Гарри Тертлдав - Крисп Видесский

– Обычно эти груды пергаментов у тебя такой радости не вызывают.

– Это письмо от Танилиды, – ответил он и, вспомнив, что по многим причинам он почти не рассказывал Даре о Танилиде, добавил:

– Это мать Мавра. Они были ко мне очень добры, когда мы с Яковизием застряли в Опсикионе пару лет назад. Я рад получить от нее весточку.

– А. Хорошо, – Дара взяла еще кусочек дыни. Крисп предположил, что услышав, как он – совершенно правдиво – назвал Танилиду матерью Мавра, Дара представила себе – совершенно не правильно – уютную толстушку средних лет. Крисп был уверен, что Танилида и в свои сорок лет сохранила изящество и строгую красоту, которыми отличалась во времена их знакомства.

– «Госпожа Танилида его императорскому величеству Криспу, Автократору всех видессиан», – прочел Крисп вслух. «Искренние мои поздравления с восшествием на престол и бракосочетанием с императрицей Дарой. Да будет ваше правление долгим и славным». – Тут его взгляд упал на дату, надписанную поверх приветствия. – Боже благой! – прошептал он, очерчивая на груди солнечный круг Фоса.

– В чем дело? – спросила Дара.

Крисп сунул ей письмо.

– Посмотри. – Он указал на дату.

Секунду Дара непонимающе глядела на пергамент, потом глаза ее округлились. Она тоже сделала солнечный знак.

– Это день перед тем, как ты взошел на трон, выдохнула она.

– Вот именно, – согласился он. – Танилида… она провидица.

Когда я был в Опсикионе, она уже знала, что я стану императором.

Я только недавно стал тогда спатарием Яковизия, а за пару лет до этого пахал поле в деревне. Мне казалось, что выше мне уже не подняться. – Его и сейчас порой изумляло, что он – Автократор.

Как теперь. Он потянулся и взял Дару за руку, чтобы удостовериться, что это не сон.

Жена вернула ему пергамент.

– Прочти вслух, если ты не против.

– Конечно, – Крисп нашел, на каком месте остановился, и продолжил:

– «Да будет ваше правление долгим и славным.

Благодарю, что вы назначили Мавра севастом…» – Крисп опять прервался.

– Если она знала все остальное, значит, и это могла предвидеть, – заметила Дара.

– Пожалуй. Я читаю дальше: »…назначили Мавра севастом. Я уверена, что он приложит все усилия на ваше благо. Об одной лишь милости прошу: коли возжелает мой сын пойти в бой против северных варваров, молю отказать ему решительно. Хотя сим может он завоевать себе славу и почет, опасаюсь я, что насладиться ими он уже не сможет. Прощайте же, и да благословит вас Фос». Крисп отложил пергамент. – Не знаю, захочет ли Мавр вести в бой войска, но если так, то отказать ему будет непросто. – Он нервно поцокал языком.

– Даже после этого? – Дара указала на предупреждающие строки письма. – Он ведь знает о способностях матери. Так неужели он будет рисковать, несмотря на предсказание?

– Я Мавра уже несколько лет знаю, – ответил Крисп. – Он поступает, как ему вздумается, несмотря ни на что. Даст бог благой и премудрый, это вопрос никогда и не встанет. Танилида не уверена, что случится именно так.

– Верно, – согласилась Дара.

Крисп знал – и Дара знала тоже, – что вопрос еще как может встать. Свергнув кубратского хагана, банда халогаев-наемников под водительством Арваша Черного Плаща стала нападать и на империю. Пограничные военачальники безуспешно пытались справиться с ними; вскоре кому-то придется загнать варваров на подобающее им место.

В столовую заглянул один из дворцовых евнухов.

– В чем дело, Тировизий? – спросил Крисп.

– У дверей вас ожидает настоятель Пирр, – ответил евнух, тяжело дыша – он был настолько же толст, насколько Барсим худ. – Он желает переговорить немедленно с вами, и ни с кем более. Он настаивает, что это исключительно важно.

– Да ну? – Крисп нахмурился. Узколобый фанатизм Пирра он полагал жестоким и удушающим, но глупцом аббат отнюдь не был. Хорошо, приведи его. Я его выслушаю.

Тировизий поклонился так низко, как только позволило ему брюхо, и убежал, чтобы вскоре вернуться с Пирром. Настоятель склонился перед Дарой, потом пал перед Криспом ниц. Встать он даже не пытался.

– Простираюсь перед вашим величеством! – воскликнул он, лежа на животе. – На мне вина, и пусть моя голова ответит, коли на то будет ваша воля!

– Да какая вина? – резко осведомился Крисп. – Встаньте, святой отец, прошу вас, и говорите связно.

Пирр встал. Был он, несмотря на седину, ловок, как юноша, награда, подаренная тем же изнурением плоти, что иссушило его лик до сходства с мощами и заставило глаза гореть мрачным огнем.

– Как я сказал, вина лежит на мне, – произнес он. – В результате некоей ошибки – случайной или же намеренной, это предстоит выяснить, – число монахов в монастыре, посвященном святому Скирию, вчера вечером не было подсчитано верно. Сегодня утром мы пересчитали всю братию. Один из монахов самовольно покинул обитель.

– И кто этот отступник? – спросил Крисп в тошнотворной уверенности, что ответ ему и так известен. Бегство простого расстриги не заставило бы настоятеля мчаться с новостями во дворец.

Заметив выражение на его лице, Пирр сурово кивнул.

– Да, ваше величество, как вы и опасаетесь – Петроний бежал.

– Думаю, он мною будет не слишком доволен, – заметил Крисп, стараясь достойно встретить дурную весть.

Насколько он преуменьшил, до него дошло, лишь когда слова эти слетели с его губ. Петроний фактически правил империей больше десяти лет, пока его племянник Анфим веселился; именно Севастократор назначил Криспа вестиарием. Потом Анфим, испугавшись, что дяде придет в голову сесть на трон собственнолично (Крисп и Дара немало подогрели его страхи), заточил Петрония в монастырь… как думалось Криспу, до конца дней.

– Пока весь город не сводил с нас глаз, – мрачно произнесла Дара, – Петроний сумел скрыться незамеченным.

Крисп понимал, что она лишь повторяет брошенные Гнатием слова, но слова эти отозвались в его мыслях подозрительным эхом. А он-то удивлялся, почему Гнатий стал так уступчив. Теперь он понял.

– Патриарх к этому приложил руку, ведь так? Петроний – его двоюродный брат. А если кто и может без позволения аббата вытащить монаха из монастыря, так это Гнатий.

– Он самый, ваше величество, – подтвердил Пирр. Острый нос, горящие глаза и голый череп придавали настоятелю сходство с хищной птицей.

– Тировизий! – заорал Крисп. – Возьми взвод халогаев, приказал он, когда толстопузый евнух явился на зов, – и немедля приведи Гнатия, чем бы он там ни был занят!

– Ваше величество? – переспросил было Тировизий, но, наткнувшись на яростный взгляд монарха, сглотнул и прошептал: Слушаюсь, ваше величество.

– Лонгин! – взревел Крисп, едва Тировизий скрылся. – Пойди к капитану Твари, – распорядился он, когда евнух примчался. Пусть возьмет всех халогаев, кроме охраны вокруг дома, пусть берет все отряды, какие найдет, и начинает поиски. Может, Петроний еще не вышел из города.