Мария Куприянова - Анделор. Тетралогия

Теперь все сходилось. И изображение пса, стоящего перед закрытыми вратами, на могиле своего хозяина, и исчезнувшая надпись на древней карте. Николай с легким трепетом достал талисман Тамара, провел по его гладкой, до блеска отполированной поверхности.

— Никогда не сдаваться…

Скрип открываемой двери моментально вернул с небес на землю. Опасность! Как он мог забыть! Ведь Зориана должны были убить именно возле часов! Коля быстро юркнул за портьеру, задержав дыхание, заставляя сердце не стучать так громко.

В комнате вспыхнул свет. Юноша поблагодарил свое новое зрение, если бы он стоял сейчас с лампой или со свечой, его бы точно заметили! Сквозь ткань просвечивал силуэт высокого человека. Он стоял в дверном проеме, видимо, осматриваясь. Потом повернулся спиной.

— Здесь все чисто! Входите!

Понимая, что долго оставаться за портьерой незамеченным не удастся, Коля в считанные секунды бесшумно скользнул за окно. Уцепился за трубу и нащупал носками некое подобие узкого бордюра. Бросил мимолетный взгляд вниз, чтобы убедиться — спуск отсутствует, а прыгать слишком высоко и небезопасно.

'Ну? Как ты там? Куда пропал?' — голос Зориана прозвучал в голове совершенно некстати. Коля от неожиданности вздрогнул, из-под ног посыпалась щебенка и мелкие камешки, пальцы едва не соскользнули с предательски ровной поверхности трубы. Он замер, прильнув к стене и впившись руками в шаткую опору. Потом закрыл глаза и мысленно гаркнул:

'Свяжусь позже, не мешай!'

'Ладно, как хочешь', - обидчиво притих собеседник.

Аккуратно переставляя ноги, беглец, наконец, восстановил равновесие. Куда же идти дальше?

— Вы не доверяете нам? Уверяю вас, здесь совершенно безопасно! — донесся голос из комнаты-музея. Мягкий и вкрадчивый, он словно мед плавно лился из уст неизвестного человека.

— Проверить не мешало, — второй голос, жесткий и скрежещущий, напротив, казался сделанным из металла.

— Ваши гордые племена привыкли рассчитывать только на себя, — елейно заговорил первый. — Не удивительно, что шайнаррцы выжили в столь суровых условиях.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наше положение.

— В самом деле, — в разговор вклинился третий, несколько хрипловатый голос, — наша задача заключается в другом.

Заинтригованный, что происходит внутри, Коля придвинулся ближе к окну и осторожно в него заглянул.

Он увидел только трех человек, все остальное скрывала портьера. Однако хватило и одного взгляда, чтобы разобраться — он стал невольным свидетелем необычного собрания. Невысокий и плотный мужчина, с пухлыми руками и выпяченными вперед губами, был ни кто иной, как король нагарцев, хозяин дворца, Рэмиус Пятнадцатый. Рядом с ним стоял жилистый и коренастый человек, с обветренным лицом и светлыми, почти белыми, волосами по пояс. На плечах, вместо плаща, красовалась прекрасно выделанная шкура. Третий — худощавый и высокий, опирался на спинку кресла. Черные с проседью волосы закрывали его лицо, но не могли замаскировать длинный нос, любопытно высовывающийся наружу.

Что же их заставило собраться в столь укромном месте? Ответ не заставил себя ждать.

— Давайте присядем, — произнес Рэмиус. — Желаете что-нибудь выпить? Уважаемый Дараг? Орх-Ан?

Ничего себе! Коля затаил дыхание. Дараг — вождь шайнаррцев! А вот Орх-Ан… Где-то он слышал это имя… Ну конечно! Король Нор-Дола! Что же им понадобилось?

— Садитесь, садитесь! Вы тоже, конечно… — голос Рэмиуса предательски сорвался, когда он посмотрел куда-то в сторону. Вскоре стало понятно, почему. В комнате на самом деле присутствовало четверо, портьеры скрывали полный обзор. Теперь же к столу подошел последний. Высокий, с мощным торсом, длинными ручищами, вооруженный вопреки всем правилам королевского приема, он ногой отодвинул кресло, стоящее во главе стола, и бесцеремонно в него уселся. Николай не встречал незнакомца прежде, впрочем, как и всех присутствующих. Однако с этим, четвертым человеком, его связывало слишком многое, чтобы не узнать его. И не потому что на его плече сидел гриф, и не потому что мужчина гладким черепом, крючковатым носом и пронзительными черными глазами сам походил на птицу-падальщика. Коля нутром чуял врага, потому что носил ненавистный образ в себе, навсегда записанный в истории его крови. Гнев и ярость взметнулись откуда-то изнутри, но он знал — еще не время. Убить Ратхарга-Яракала еще представится возможность.

— Итак, думаю, можем приступать, — Рэмиус присел напротив ор-думмца, Дараг и Орх-Ан заняли места по бокам. — Все мы знаем, что последние события возымели должный эффект. Люди страшатся одного только упоминания вашего имени, Ратхарг. То, что вы сделали с Саад-Аром несколько… неожиданно, однако не могу не признать, что подобная жестокость принесла свои плоды. Кирэмцы в отчаянии, а, значит, скоро допустят ошибку, которая станет последней для строптивцев. Исчезновение Саад-Ара нанесло им огромный урон, как экономически, так и духовно. Готов поспорить, после демонстрации такой силы, желтолицые поубавили свою прыть.

— Дела кирэмцев нас не касаются, — заявил Дараг. — Зачем вы позвали меня?

— О! — снисходительно улыбнулся Рэмиус. — Так вы не в курсе всех событий? Оно понятно, конечно, жить в такой изоляции…

Звучный удар кулаком по старинному столу прервал рассуждения нагарца.

— Не оскорбляйте мой народ! Шайнаррцы…

— Достойные люди, — закончил за него Рэмиус. — Право дело, не стоит обижаться на мои неосторожные слова. Значит, вы знаете, что кирэмцы планируют заключить союз с Лайранским королевством?

— Со скотоводами? — хмыкнул Дараг. — Пусть подписывают договор с их лошадьми, у них мозгов больше!

— А вот зря вы так, — подал голос Орх-Ан. — Лайранцы дружны с меррилами, меррилы — сородичи гномов. Понимаете, к чему мы клоним?

— Союз между скотоводами и гномами? Невозможно!

— Почему нет? Кирэм наращивает силы и скоро вступит в схватку! Новый союз между ними, лайранцами, меррилами и гномами существенно увеличивает их шансы на победу. И тогда вам, шайнаррцам, туго придется! Желтолицые получат контроль над пограничными землями, а мы окажемся в тисках. Более того, — Рэмиус пригубил кубок с вином, — скоро и туманные земли потеряют свою былую значимость.

— Да, это правда, — нахмурился Орх-Ан. — Нам стало известно об одном шаге, который хотят предпринять кирэмцы.

— Каком же? — Дараг откинулся на спинку кресла.

— Они собираются вести переговоры с водяными об открытии морского пути в волшебные земли.

В комнате повисла тяжелая тишина. Коля едва сдержал довольный смешок. Наконец-то кирэмцы додумались начать диалог с водяными! Если все пройдет успешно, южане получат неоспоримое преимущество перед всеми остальными королевствами.