Кассандра Дженкинс - Битва Стихий

Яркий красный свет заплясал по неровным ребрам лестницы. Андуин поглядел наверх, языки пламени то и дело взвивались выше и выше. Чтобы не вызвать подозрений, лучше было бы занять место одного из фанатиков возле ритуального огня. Принять участие в ритуальном танце и избиении. Кто станет искать его среди окровавленных фанатиков с розгами? Андуин стиснул зубы и продолжил подъем.

Но проклятая лестница не кончалась. А снизу послышались топот и крики. В темноте подворотни Андуин не видел преследователей. Он не собирался оставаться у них на пути. Между каменными домами оказался узкий просвет. Он сможет. Он нырнул в спасительный проход. Холодный мрамор сжал его в крепкие объятия. Андуин не мог повернуть головы назад. Для этого не хватало места. Он мог смотреть только вперед, двигаться только вперед. Впереди маячил крохотный огонек, значит, это не тупик. И вряд ли его преследователи будут двигаться быстрее него.

Камень давил на грудь. Бешеное сердцебиение оглушало. Казалось, от биения его сердца вибрируют даже каменные стены. Он старался дышать как можно реже. Остальных звуков не существовало. Дыхание казалось невероятно громким.

Вскоре Андуин перестал понимать, движется ли он вообще вперед. Тусклый огонек не рос, не становился ближе. Стены напирали, казалось, даже постепенно сходились. Проход будто сужался. И чем дальше, тем больше усилий приходилось прилагать Андуину, чтобы протискиваться, продвигаться вперед приставными шагами. Он глядел только в бок. На огонек. Шея онемела. Он боялся обратиться к любому заклинанию Света, чтобы случайная вспышка не привлекла чье-нибудь внимание. Возможно, его преследователи рискнули и терпеливо следовали за ним.

Андуин не знал, как долго тянулась эта пытка. В конце концов, стены расступились. Огоньком оказался железный фонарь с масляным фитилем. Он освещал перекресток. Три точно таких же узких прохода были вырублены в скальной породе с каждой из сторон света. Стены были грубо и неровно обработаны, виднелись следы кирок. Ничего общего с улицами и площадями, что ему довелось увидеть. Должно быть, древнейшая часть Грим-Батола. Рабочие проходы первых мастеров.

Андуин взъерошил волосы. Он совершенно точно умудрился скрыться от преследования. Это была хорошая часть. И ему совершенно точно придется выбрать один из проходов. Рано или поздно.

А может быть, прямо сейчас. Он услышал шаги.

Тут же наклонился, поскреб ногтями земляной пол и набрал в ладони немного. Потянулся к масляной лампе и забросил меж прутьев землю. Фитиль зашипел, затрещал, но не потух. Пришлось быстро повторить попытку. Огонек потух. Перекресток погрузился в темноту.

Андуин отступил к стене.

Только в кромешной тьме он допустил мысль, что поступил опрометчиво, лишившись единственного источника света. И что делать, если это одна из тварей Грим-Батола? Мог ли Древний выслать по его следу не только фанатиков из Культа? Ведь он был нужен Н-Зоту, давно нужен. А умудрился улизнуть в последний момент.

Кто-то приближался. Шаги становились громче. И затем Андуин различил слова. Ворчливый голос проклинал запутанные ходы крепости, саму крепость и Культ в ней заправлявший. Кем бы он ни был, он не шел по следу принца. Он издавал слишком много шуму.

Неожиданно шаги стихли. Андуин задержал дыхание. Незнакомец остановился совсем рядом.

— Служишь Культу? — осведомился голос.

Андуин понял, что его как раз незнакомец видит прекрасно. И его фиолетовую робу, если уж на то пошло.

— А ты? — спросил Андуин первое, что пришло на ум.

Собеседник хмыкнул. Тут присыпанный землей масляный фитиль загорелся вновь. Нерешительно и слабо. Но достаточно, чтобы Андуин разглядел перед собой юношу. На вид ему было столько же лет, как и ему самому, может быть, немного больше. Юноша не собирался нападать на него, он с интересом разглядывал его и не двигался с места. Его темные волосы были взлохмачены. На нем не было робы послушника Культа, его разорванная одежда производила впечатление такого же сбежавшего, как и сам принц, заключенного.

— Служишь Культу? — повторил юноша. — Не бойся, я не сдам тебя. Когда-то я сам был таким же, повелся на их речи, даже надел фиолетовую робу послушника.

Парень явно что-то не договаривал. А если так, то и Андуину не зачем было рассказывать ему всей правды. Да и разве мог он вот так поведать ему всю правду, какой она была? О разорванном теле архиепископа и о порожденном огнем монстре, об Оковах Света, которые он должен был разомкнуть ради возвращения в этот мир Древнего Бога? Что мог знать этот парень об истинной деятельности Культа?

— Ну, в каком-то смысле, я действительно служил Культу, — уклончиво ответил Андуин. — Но не теперь.

Он ждал реакции после этих слов. Ее не последовало. Парень просто кивнул, вроде, поступай, как знаешь, а ему нет никакого дела до этого. Он сказал:

— Ну, ладно, я пойду.

— Стой! — окрикнул его Андуин. — Из какого прохода ты выбрался на перекресток? Я шел по этому, — он показал на щель позади себя. Сейчас она казалась ему неправдоподобно узкой, как он только в ней вообще поместился.

Парень хмыкнул, оглядев проход, спасший Андуину жизнь.

— Это всего лишь трещина, — засмеялся он. — Получается, ты тоже умеешь проходить сквозь стены?

Андуин нахмурился. Впервые поглядел на остальные три входа и с досадой понял, что это полноценные коридоры. Он не разделял странное веселье не менее странного парня.

— Откуда ты пришел и что там? — повторил принц.

Он сделал шаг, но нога предательски подвернулась. Андуин скривился от боли. Он с трудом пересек перекресток и остановился под масляным фонарем. В темных коридорах ничего не было видно.

Парень, наконец, ответил:

— Не знаю, куда ты стремишься, но все входы и выходы крепости заперты. Если только ты не умеешь летать, то тебе не выбраться отсюда прямо сейчас. Лучше спрячься пока хорошенько. Выйдешь позже… Когда все кончиться. Вот только не знаю, чем это может кончиться.

— А ты?

— Ну, мне спрятаться не удастся. Поэтому я просто пойду своей дорогой.

— Там свет, — неожиданно сказал принц.

В глубине первого вздрагивали две или три ярких точки. Они быстро приближались. Андуин прошептал легкое заклинание, чтобы унять боль.

— Ты лекарь или маг? — покосился на него парень.

— Лекарь. Меня зовут Андуин. А тебя?

Вряд ли его отец назвал бы в такой ситуации настоящие имя, подумал принц, скорее прибег бы к прозвищу. Ему стоило подумать об этом раньше. Но парень никак не отреагировал или умело скрыл свое удивление.

— Меня Тарион, — кивнул он. — Ты можешь сражаться? Я заметил, что ты ранен.

Андуин не успел ответить. Они различили горящие факелы, а с ними и трех солдат. Они тоже заметили их и побежали.