Гарри Тертлдав - Крисп Видесский

– В чем дело? – спросила Дара.

– Просто я подумал, что из меня не выйдет ни чародея, ни теолога, – объяснил Крисп.

– Наверное, ты прав, – ответила она. – Но с другой стороны, из чародея или теолога вряд ли получился бы хороший Автократор, а ты с этой работой справляешься.

Крисп склонил голову в молчаливой благодарности. На ум ему, непрошеный, пришел Арваш. Тот был и чародеем, и теологом; он хотел править Видесской империей. Какой из него получился бы Автократор? Крисп знал ответ – и вздрогнул.

Но благодаря Танилиде Арваш перестал угрожать империи. «Даже если я не могу говорить о ней при Даре, – подумал Крисп, – как могу я забыть о ней?» Может быть, придет день, когда колдун восстанет и вновь попытается погубить Видесс. Но это будет еще не скоро. А если это все же случится, Крисп будет бороться с ним как может, или Фостий, или сын Фостия, или кто там будет носить в те годы корону и алые сапоги.

Ведомый безошибочным инстинктом дворцового слуги, в трапезную вновь заглянул Ланкин.

– Заняться ли мне его младшим величеством? – спросил он.

Крисп ожидал, что Фостий побежит к более знакомому евнуху. Но малыш остался у него на коленях.

– Я побуду с ним немного, если ты не против, Ланкин, – ответил Крисп. – Он все-таки мой сын.

– Воистину так, ваше величество. Фос благословил вас уже дважды. – Голос постельничего – полутенор, полуальт – был печален. Фос никогда не благословит его так.

Крисп встал из-за стола, вышел в коридор. Фостий протопал за ним. Император умерил шаг, чтобы малыш мог догнать его. Фостий подбежал к резной мраморной подставке и попытался вскарабкаться на нее. Крисп не думал, что у малыша хватит сил опрокинуть ее, но решил не рисковать и взял ребенка на руки.

На подставке покоился заостренный шлем макуранского Царя царей, захваченный когда-то победителями-видессианами. На стене над шлемом висел портрет сурового Автократора Ставракия, разгромившего халогаев на их земле. Каждый раз, глядя на этот портрет, Крисп думал, что сказал бы о нем правитель-воин.

Фостий указал на портрет и сосредоточенно нахмурился.

– Импе'атор, – сказал он наконец.

– Да, сынок, – подтвердил Крисп. – Очень давно он был императором.

Но Фостий еще не закончил. Он указал на Криспа, едва не ткнув ему пальцем в глаз.

– Импе'атор, – сказал он и добавил, подумав:

– Папа.

Крисп обнял малыша.

– Правильно, – серьезно ответил он. – Я император и твой папа. А если подумать, ваше младшее величество, то и ты император. – Он ткнул Фостию в живот пальцем:

– Император.

– Импе'атор? – Фостий рассмеялся, словно то была лучшая в мире шутка. Крисп расхохотался вместе с ним. Какая нелепая, если вдуматься, мысль, – но это правда.

Крисп стиснул малыша в объятиях так крепко, что Фостий забарахтался, пытаясь вырваться. Сколько крестьян, покинув родные деревни, приходят в поисках счастья каждый год в город Видесс. И только он один нашел то, что искал.

– Император, – прошептал он удивленно. Он опустил Фостия на пол. Дальше они пошли вместе.