Кассандра Дженкинс - Битва Стихий

Мастифф подпрыгнул прямо перед лицом королевы и впился зубами в костлявую руку Джонсона. Он успел нажать на спусковой крючок. Сильвана отскочила в сторону. Ее скорости и реакции можно было только позавидовать. Чего не скажешь о гноме. Предназначавшаяся Сильване пуля угодила в него. Повезло, что в руку, возможно, помощь Годфри не пройдет даром. А через миг на подмогу Сильване подоспел второй отряд Следопытов.

Годфри заметил хищную улыбку королевы, когда прозвучало имя Кроули. Она не упустит своего. Дочь Дариуса Кроули значила многое.

Джонсона атаковала вторая собака. Мастиффы повалили его наземь. Лишь одна из них выжила, умчалась в лес, а Джонсон выдернул окровавленный нож из бока той псины, что разгрызла ему правую руку.

Лорна осталась одна. Эшбери на роль защитника мало годился. Об этом он тоже потом сокрушался, но что толку? Сражение унесло связанного Годфри в сторону, ему тоже приходилось сражаться за собственную жизнь. Эшбери не сразу развязал его. Когда он вновь посмотрел на поляну, Лорны уже не было.

Годфри не слишком цеплялся за жизнь гнома, но орк почему-то цеплялся. А хоть один из этих двоих должен был остаться в живых и добраться до Гилнеаса.

Годфри мог бы и дальше почем зря подозревать Лорну, если бы не расслышал того, что именно она прокричала. Он не сразу осознал значение этого простого слова. Было не до того. Уже в крепости до него вдруг дошло, а потом он взял бархатный мешочек и направился к комнатам, что занял Джонсон и не выходил из них уже несколько дней.

— Зачем пришел? — спросил он Эшбери, наконец.

— Джонсон мертф. Девица тоше. Ты теперь главный.

— Как?

— Яд, — так же коротко ответил Эшбери.

Как благородно и неожиданно. Мерзавец Джонсон поделился с возлюбленной бодрящим эликсиром. Конечно, им обоим нужны были силы.

— Забери королевский лук из спальни Джонсона, — сказал он Эшбери. — Глазу с него не спускай, понял?

Эшбери кивнул, песок под его голыми ногами тихо заскрипел. Одно удовольствие с ним теперь разговаривать. Слова лишнего не скажет.

Годфри опустился на песок. Обхватил голову руками.

У Лорны Кроули действительно был яд. Она не выпила его, как сказала ему. Она хотела стать Отрекшейся, и хотя бы в этом она не обманула его. Яд, что был у нее с собой, предназначался для другой. Для королевы Отрекшихся, жизнь которой она спала своим резким выкриком: «Фас!».

Лорна Кроули добилась своего. Она была где-то там, рядом с королевой. Но уже без яда.

Парук гнал всю ночь. В дороге лошадь сильно нервничала. Слишком близко они были и к крепости Темного Клыка, и к лагерю Отрекшихся. Они миновали заброшенное кладбище, на котором Лорна назначила Годфри встречу, и руины Стены Седогрива. Орку казалось, что на землях Гилнеаса сейчас безопасней. Но расслабляться все равно не стоило. На рассвете пришлось сделать привал.

Уизли урывками приходил в себя, стонал и бредил. Его лихорадило. Скачка, разумеется, не пошла ему на пользу, но вроде и не навредила. После того, как Годфри извлек пулю, рана перестала кровоточить. Через несколько дней, возможно, спадет отек, только где эти несколько дней взять?

Парук не был уверен в своих дальнейших действиях. Он не мог бросить гнома одного в лесу на растерзание воргенов или нежити. Как и оставить Уизли в крепости. В одиночестве гном долго не протянет, ни пропитания, ни воды он себе набрать или добыть не сможет. Но терять время, дожидаясь, пока гном пойдет на поправку, Парук тоже не мог.

Парук нарвал еловых ветвей и соорудил в тени подстилку для Уизли. Обтер взмыленную лошадь свежей травой, привязал среди сочных зарослей и опустился наземь перевести дух. Неподалеку журчал ручей, он немного отдохнет и наберет воды себе, лошади и попробует напоить Уизли. Еще нужно обязательно промыть рану. А потом добыть какой-то пищи. Может, в округе найдутся съедобные коренья или ягоды, чтобы ему не пришлось уходить далеко в лес, сооружать силки и оставлять лошадь и гнома без присмотра.

После тошнотворного смрада целой армии нежити Парук с удовольствием вдыхал свежие ароматы хвои. Медленно на рассвете пробуждалась природа, нерешительно перекликались птицы. Как давно он не слышал птиц. Птицы, это хорошо. Он без труда поймает одну из них на ужин. Или обед…

Кажется, на какое-то время Парук заснул. Пробуждение было резким. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Первым делом он посмотрел на лошадь. Та паслась и не выказывала признаков беспокойства.

— Здесь кто-то есть… — прошептал Уизли.

Он, наконец, пришел в себя, но возможно все еще бредил. Гном озирался вокруг с совершенно безумным видом. Кожа приобрела плохой желтовато-серый оттенок, на одежде засохла спекшаяся кровь. Могла ли его рана привлечь хищников?

— Ты что-то слышал? Или видел? — тихо спросил его орк. — Я случайно заснул.

— Слышал… Шаги. Кто-то ходит сзади. Туда обратно. Мне кажется, он все еще там. Наблюдает.

Парук сглотнул. Солнце уже поднялось, и яркость дня не вязалась с засевшим внутри него холодом панического страха. Спящий орк и раненный гном не были достойными противниками, любой Отрекшийся не стал бы выслеживать их и дальше. Даже хищник мог подобраться ближе, пока Парук спал. Разве что это…

Орк поднялся на ноги и с громко бьющимся сердцем углубился в лес за спиной Уизли. Тихо свистнул. Ждать пришлось совсем недолго.

Мастифф Лорны кинулся к нему на встречу, радостно виляя хвостом, сбил его с ног. Облизал так, что сухого места не осталось. Единственный выживший мастифф. Второго убил Джонсон, после того, как пес помешал ему убить Сильвану Ветрокрылую.

Парук не понимал, почему Лорна отдала собаке подобный приказ. Он и не предполагал, что она питает особо теплые чувства к королеве мертвых. Лорной двигали мотивы, которых Парук, сколько не пытался, так и не смог понять. Он считал, что Годфри знал правду, поэтому рискнул спросить. Но Годфри не счел нужным ответить. Эту тайну он унесет с собой в могилу, из которой во второй раз уже не вернется.

Парук потрепал собаку, схватился за ошейник и повел ее к Уизли. Собака обрадовалась и гному. Мастифф похудел за проведенные в лесу дни, но он все еще был достаточно крепким, чтобы…

Парук шумно выдохнул через нос. Да помогут им предки. Вот оно, идеальное решение. Собака — то, что им нужно. Осталось только рассказать об этом Уизли. Пожалуй, лучше это сделать после еды. И ему, и собаке понадобятся силы для того, что задумал Парук. О них некому будет позаботиться.

— Оставлю тебя с псом, Уизли. Охота не займет много времени. Нам всем нужно подкрепить силы. Охраняй! — велел он псу.

Тот устроился рядом с гномом.

— Проклятая псина, — проворчал гном, но его недовольство не было искренним. Черты его лица даже немного разгладились. Рана не давала о себе забыть ни на минуту.