Кассандра Дженкинс - Битва Стихий

Смертокрыл увидел, как исчезли щупальца, а земля покрылась травою. Как ожил черный дракон, а за ним и остальные Аспекты-Хранители. По всему миру умершие поднимались из своих могил и проживали жизнь в обратном порядке. Восстанавливались разрушенные королевства, отступали от осажденных стен армии противников. Пустыня отступала под натиском буйства зелени. Пускали корни поваленные деревья, распускались высохшие цветы. Снег шел снизу вверх, заново собираясь в темные тучи на небе. Лианы и цветы опять завладели этим миром, над которым ярко светило солнце на чистом небосводе.

И пять драконов парили вокруг шпиля Драконьего Храма.

— Мир, как пущенное с горы колесо, катился к Войне Древних, Аспектов стали донимать голоса. Они все приходили ко мне. Возможно, я уже говорил тебе это. Алекстраза, Изера, Малигос и ты, нас всех интересовало будущее. Я знал, чтобы подкупить Древних Богов, нужно отдать им самого опасного и сильного из нас. И тогда я велел тебе смириться с этой участью. В этом мире не могло быть Нелтариона Защитника. Этот мир должен был познать силу Смертокрыла Разрушителя. В Войне Древних, пока высокорожденные эльфы во главе с королевой Азшарой призывали в этот мир демона Саргераса, Н-Зот заполучил твое сознание, и это дало нам время. Ты с черными драконами повернул против синей стаи, и это свело с ума Малигоса. Его безумие тоже подарило миру время для собственного спасения. На этот раз я не позволил Древним объединить свои усилия. К-Тун, Йогг-Сарон и Н-Зот пробуждались и наносили удары по Азероту по одному. Сначала запертый под песками Силитуса К-Тун. Затем Йогг-Сарона в снегах Нордскола. Близится час Н-Зота. Он сделал все, чтобы Азерот поверил — Смертокрыл стремиться разрушить этот мир, никак не он. Пример Йогг-Сарона и К-Туна не прошли для него даром, Н-Зот хотел руководить тобой, направлять и питать твою мощь и силу, оставаясь при этом в тени. Не в моих силах было повергнуть Древних Богов, но я мог дать этому миру второй шанс. Тарион — и есть этот шанс.

Вновь Смертокрыл увидел молодого Нелтариона. В облике человека он неумело управлял стихией, но та не подчинялась ему, коверкала приказы, оборачивала их против него самого. Смертокрыл поддался вперед.

— Это… — вырвалось у него.

— Мне остается лишь догадываться, что ты видишь, — ответил слепой Ноздорму. — Но, вероятно, это он. Твой сын. Он очень похож на тебя.

Смертокрыл увидел Драконий Храм и королеву Алекстразу, что проводила рукой по щеке человеческого младенца. Увидел Аригоса, еще не ставшего Аспектом Магии, только ступившего под своды Храма. Увидел черно-белых медведей в тени хвойных лесов и, наконец…

Он отшатнулся.

А бесстрастная иллюзия, созданная Ноздорму, продолжалась. И Смертокрыл увидел ее. Образы из прошлой жизни, до этого исчезавшие в то же мгновение, что и появлялись, теперь обретали четкость, становились ближе. Окружали его. Среди многообразия теней выделялась одна, светловолосая, в белом коротком платье. Вода переливалась яркими цветными пятнами, будто кто-то усыпал морское дно драгоценными камнями. Но зачем кому-то украшать безжизненное серое дно океана самоцветами? Когда-то, очень давно, он знали этот ответ тоже.

Он не сумел сохранить в памяти ее облик. Н-Зот сделал все, чтобы уничтожить воспоминания о ней.

Зов и теперь бесновался внутри него. Но в этот миг он ничего не значил для Смертокрыла. Каким простым и естественным стало его противостояние сейчас, когда он увидел ее. Когда вспомнил.

Волшебница прыгнула в темную воду, и он за ней. Они куда-то плыли, а разноцветные каменья отдалялись. Он касался ее рук, ее губ, она не боялась его. Пока однажды, среди мурлоков и мирмидонов, на дне Великого Моря он не вспомнил, кто он такой и не превратился в дракона. Он позволил ей выбирать. И она сделала свой выбор. Она выбрала Нелтариона.

Море отступало, вызволяя песчаный берег. Теперь, как и тогда, ему хотелось остановить этот миг, заставить его длиться вечно. Он увидел себя, спящим. Увидел, как она поднялась, задержалась на мгновение. Останови ее, шептал он самому себе, хотя понимал, что никому не по силам изменить видения. Не дай ей уйти.

Она прошептала одно слово. Его настоящее имя. Тарион — часть его имени, осознал Смертокрыл. Самое просто родовое имя черных драконов. Но Безмятежность скоро кончилась. Взрыв небывалой силы сотряс небольшой атолл. Песчаная буря на мгновение поглотила их. А затем пыль рассеялась.

На террасе ненавистной крепости Грим-батол ветер трепал аметистовые штандарты Культа Сумеречного Молота. Смертокрыл видел Ноздорму и самого себя. Тогда глаза Аспекта Времени еще были бронзовыми, а тело украшали руны.

Сидевший на алтаре слепой Ноздорму произнес:

— Я не ожидал, что ты настолько сильно привяжешься к смертной волшебнице, Нелтарион. Ради нее ты упрямо сопротивлялся Зову. Ты не оставил мне выбора. В тот день я рассказал тебе о ее смерти. Ведь ты должен служить Н-Зоту.

Она умерла, дав жизнь их сыну. А значит, его всепоглощающая ненависть к сыну основана не на стихии Земли. Вовсе нет.

Смертокрыл обернулся к слепому Аспекту.

— Ты не достоин легкой гибели, Ноздорму, — процедил он. — Слишком многое ты исказил в моей жизни, слишком многое.

— Та жизнь, что ты зовешь своим настоящим, еще не худшая из возможных, — ответил Ноздорму. Мерцание его серебряных глаз стало слабеть.

В его сопротивлении не было никакого смысла. И Зов вернулся, захлестнул его разум, наслаждаясь еще одной победой. Но Древний все еще не получил нужных ответов, к чему эти игры, к чему клонит Аспект Времени? Хватит ходить вокруг да около.

— Как разомкнуть Оковы Мироздания? — повторил Смертокрыл.

— Аспект Времени должен умереть, — ответил Ноздорму. — Время это основа Мироздания, а жизнь — ключ. Аспект должен отдать свою жизнь Древнему Богу. Если ты разомкнешь Оковы Тверди, то тоже умрешь, Нелтарион.

Он умрет ради свободы Древнего Бога. Такой исход вполне его устраивал. Ноздорму, должно быть, рассчитывал на другую реакцию. Однажды Аспект Времени сказал, что пройдут века, прежде чем он обретет спасение от власти Древних. Теперь Смертокрыл, наконец, понял истинное значение этих слов. Его спасение — это смерть. Никаких иллюзий. Только смерть подарит ему свободу.

Ноздорму знал о собственной смерти. Разумеется, иначе и быть не могло. Он остался в Грим-Батоле, чтобы разомкнуть Оковы. Но зачем? В чем смысл?

Будто отвечая его мыслям, Ноздорму продолжил:

— Я ждал этой встречи с того дня, когда ты впервые спросил о голосах, что донимали тебя. Я отвечал, но видел твои горящие глаза и изуродованное тело. Я изменял время и чужие судьбы, но наша встреча оставалась неизменной. Я исходил сотни дорог, и все они вели к одному — Оковы Древнего Н-Зота падут. Он обретет свободу.