Валерия Чернованова - Наследница темного мага

В глазах альва мелькнуло удивление. Передоверив клиента помощнице, Лодар поспешил к нам.

— Тьяна, — раскрыл он руки для объятий, — неужели это ты? А я уже начал волноваться. От тебя столько времени ни слуху ни духу. Все в порядке?

— Все просто замечательно, — немного приврала я и тепло улыбнулась антиквару.

— Ты изменилась, — обвел он меня внимательным взглядом и посмотрел на Фабиолу. — А эта прелестная эли?

— Моя подруга. — Пока расшаркивалась с альвом, то и дело поглядывала на широкое окно, через которое отлично просматривалась кофейня и сидящий за столиком в гордом одиночестве Кайн. — Лодар, мы немного спешим. Забежала только поздороваться и купить ритуальный кинжальчик.

Хозяин лавки нахмурился:

— Тьяна, во что ты опять вляпалась?

— Ни во что, о чем бы следовало тревожиться. Ты ведь знаешь, Лодар, я себя в обиду не дам.

Альв поманил меня за собой в небольшую каморку, где хранил часть своих не облагаемых налогом товаров. Фабиола осталась изучать легальный ассортимент.

— Но ты ведь обратишься ко мне, если тебе потребуется помощь? — бормотал антиквар, отыскивая в закромах так нужную нам вещь.

— Всенепременно!

— Тобой, кстати, интересовались тут недавно.

— Интересовались? — переспросила я, прикидывая, кто мог прийти по мою душу. Мечтающих разобраться со мной было пруд пруди.

— Каких-то два дегенерата и их, вероятно, хозяин. То ли господин Хрян, то ли Хрюм… Я запамятовал.

— Может, Херон? — предположила я и мысленно выругалась. Неужели еще не успокоился?! Подумаешь, сперла у него задрипанный артефакт. Жлобина!

— Точно он! Неприятный тип.

— И что ты ему сказал?

— Почти правду. Лишь чуть приукрасив выдумкой. — Альв достал из-под кипы бумаг деревянную шкатулку и поставил ее на стол. — Что сто лет тебя не видел и не слышал и будто ты покинула столицу.

— Ох, надеюсь, он купился. Еще разборок с этой жабой мне не хватало.

Конечно, в академии Херону до меня не добраться. Но все-таки неприятно, что он так вдруг активизировался.

— Выбирай, какой душе угодно. — Антиквар раскрыл шкатулку, предоставив на обозрение три кинжала.

Два из них были инкрустированы чароитами и адулярами и навскидку стоили больше, чем я могла позволить себе за них заплатить. А вот простенький кинжальчик из черненого серебра с замысловатой резьбой на рукояти не должен был сильно опустошить кошелек Рамины.

Лодар сделал мне хорошую скидку, поэтому из каморки выходили мы довольные как слоны: антиквар, что сбагрил залежавшийся товар, я — что не пришлось особо раскошеливаться на оружие.

Как назло, именно в тот момент дверь антикварной лавки распахнулась, и ее порог переступил Кайн. Видно, зеленоглазому наскучило сидеть в кофейне, и он отправился на мои поиски. По милости эла Барольда метаморф безошибочно определял, где находится объект внимания, отчего я не переставала чувствовать себя собачкой на поводке.

Я незаметно завела руку с кинжалом за спину, а Фабиола, быстро оценив ситуацию, громко проговорила:

— Рамина выбирала себе украшение к балу, — и бросилась ко мне. — Раминочка, тебе что-нибудь приглянулось? — А затем незаметно забрала у меня оружие и сунула к себе в сумку.

Спустя несколько секунд до Лодара дошло, кого именно величают Раминой. Ушлый торгаш решил и здесь нагреть руки и, шмыгнув в каморку, тут же вернулся оттуда с бархатной коробочкой. Положив ее на прилавок, поманил метаморфа и проговорил:

— Вот это украшение очень понравилось эли Рамине.

Я послала антиквару убийственный взгляд. Нашел время втюхивать свою бижутерию!

Стоило признать, кулон был действительно очень хорош. Узкая длинная пластинка из ярко-синего опала в обрамлении серебряных завитушек. Вот только цена кусалась. Да и не хватало еще, чтобы Кайн делал мне подарки. Я ведь не его содержанка.

— Какая прелесть! — ахнула Фабиола.

— Ничего особенного, — пихнула подругу в бок и уколола Лодара взглядом. — Мы уходим.

— Если хочешь, можешь примерить, — предложил зеленоглазый. — Мы не спешим.

— Как-нибудь в другой раз. Нам еще нужно в магазин тканей.

Простившись с альвом и заскочив на обратном пути за шалью, ради которой якобы и устраивалась наша прогулка, мы поехали в академию.

И вот настал знаменательный день так желанного всеми бала. С раннего утра в замке наблюдалось столпотворение. Девчонки носились как угорелые, клянча друг у друга шпильки, пудру и прочие мелочи. В ворота тек нескончаемый ручеек из служанок, портних и куаферов, запросто превращающих всех в писаных красавиц.

На завтрак я отправилась в гордом одиночестве, без друзей. Обычно полная учеников трапезная сейчас напоминала пустыню. Почему-то за несколько часов до бала всем прелестницам срочно приспичило похудеть. Даже Фабиола — и та отказалась от кормежки в пользу вонючей отбеливающей маски для лица. Как по мне, так все это чушь собачья. К тому же им все равно не переплюнуть мою прапрабабку: у той белизна аж синевой отливает. А это дорогого стоит.

Рик почему-то тоже решил продинамить завтрак. А зря! Воскресному меню я уже давно присудила первое место за обилие вредных калорий и обалденный вкус. Определившись с выбором, произнесла заклинание, и на тарелке появилось воздушное суфле, украшенное маленькой вишенкой на вершине кремовой горки. Добавив к лакомству чашечку дымящегося кофе (из-за волнений, связанных с предстоящим ритуалом, я плохо спала и теперь нуждалась в легком допинге) и пару фруктов, принялась ублажать желудок.

Пока поглощала вкусности, с интересом глазела по сторонам, наблюдая за тем, как трудоголики феи снуют между столами, обсуждая ассортимент праздничных угощений и оформления зала. «Служители „вилки и поварешки“», — догадалась я. Все как на подбор в накрахмаленных белых передниках и цилиндрических колпаках, накрывающих «цветники» на головах мелких крылатиков.

Одна из фей подлетела ко мне и, заговорщицки подмигнув, сказала:

— Мы все за вас кулачки держим. Не подведите!

Я едва не подавилась суфле. Прокашлявшись, поблагодарила ее за оказанное доверие. Жалко, что им не суждено выиграть. Они, в отличие от остальной их братии, с недавних пор мне импонировали. И то, что так за меня болели, приятно согревало сердце.

Покончив с завтраком, стала думать, чем бы заняться. Можно, к примеру, провести день с пользой и поучиться. Вот только сложно сосредоточиться на книжках, когда через каких-то несколько часов тебе предстоит разрушить чары древнего отморозка и высвободить свою прародительницу из плена.

К тому же возвращаться в комнату не хотелось. Там Фабиола, зараженная вирусом предбального сумасшествия, и меня с ума может свести. Решила махнуть к Эрику. Еще раз повторим наш план: прибытие на праздник, пара танцев и незаметное исчезновение. Ну и перекусить нелишне. Чтобы гемоглобин после кровопускания скорее восстанавливался.