Елизавета Дворецкая - Чары колдуньи

— Служила я вам прежде, теперь в последний раз послужу, — странно знакомым голосом сказала она и опустила кудес на воду донцем вниз, будто лодку. — Садитесь, душеньки. Повезу я вас за тридевять земель, за горы высокие, за реки текучие, чтобы идти вам, не оглядываться. Души Родовы, от Рода вы взяты и к Роду вам путь лежит.

Но оба они уже утратили память о том, кто эта женщина и в чем состояла ее прежняя служба им… Зато она помнила свой долг перед теми, кто стал ее очередной платой за помощь могучего владыки, ее истинного повелителя — Зверя Забыть-реки.

Солнце заливало ярким блеском гранитные кручи Коростеня, отражалось в воде Ужи, будто древний змей на праздник нарядился в золотую чешую. И первые желтые листья берез, ложась на воду, дрожали на ней, словно последние улыбки яркого летнего солнца. Но лето осталось позади, прошла жатва, и мать-земля радовалась последним погожим дням. Вот-вот зарядят дожди, серое небо нависнет над землей, готовя дорогу Марене…

Рожаничные трапезы в этом году вышли особенные — тихие и малолюдные. На Святую гору собирались только женщины, а большинство мужчин ушло с князьями в поход. Тем не менее нельзя было не поблагодарить землю за урожай, и княгини, оставшиеся дома, повелели созывать гостей и приносить жертвы. Предзнаменования, вопреки обстоятельствам, были самые лучшие. Обычно для праздника в честь Рожаниц выбирают одну молодую женщину, недавно родившую здорового ребенка, но в этот раз в Коростене оказалось сразу три подходящие женщины княжеского рода: Чтислава и Дивляна, уже имевшие новорожденных детей, и Ведица, собиравшаяся родить следующей весной. Всех трех украсили венками, сплетенными из последних хлебных колосьев с цветами и лентами, поставили на площадке святилища, а женщины водили круги и воспевали Рожаниц, благодарили за урожай. Потом все переместились в обчины, стоявшие вдоль вала, уселись за столы: тут три княгини поделили на части огромный каравай, мазали куски хлеба медом и оделяли большух каждой семьи, чтобы те уже делили между своими. В больших горшках разносили дежень — обрядовое блюдо этого дня, толокно на кислом молоке. Те, кто не поместился в обчинах — в основном дети, подростки, не ушедшие воевать мужчины, — толпились в дверях, выпрашивая то кусочек каравая, то ложечку толокна. Стоял крик, слышался смех, на разных углах длинных столов запевались песни.

Дивляна сидела на почетном месте — уже который раз с тех пор, как вышла замуж, — и старалась улыбаться, не показывая людям, как горько у нее на душе. То и дело на глаза наворачивались слезы, и она радовалась, что пышный венок почти полностью закрывает лицо, да и в обчине полутемно. Ей, вдове, не полагалось бы занимать это место, но и для деревлян она была в первую очередь Огнедевой, и они ликовали, что она с ними, пришла на их праздник и принесла благословение богов. Все племя деревлян считало ее своей священной добычей, словно Мстислав, по примеру самого Дажьбога, сражался с Велесом и вырвал у него из рук похищенную супругу-весну, чтобы вернуть ее домой. И куда бы она ни попала, ее будут считать своей, как само солнце.

Но сама она помнила, что это не ее дом и не ее народ. У нее нет больше ни мужа, ни жилья, да и кто теперь хозяин в ее прежнем доме? Ей вспоминалось, как она приносила жертвы Перуну вместо Аскольда, ушедшего на войну с Мстиславом, — и вот теперь она приносит жертвы за племя Мстислава, ушедшего на войну с русью. Кому желать победы, Дивляна не знала. Все ее настоящее и будущее сжалось до размеров одного-двух дней: сегодня ей и ее детям ничего не грозит — и спасибо чурам.

Но оказалось, что и этих двух дней у нее нет. Женщины еще пели славу хлебу, когда в дверях появилась гостья, которую не звали. Все дни после родин Дивляны Незвана избегала Аскольдовой вдовы, но теперь встала на пороге, глядя на свою противницу с таким торжеством, что у той упало сердце. Чему радуется дочь Марены? Мстислав победил?

— Встречайте гостей, женщины! — крикнула Незвана таким голосом, каким объявляют о неожиданном приезде хозяина. — Ступай навстречу, княгиня молодая, — муж твой воротился!

Чтислава поспешно поднялась и стала пробираться из-за стола. Гомон на миг утих, потом женщины повалили наружу, галдя еще громче. Но даже раньше, чем Чтислава и с ней Дивляна пробрались во двор, оттуда полетели отчаянные горестные крики:

— Побили рать нашу! Убили кормильцев наших!

— Князь наш! Князюшка убит, отец наш, защитник! Отец родной!

— Князь молодой голову сложил! Сиротами нас оставил!

Выбежав наконец из обчины, Дивляна увидела у ворот вала князя Доброгнева. Выглядел он так, будто несколько суток продирался через лес, — и это было недалеко от истины. С ним пришло десятка три ратников, и поначалу при виде их накатил ужас: и это все, кто уцелел?

На самом деле все было не так плохо, потому как Доброгнев увел от киевских гор более половины своих. Выдержать настоящее сражение у него не получилось: и сам он, и ратники были слишком потрясены внезапной гибелью Мстислава и Борислава, коварно, предательски убитых русами и полянами, и едва сумели отразить первый натиск на свой стан. Отправляясь на переговоры, Мстислав отдал приказ собраться, вооружиться и ждать в готовности, но сам не вернулся, чтобы возглавить рать!

Почти не думая о сопротивлении, деревляне сразу стали отступать, побежали, заботясь лишь о спасении жизни. Часть из них пробилась к лодьям и ушла по реке, часть рассеялась по лесам, примерно треть оказалась убита или пленена — деревлянского войска возле Киева более не существовало. Понимая это, Доброгнев стремился спасти себя и уцелевших, а главное — вовремя вернуться домой и заслонить оставшихся там. Он понимал, что изгнанием деревлян из-под Киева дело не ограничится. Если поляне вступили в союз с русью ради того, чтобы отомстить старинным врагам, то они уж постараются не упустить случай и доведут дело до конца. К тому же теперь он точно знал, ради чего пришел на юг один из вражеских вождей, и эта его цель еще не была достигнута. Она находилась в священном оплоте Деревляни — в Коростене.

Уцелевшая часть войска стремительно таяла: деревляне разбегались по своим весям, торопясь вернуться к семьям. К Коростеню Доброгнев привел в основном тех, кто жил здесь и в ближайшей округе. Все они надеялись найти спасение на гранитных кручах, за высоким частоколом, если русь и поляне придут сюда.

— Князюшка! — Чтислава застыла, заломив руки, едва узнавая своего мужа в этом исхудавшем, оборванном человеке с давно нечесанной головой и спутанной бородой.

— Сыне! — Старая княгиня наконец пробилась сквозь толпу баб. — Что с тобой? Отец где? Бориска?

Ведица, от изумления утратившая дар речи, стояла рядом с Дивляной, так крепко вцепившись ей в плечо, что причиняла боль. Дивляна уже все поняла и готовилась подхватить золовку, а та, расширенными глазами глядя на деверя, кажется, пока еще недоумевала.