Марк Лоуренс - Принц шутов

— Более того… — повторил Снорри.

— Это так. — В голосе Свена прозвучала печальная нотка. Вопреки своей репутации, он говорил… как король, вещающий с трона. У Свена Сломай-Весло был голос героя и мудреца, и он обвил нас, словно заклинание. — Я пал. Ты это знаешь. Я это знаю. Я согнулся на ветру. Но Снорри? Снорри вер Снагасон все еще прям и чист, как осенний снег, будто он явился из саг, чтобы спасти нас всех. И, кем бы я ни был, Снорри, в первую очередь я викинг. Саги нужно слагать, у героя должен быть шанс выстоять долгой зимой. Мы — викинги, рожденные выстоять против троллей, ледяных великанов, моря. Даже против самих богов. Давай, Снорри. Покончим с этим. Только ты и я. Пусть твои друзья будут свидетелями. Я готов.

Снорри подался вперед.

— Нет!

Я схватил его за руку и потянул назад изо всех оставшихся сил. Проклятие полыхнуло между нами, в результате ему порвало в клочья рукав, а меня отбросило на стол, в глазах помутнело от темных пятен и вспышек света. Ноздри втянули паленый воздух, и я словно опять очутился на улице Вермильона, по которой бежал, словно за мной гнался сам Сатана, и камни трещали у меня за спиной.

— Хель, зачем ты?..

Снорри развернулся ко мне.

— Я знаю… — прозвучало шепотом. Я прокашлялся и снова заговорил: — Я знаю ублюдков.

Эйн нагнулся и поднял брошенный щит. Туттугу забрал еще два со стены.

— Это твои последние мгновения, Сломай-Весло! — заорал Снорри, и тут же Туттугу и Эйн шагнули к двери со щитами.

Арбалетные стрелы врезались в щиты, как только стражи Снорри оказались на виду у стрелков. Снорри издал бессвязный рык и, растолкав спутников, влетел в соседнюю комнату.

Я последовал за ним, все еще немного не в себе. Будь я в здравом уме, я бы присел рядом с Арне и притворился мертвым.

Свен Сломай-Весло стоял в глубине помещения, меньшего, чем то, из которого мы явились. Он был намного выше арбалетчиков. Не уверен, что выше Снорри, но тот рядом с ним перестал так заметно выделяться габаритами. Должно быть, мать этого типа погуливала с троллями. Красивыми троллями. Заплетенная в косу золотисто-рыжая борода и распущенные волосы делали его похожим на короля викингов — с ног до головы, вплоть до золотых узоров на краях помятой железной кирасы. В одной руке у него был отличный топор, в другой — круглый гладкий щит размером с обеденное блюдо.

Эйн подался к тем, что стояли слева, Туттугу — направо. Свен двигался навстречу Снорри.

Когда у вас на пути кто-то вовсю размахивает топором, с этим особо ничего не поделаешь. Лучшее решение — убить владельца топора, прежде чем он нанесет удар. Врага можно пронзить мечом. Но если у вас тоже топор, лучший совет — махать им еще быстрее и надеяться на лучшее. И конечно, махать нужно на некотором расстоянии — примерно на таком же, какое нужно противнику, чтобы махать топором на вас.

У Снорри было другое решение. Он подался вперед, выставив топор, побежал быстрее, чем можно ожидать от человека, замахнувшегося оружием. Этот рывок смешал расчеты Свена, лезвие прилетело долей секунды позже, топорище чуть ниже лезвия ударило в приподнятое плечо Снорри, а топор Снорри врезался в шею Сломай-Весла, не лезвием, но обхватил его шею отрогами-остриями.

На этом все должно было закончиться. Узкая полоса металла, придвинутая к шее мощным усилием. Однако Сломай-Весло каким-то образом умудрился ударить Снорри щитом по голове и пошатнулся, хватаясь за шею. Оба должны были упасть, но, вместо этого, закружились и сцепились, как два борющихся медведя.

Эйн прикончил одного из своих противников и теперь бился со вторым, оба сжимали ножи, пытаясь всадить их друг другу в лицо и не дать противнику сделать то же самое. Туттугу убил своего арбалетчика, но тот успел вытащить кинжал, прежде чем мой приятель размозжил ему голову. Я не видел, насколько серьезна рана, но толстяк схватился за живот, и кровь так хлестала сквозь его пальцы, что дело явно было худо.

Два гиганта стояли, сплетая пальцы, пытаясь одолеть друг друга. Багровый, брызжущий алым с каждым судорожным вздохом, Сломай-Весло прижимал Снорри ниже и ниже. Бугрились мышцы, оба противника кряхтели и тяжко дышали. Казалось, кости не выдержат и в какой-то момент непомерные усилия сокрушат руки, но все происходило медленно, и вот, обливаясь кровью из-под повязок на плече и на боку, Снорри поддался — и быстро оказался на коленях, а Сломай-Весло все еще давил его.

Туттугу оторвал от живота одну окровавленную руку и мучительно медленно нагнулся за топором. Сломай-Весло, который вроде бы этого не видел, лягнулся и сломал воину ундорет колено. Туттугу вскрикнул от боли и упал. Снорри попытался выпрямиться и поставил одну ногу на пол, но Сломай-Весло с ревом пригнул его обратно.

Эйн и воин из Хардангера все еще катались по полу, оба раненые. Я посмотрел на свой меч, уже алый от острия до рукояти. Там Снорри. Мне пришлось сказать это себе: вот мой товарищ, с которым мы прошли бесконечный путь, недели тягот и опасностей… Сломай-Весло нагнул его ниже, оба рычали, как звери. Внезапный разворот — и Свен ухватил Снорри за горло правой лапищей, левая рука все еще была сплетена с рукой Снорри, свободная рука которого пыталась оторвать пальцы от шеи.

Сломай-Весло раскрылся. Наклонил голову. «Боже, Ялан, сделай это!» Мне пришлось крикнуть это самому себе, и, сначала неохотно, потом все быстрее набирая скорость, я побежал к ним, держа меч над головой. Я не хотел попасть в человека на башне, пусть даже стрелой с расстояния в сотню метров, но я хотел, чтобы Свен Сломай-Весло умер, прямо сейчас, прямо здесь, и если мне придется это сделать…

Я опустил руки, рассекая мечом воздух, и каким-то образом прямо в этот миг Сломай-Весло высвободил вторую руку и подставил щит. Дрожь от удара прошла по руке — я словно врезался в камень и выронил меч. Один быстрый рывок — и гигант, оттолкнув Снорри рукой, которой все еще держал его за горло, ударил меня прямо под сердце широкими костяшками пальцев и краем щита одновременно. Дыхание со свистом вышибло из моей груди, ребра хрустнули, и я рухнул как подкошенный.

С пола я видел, как Сломай-Весло отбросил щит и сомкнул вторую руку на горле Снорри. Я-то в итоге смог вдохнуть, а вот Снорри — нет. Воздух влился в мои легкие неразбавленной кислотой, треснувшие ребра заскрипели.

Свен Сломай-Весло принялся трясти Снорри, сначала медленно, потом со все большим остервенением, и лицо его противника потемнело от удушья.

— Ты не должен был приходить, Снагасон. На Севере мне нет равных. Ты — мальчишка, тебе меня не одолеть.

Я видел, как жизнь покидает Снорри, как повисли его руки, и все же мог разве что еще раз вдохнуть. Эйн отцепился от противника, оба лежали без сил. Туттугу валялся в луже собственной крови, глядя на нас, но не в силах помочь.