Гарри Тертлдав - Крисп Видесский

Никто не ушел.

– Что нам там делать? – спросил один разведчик. В свете костров его глаза блестели от предвкушения. «Для него это все игра», – подумал Крисп и помолился про себя Фосу, чтобы юноша вернулся назад.

– Вот что, – сказал он вслух. – Напомните солдатам Петрония, что я обещал прощение их вожаку и готов простить и их… если они поторопятся. Скажите, что я даю им три дня. Потом мы нападем снова, и каждый пленник будет считаться врагом.

Разведчики переглянулись.

– Хитер, как принц, собравшийся переспать с чужой принцессой, – сказал один из них с сильным васпураканским акцентом. В голосе его звучало восхищение.

Увидев, что Крисп не отдает других приказов, разведчики разошлись. Император наблюдал, как они покидают лагерь, направляясь на запад: одни уезжали верхом, в полном доспехе, другие уходили, раздевшись до льняной туники по колено и сандалий.

Маммиан тоже смотрел, как они уходят. Когда последний разведчик скрылся в темноте, Маммиан повернулся к Криспу:

– Что теперь?

– Теперь, – ответил Крисп выражением, более подходящим Барсиму, – будем ожидать развития событий.

Потока дезертиров, которого ожидал Крисп, не было. Несколько всадников прискакали из вражеского лагерь, но конные разъезды Петрония оставались дерзкими и осторожными. Если армия и отвернулась от мятежника, никаких признаков тому заметно пока не было.

К облегчению Криспа все разведчики вернулись благополучно. Он чувствовал бы себя омерзительно, пожертвовав их жизнями и не получив ничего взамен. На третий день после битвы император отдал приказ готовить войско к сражению утром следующего дня.

– Раз я предупредил солдат Петрония, – сказал он Маммиану, не могу выставить себя лжецом.

– Так точно, ваше величество, – мрачно согласился Маммиан. Жаль только, что вы были так конкретны. Раз Петроний знает, когда мы атакуем, мало ли какие сюрпризы он мог для нас подготовить? – Выражение его круглого лица ясно говорило:

«Послушал бы меня, не оказался бы в такой дыре».

Криспу не надо было об этом напоминать. Пытаясь спасти жизни видесских солдат, он вместо того потеряет их во множестве – и в основном своих. Укладываясь спать, он еще раз напомнил себе, что генералы нужны не для украшения, и мысленно высек себя за то, что пренебрег разумным советом Маммиана ради собственных идей.

Беспокойство долго не давало ему заснуть, но, единожды придя, сон его был крепок – Крисп давно уже привык к армейскому шуму.

Однако разбудил его грохот прямо-таки неописуемый.

Прежде чем высунуться из шатра и поглядеть, в чем дело, Крисп надел шлем и схватил саблю и щит. Первой его мыслью было, что Петроний решил напасть ночью и выбить из соперника дух. Но невероятный галдеж в лагере отнюдь не походил на шум битвы.

– Да они праздник устроили! – воскликнул он возмущенно.

Гейррод и Вагн, стоявшие той ночью на страже у его шатра, обернулись на голос императора.

– Хорошо, что ты поднялся, твое величество, – сказал Гейррод.

– Мы и так пошли бы тебя будить, когда б шум не помог нам. Двое лучших генералов Петрония только что явились в лагерь.

– Да ну? – прошептал Крисп. – Ну, благим богом клянусь…

В этот миг из соседнего шатра вышел Маммиан. Криспу захотелось показать толстопузому генералу язык, повертеть пальцами у висков и пошевелить ушами. Вместо этого он просто обождал, пока генерал его заметит.

Видимо, личная стража Маммиана уже передала ему новость.

Оглянувшись на императорский шатер, Маммиан увидел Криспа.

Медленно и торжественно он вытянулся по стойке «смирно», отдал честь и секундой позже словно решив, что этого недостаточно, снял перед Криспом шлем.

Автократор помахал ему в ответ и осведомился:

– А что за генералы?

– Звать их Власий и Дардапер, твое величество, – ответил Гейррод.

Криспу эти имена ничего не говорили.

– Пусть их приведут, – приказал он. – То, что они могут рассказать о Петронии и его планах, поистине бесценно.

Халогаи отправились выполнять приказ, а Крисп тем временем подозвал Маммиана. Он был уверен, что генерал знает о Власии и Дардапере все, что стоит знать.

Отступников привели через пару минут. Один из них – как выяснилось, Власий – был высок, крепок и, в противоположность Маммиану, мускулист. Дардапер же оказался маленьким, худощавым и кривоногим, как любой опытный кавалерист; он мог бы приходиться отцом любому из Саркисовых разведчиков. Оба они пали перед Криспом ниц и, уткнувшись лбами в землю, хором проговорили: «Ваше величество?»

Крисп позволил им поваляться в пыли чуть дольше, чем людям, более достойным доверия.

– Давно ли вы оказывали те же почести Петронию? – осведомился он, когда генералы по его приказу поднялись с колен.

– Этим же вечером, – ответил за обоих Дардапер. – Но мы пришли, понадеявшись на ваше прощение, ваше величество. Мы будем служить вам так же верно, как ему.

– Чудно сказано, – пробурчал Маммиан. – Это как бросите своего Автократора, когда совсем припрет?

– Ну что ты, Маммиан, – умиротворяюще проговорил Крисп, заметив, что Власий и Дардапер напряглись, и добавил для генералов:

– Мое слово твердо. Вам не причинят зла. Но скажите – что заставило вас перейти на мою сторону?

– Ваше величество, – ответил Власий, – мы решили, что вы победите, с нами или без нас. – Услыхав его голос, Крисп удивленно моргнул. Нежный тенорок из уст такого великана был столь же нелеп, как глубокий бас невысокого Трокунда. Петроний говорил, что вы всего лишь выскочка конюх – прошу прощения вашего величества. Но ваша кампания доказала нам обратное.

Дардапер кивнул.

– Так и есть, ваше величество. Когда в городе Видессе сидит способный полководец, мятеж – дело безнадежное. А вы способнее, чем нам казалось, когда мы выбирали Петрония. Мы ошиблись и теперь расплачиваемся.

– И что ты думаешь? – тихо спросил Крисп, отведя Маммиана в сторону.

– Я склонен им поверить. – Маммиану, казалось, не нравились собственные склонности. – Если бы они заявили, что им совесть не позволяет продолжать предательский мятеж, или еще какую-то ересь в подобном духе, я бы их тут же посадил под стражу – а то и в кандалы заковал. Но я обоих знаю много лет, и оба отлично чуют, откуда пахнет выгодой.

– Вот и мне так показалось. – Крисп подошел к перебежчикам. Что ж, превосходные господа, я приветствую вас в стане своих сторонников. А теперь скажите, как намерен Петроний расставить войска для отражения завтрашней моей атаки?

– Без нас – хуже, чем мог бы, – отозвался Дардапер. Крисп не знал, насколько хорош был генерал в бою, но самоуверенности ему было не занимать.

– Надеюсь, – ответил Крисп и обнаружил, что неудержимо зевает.