Гарри Тертлдав - Возвышение Криспа

– Он дал мне отставку, вот в чем дело! – сказал маг. – А я только что накупил всякой всячины на семнадцать золотых монет. Я хочу получить свои деньги обратно – потому и пришел.

– Конечно, если сможешь показать мне расписки за купленный товар, – отозвался Крисп. Трокунд закатил глаза:

– Да что я, не знаю? Чтобы выцарапать деньги у чиновников без расписки, нужен маг посильнее меня. Вот, держи!

Он вытащил из кожаного бумажника, подвешенного к поясу, несколько сложенных клочков пергамента.

Крисп, беззвучно шевеля губами, подсчитал сумму.

– Правильно, семнадцать. Пойдем со мной, я заплачу тебе сразу. – Прекрасно! – прорычал Трокунд. – Значит, мне не придется сюда возвращаться. Иначе, если бы случайно наткнулся на его дурацкое величество, непременно сказал бы, что я о нем думаю!

Услыхав громкий незнакомый голос, из окна столовой выглянул Барсим. Услыхав, что говорит этот громкий незнакомый голос о его хозяине и повелителе, евнух пискнул и скрылся от греха подальше.

Крисп отпер сейф и отсчитал монеты. Трокунд выхватил их у него из рук.

– Теперь, можно сказать, я ничего не потерял – кроме терпения и пищеварения, – сказал он, засовывая монету за монетой в бумажник.

– Могу я поинтересоваться, что случилось? – спросил Крисп. – Насколько я понял из слов его величества, он делал неплохие успехи.

– Да, делал. Он многообещающий новичок, даже более чем. Хватает все на лету, да и память у него хорошая. Только ему подавай все и сразу.

«Похоже на Анфима», – подумал Крисп.

– Ну и? – спросил он.

– Теперь, усвоив основы, он хочет перейти к самым сложным заклинаниям. Взрывы, демоны – откуда я знаю, что ему стукнет в голову через минуту? Но ясно, что это будет нечто грандиозное и достаточно сложное, чтобы стать опасным, если он что-нибудь напортачит. Так я ему и сказал. Тогда он меня уволил.

– А ты не мог показать ему то, что он хотел, и исправить на ходу, если надо?

– Нет, и по двум причинам. Во-первых, я не позволю какому-то подмастерью просить о подобных вещах, а его императорское величество Анфим Третий в магии не Автократор, а всего лишь подмастерье. – Крисп кивнул, испытывая невольное уважение к Трокунду. – А во-вторых, – продолжал маг, – я не уверен, что смог бы исправить то, что натворит этот неумеха. И, если быть совсем откровенным, почитаемый и почтенный господин, мне совсем неохота это выяснять.

– Что же будет, если он продолжит без тебя? – с тревогой спросил Крисп. – Может он убить себя и всех остальных в радиусе полумили? – «Если да, надо срочно напустить на него Петрония», – подумал он.

Но Трокунд покачал головой:

– Не думаю, чтобы вам что-то угрожало. Видишь ли, как только он уйдет сегодня из своей маленькой лаборатории, все заклинания из его книг исчезнут. Он не первый богатенький дилетант, которого я пытался обучить. Заклинания можно восстановить с помощью магии, но сделать это может только владелец книг. К тому же это довольно сложная работа. Как-то не верится мне, чтобы его величество с ней справился, и весьма сомнительно, что у него хватит терпения переписать тексты от руки еще раз.

– Я сомневался даже насчет первого раза, – согласился с ним Крисп. – Значит, ты оставил его без магии? Но он ведь может найти себе другого мага!

– Даже если найдет, ему придется начать все сначала. Хотя он не совсем обездолен – пускай пользуется тем, что успел запомнить. Если будет на то воля Фоса, ему этого хватит для счастья.

Крисп задумался и медленно кивнул:

– Вполне возможно. Больше всего он хотел поразить гостей на своих пирушках.

– Я так и думал, – презрительно бросил Трокунд. – Голова у него варит неплохо, но дисциплины никакой. А если хочешь выучиться ремеслу, нужно упорно работать, иначе ничего не достигнешь. – Маг глянул на Криспа. – По-моему, ты понимаешь, о чем я.

– Я в свое время учился борьбе, – заметил Крисп.

– Тогда точно понимаешь. – Взгляд Трокунда сделался пронзительно острым. – Вспомнил! Это же ты победил кубрата, ведь верно? Только тогда ты не был вестиарием. Не будь на тебе этих модных одежек, до меня бы дошло гораздо раньше.

– Да, я был не вестиарием, а просто конюшим, – подтвердил Крисп. И улыбнулся – как Трокунду, так и мысли о переменах в собственной судьбе. – Правда, тогда я не считал себя просто конюшим. Я же вырос в деревне, а крестьянская доля – она самая тяжкая, так что мне было с чем сравнивать.

– Да, я слыхал что-то в этом роде. – Трокунд изучающе посмотрел Криспу в глаза; и, как уже было однажды с Танилидой, тому показалось, что маг видит его насквозь. – Я научил бы тебя магии, если б ты захотел. По-моему, ты делал бы все, что положено, без жалоб. Но ты ведь обучаешься другому ремеслу, не так ли?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Крисп, однако Трокунд уже направился к двери и ничего не ответил. – Эти проклятые колдуны вечно хотят оставить последнее слово за собой! – пробормотал Крисп.

Анфим был вне себя от ярости, обнаружив, что все его тяжкие труды пропали даром – вместе с заклинаниями.

– Я оторву этому подонку яйца! – бушевал император. – И уши с носом в придачу!

Отнюдь не кровожадный по натуре, он продолжал орать о щипцах, ножах и раскаленных иглах. Крисп, испугавшись, как бы Анфим не перешел от слов к делу, попытался его успокоить:

– Может, это и к лучшему, что вы избавились от мага. Вашему дяде наверняка не понравилось бы, что вы занимаетесь таким опасным делом, как магия.

– А пошел он в лед, мой дядя! – не унимался Анфим. – Кто из нас Автократор – я или он?!

Он послал за Трокундом отряд халогаев вместе со жрецом – на случай, если маг прибегнет к колдовству. Но дома Трокунда не оказалось.

– Удрал небось, подлец, куда-нибудь в тьму-таракань, – заметил император, к которому вернулись обычное благодушие. – Лучшего наказания я и сам бы ему не придумал.

– Скатертью дорога, – отозвался Крисп, тайком передавший Трокунду, чтобы тот скрылся из города.

К удивлению и неудовольствию Криспа, Анфим таки начал по новой переписывать книгу заклинаний. Совсем он занятия этого не бросил, но темпы его вскоре замедлились до черепашьих. На одной из своих вечеринок император привел гостей в буйный восторг, когда они вдруг начали пьянеть не от вина, ставшего нежным, как материнское молоко, а от капусты.

– Вот видишь! – торжествующе заявил он Криспу поутру. – Я настоящий маг, даром что проклятый Трокунд старался мне помешать. Ты слыхал, как меня поздравляли вчера, когда колдовство удалось точь-в-точь как я предсказал!

– Да, ваше величество, – ответил Крисп. В животе у него бурчало глухими громовыми раскатами: он явно вчера переел капусты. Хотя, откровенно говоря, предпочел бы захмелеть от вина.

Если бы он упился вином, то с похмелья мог бы пожевать капустных листьев. Возможно, чаша вина способна излечить капустное похмелье? Крисп рассмеялся и решил это выяснить.