Гарри Тертлдав - Крисп Видесский

– Если бы я знал, что эта скотина нас бросит, – горько промолвил один из пленных, – в жизни бы не пошел за ним!

– Для Петрония важнее всего собственная шея, – заметил Маммиан. Вспомнив прежние свои встречи с бывшим Севастократором, Крисп не мог не согласиться.

Крепости Антигонос армия достигла незадолго до заката. Крепость стояла на высоком холме, озирая окрестности, точно стервятник с ветки сухого дерева. Окованные железом створки ворот были захлопнуты; за стенами поднималась в небо тонкая струйка дыма из очага.

– Из трубы идет дымок – видно, варится обед, – пробормотал Крисп. – Здесь нас встретят или нет?

Маммиан за его спиной коротко хохотнул. Крисп повернулся к сигнальщику:

– Труби «переговоры».

Сигнал прозвучал несколько раз, прежде чем на стене крепости возникла чья-то фигура.

– Сдаетесь? – спросил Крисп. Небольшое чародейство Трокунда пронесло его голос дальше полета стрелы. – Я обещаю прощение солдатам, а Петронию и Гнатию – безопасное возвращение в монастырь.

– Я никогда не предамся в твои руки, мерзавец! – ответил стоящий на стене.

Крисп вздрогнул, узнав голос Петрония, разносившийся так же далеко. «Что ж, – подумал Крисп, – я знал, что он таскает при себе колдуна, с тех пор, как тот снял чары с сапог». Он машинально взялся за амулет, который носил вместе с золотым на счастье. Петроний использовал колдовство не только для того, чтобы усиливать свой голос. Без Трокунда Крисп побоялся бы так приближаться к противнику.

– Я мог приказать казнить тебя в тот час, когда принял корону.

– Может, так и стоило сделать. Крисп пожал плечами и продолжил:

– Я не жажду твоей крови. Поклянись, что проведешь остаток дней среди монахов, и оставь империю мне.

– Мою империю?! – взревел Петроний.

– Твоя империя – крепость, куда ты забился, – ответил Крисп.

– Весь остальной Видесс признает мою власть – и власть моего патриарха. – Раз уж он не может избавиться от Пирра, надо его использовать – хотя бы для того, чтобы позлить Петрония.

– Да в лед твоего патриарха, Фосом опоенного маньяка!

Крисп усмехнулся. Хоть в чем-то они с Петронием согласны. Однако Крисп не собирался дать знать об этом сопернику.

– Ты заперт так же надежно, как в обители святого Скирия. Как ты собираешься выбраться? Мог бы сдаться и уйти в монастырь.

– Никогда! – Петроний сошел со стены, но его ругань оставалась слышна. Вероятно, самозванец заметил это и отдал приказ чародею, потому что проклятья прервались на полуслове.

Крисп кивнул Трокунду, и тот прочел короткое заклинание.

– Да, вытащить его оттуда будет нелегко. – Теперь слова Криспа звучали не громче обычного.

– Без осадных орудий – да, а их у нас нет, – ответил Маммиан.

– Разве что голодом его уморим.

Стоявший рядом Ризульф смотрел на стену, откуда только что сошел Петроний. Он покачал головой.

– У него там припасов на несколько месяцев. Всю зиму он укреплял крепость на случай, если судьба обернется против него.

– Очень умно с его стороны. – Маммиан покосился на крепостные стены Антигоноса. – Он почти так хитер, как о себе мнит.

– Тогда пошлем за осадными машинами, благим богом клянусь, и будем сидеть вокруг, пока не выкурим его оттуда! – сказал Крисп. – Если Петроний хочет поиграть в Автократора, пока тараны не пробьют стену, я не против.

– Возможно, Петроний только и ждет, что вы останетесь тут, заметил Трокунд. – Помните, однажды он пытался убить вас чародейством. Повторить попытку будет проще, когда вы рядом. А мы только что видели, что его колдун пока при нем.

– А я не могу уехать, пока Петроний не схвачен, если хочу сохранить собственную армию, – ответил Крисп.

Маммиан и Ризульф разом отдали честь и недоуменно воззрились друг на друга.

– Пусть вас и не учили властвовать, ваше величество, – сказал Маммиан, – но у вас врожденный талант.

– Может быть. – Крисп постарался скрыть удовлетворение. Он повернулся к Трокунду:

– Надеюсь, что ты защитишь меня надежнее, чем в тот раз.

– О да, ваше величество, конечно. В тот раз я в спешке использовал временные талисманы и благодарю бога благого и премудрого, что их силы оказалось достаточно. Но с тех пор, как вы овладели троном, мы с товарищами окружили вас куда более мощными апотропными инкантациями.

– Чем-чем? – Криспу захотелось проверить, сумеет ли маг повториться, не запнувшись.

Но Трокунд предпочел объяснить.

– Охранными чарами, ваше величество. Надеюсь, что их будет достаточно. В чародействе никогда нельзя быть ни в чем уверенным.

– Кстати, мы не уверены даже, станут ли Петроний и его чародей вообще нападать на меня, – заметил Крисп.

– Станут, ваше величество, – уверенно заявил Ризульф. Другого случая стать Автократором ему не представится.

– Ну, если так посмотреть… – Крисп озабоченно пощелкал языком. – Да, наверное. Но я останусь, так или иначе. Трокунд охранит меня. – Он не стал упоминать, что, если он вернется в город Видесс, Петроний может переманить на свою сторону часть солдат и вновь вырваться на свободу.

– Может быть, – с надеждой сказал Маммиан, – у него не хватило времени наполнить цистерны. Лето в здешних местах жаркое и сухое. Если нам повезет, его люди скоро взбунтуются от жажды.

– Может быть. – Но Крисп в этом сильно сомневался. Он уже убедился, что как стратег Петроний был ему ровней. Но как армейский снабженец бывший Севастократор оставался несравненен.

Если он скрылся в Антигоносе, то крепость готова выдержать любую осаду.

Крисп приказал разбить лагерь вокруг холма, на котором стояла крепость. Днем и ночью он отправлял своих людей в ложные атаки, стремясь измотать защитников крепости. Трокунд измотался сам, накладывая одни за другими защитные чары на Криспа и армию в целом. То, что чародей Петрония выжидал, только убеждало Трокунда, что удар его будет страшен.

Тянулись дни осады. Жрецы-целители больше занимались кровавым поносом, чем кровавыми ранами. Гонец принес Криспу весть, что осадный поезд из таранов и катапульт выехал из города Видесса и движется к Антигоносу. Под белым щитом перемирия к воротам крепости вышел офицер и прочел письмо вслух, прибавив:

«Берегитесь, мятежники! Близится ваш роковой час!» Приспешники Петрония со стен осыпали его насмешками.

Трокунд удвоил предосторожности, увешав Криспа амулетами и талисманами так, что цепочки казались тяжелее любой кольчуги.

– Да как мне во всем этом спать? – жаловался Крисп. – Те, что не колют спину, в бок упираются!

– Ваше величество, – с терпением мученика ответил Трокунд, Петроний прекрасно знает, что, когда прибудут осадные машины, ему не продержаться и дня. Поэтому он определенно попытается уничтожить вас до этого срока. Мы должны быть готовы ко всему.