре деревьев говорят сами за себя.

— За несколько километров? Вы только начали путь, я так понимаю?

— Вообще-то нет… мы уже около недели здесь сидим, — вздохнул главарь охотников. — Дело в том, что голыми руками эту тварюшку не завалишь. Он всю мою команду один запросто раскидает. А единороги они ведь еще и умные к тому же, заразы… Сами на копье не кинутся и охотникам так просто не дадутся, и скорее убьют их, чем убегут. Да и даже добрых людей и нелюдей без нужды на рог насадят, если те на их территорию сунутся… В общем, тут надо хитростью и сноровкой действовать, зверь необычный, и подход, стало быть, к нему нужен необычный.

— Хотите устроить какую-нибудь ловушку? Яму вырыть?

— Пф. Яму! — засмеялся мой собеседник, за ним и остальные слевиты загоготали. — Какая тут яма!.. Он из этой ямы на раз-два выберется, это первое. Да и детали… Яму надо рыть в его роще, ведь он из нее никогда не выходит. А такую огромную яму вырыть — это несколько дней, а то и неделя. За это время он придет и всех нас раскидает. Нет, не дело это. Надо по-другому…