Александр Меньшов - Бледное солнце Сиверии

— Так, — кивнул Безрадов.

— Нам мир меж расами нужен, как воздух, — закончил Ермолай. — На то и силы все ложу…

— Вот ты сказал, — отвечал комендант, — а от Вертышского Острога открещиваешься. Не нужен, мол, он.

— Да ты не передёргивай! — рассердился Ермолай. — Я не об этом говорю, а о том, что нам нужен свой порт! Наладим торговлю, людишки сюда поедут… Заживёт Сиверия, как прежде. А то и лучше!..

Поутру Сотников с отрядом поехал на северо-восток. Провожая его у ворот, комендант пожал жесткую ладонь Ермолая. Тот весело подмигнул, запрыгнул на коня, но тут же подъехал к Безрадову и, склонившись к низу, бросил:

— Ну, давай, Тимофей Ильич! Не держи обиды за мои вчерашние слова. Сам понимаешь, надо радеть за Сиверию…

— Понимаю, — улыбнулся комендант.

Его окривевший глаз вдруг стал чуть слезиться на морозе.

— Видали, что в Светолесье твориться? Орешек мятежники захватили… Нам помощи из столицы ждать бессмысленно. Пока они там дела не разрешат, будем своими силами обходиться.

— И сколько же будем всё сами делать, да этих столичных прихлебателей подкармливать? Шубы шлём, соль втридешева продаём, рыба до самого стола Айденуса доходит, и всё за копейки! Оброки возами едут. Доколе же? Итак, постоянно своими силами обходимся…Казна пустая, нечем…

— Не реви, как медведь в голодную зиму… Думаешь, я сам того не понимаю…Надо терпеть! Надо и всё!.. Эх, Тимофей Ильич, Тимофей Ильич!

Ермолай скорчил такую мину, будто съел кислые-прекислые щи.

— Я уже сам замаялся… Устал… А помнишь, — продолжил Сотников, — ты меня сызмальства на охоту брал? Я тогда шалопаем ещё тем был!.. Вернусь, давай на мишку голубого сходим, а?

Безрадов согласно кивнул головой.

Отряд уехал, и комендант отправился искать Огонькову. Нашёл её на северо-восточном валу.

— Ну что, получается? — сухо спросил Безрадов.

— Выйдет, — с вызовом ответила Мила.

Она только что огрела своей знаменитой тёсаной палкой двух нерадивых мужичков. Эти засранцы стали хитрить: в засыпанном участке не уложили бревна. Поленились.

— Всыпать им розг! — гаркнула она солдатам.

— Сколько?

— Каждому по десять. А потом, коли не хотят, чтобы комендант проведал про их хитрости, переделают тут всё. Уразумели?

— Да, матушка…

Подошедший чуть позже Безрадов уже смотрел, как перекапывают участок вала и тягают к нему бревна.

— Вот и отлично… Вот и отлично… — бормотал он. И повернувшись к Миле, добавил: — Вечером зайди ко мне.

Мила кивнула головой и отправилась за южную стену. Она решила ещё раз посмотреть там ход работ.

Медленно возятся, — ворчала она. — Лучше, наверное, людей отсюда перебросить на строительство головного вала. Оттуда и основная угроза. А уж к лету займёмся и «огородиками».

— Да, так, пожалуй, и сделаем, — привычка говорить сама с собой появилась совсем недавно. — Оно и верно будет.

По дороге её догнал десятник Мирон Снегов, парень бесхитростный, но весьма исполнительный.

— Дело какое? — спросила урядница.

Тот кивнул…

Егор Хватов, приказчик братьев Молотовых, сам напросился на то, чтобы его отправили в Вертышский Острог. У него была возможность обустроиться в Молотовке, но из-за нежелания находиться так близко к своим хозяевам, он добился того, что его направили в крепость. Здесь он довольно быстро обтесался и вскоре дела Молотовых в этой части аллода заметно поправились. Егор смог легко найти общий язык со стареющим комендантом (тот уж о покое помышлял и был не прочь решать дела через «орликов») и захватил подряды по снабжению Острога. А после прихода Огоньковой, ещё и подряды по обустройству крепости. Урядницу он «взял» исполнительностью и верностью своему слову.

Сам Хватов во всём этом имел свой интерес. Он умудрялся так ловко прокручивать дела, что комар и носа не мог подточить. Получал, как говориться, и от наших, и от ваших. Но на всякого мудреца…

— Где он? — Огонькова смотрела на Мирона таким взглядом, что ещё чуток и воспламенит.

— Да вон сидит… плачется…

Мила налетела на Хватова, как коршун.

— Ах, ты ж сволочь! Скотина безродная!

Егор закрылся руками, памятуя, что Мила в своём гнева лупит длинной палкой всех неугодных.

— Рассказывай, не то… не то…

Хватов упал на колени и зашептал:

— Матушка, не губи… Не губи… Попутал меня…

— Не ной! Говори, как есть! Не будь ты первым моим подрядчиком, не сносить тебе сейчас головы!

— Попутал… попутал…

С полминуты Хватов ещё причитал, а потом всё же рассказал, как было дело.

Каким-то непонятным образом, он связался с племенем белых орков. Договорился с ними о покупке пушнины…

— Наивный дурак, — жалобил сам себя Хрипунов. — Хотел подешевле. Семейка Стрелок в последний раз уж слишком цену загнули за рысьи шкуры. А эти ублюдки, эти морды толсторылые, обещали мне десять тюков в обмен на… на…

— Ну? На занавесочки в горошек?

Хватов залился слезами. Кто-кто, а Мила уж знала в них толк. Слёзы Егора были самыми, что ни на есть настоящими.

Воровали в остроге все, даже комендант, и это уряднице давно было известно. Но к этому она уже привыкла, хотя коли прознавала про обман, била палками не разбирая ни чинов, ни возрастов.

— Оружие… мечи, секиры, щиты… Из обоза взял…

— Которого? Когда?

— Третьего дня, что по Вертышу прибыл…

— Это в том обозе с амуницией? Ах, ты ж гнида! Ах, ты ж… Взял подряд, а сам дуришь?

Мила не сдержалась и огрела Хватова палкой.

— Я не всё им дал… Только малую часть.

— И что дальше? Обманули?

— С-су-у-ки-и-и, — зарыдал Егор.

Мила посмотрела на этого уже седого человека. Короткая бородка, волосы зализанные наперед по старой столичной моде (так теперь только на окраинах делают). Чуть крючковатый нос, серые глубокие глаза… В чём-то Хватов был симпатичен. А, главное, понимал «причуды» Огоньковой с полуслова. А тут так намудрил!

Старый дурак! Богатства захотелось!

— Оружие… моего… твоего, — быстро поправилась Мила, — не вернёшь. Будет тебе урок на будущее. А узнает комендант…

— Матушка. Не погуби!

— Тебе повезло, что Мирон всё прознал, — кивнула Мила головой на десятника, — а не кто иной. Сейчас бы…

— Я видел, как всё было, — усмехнулся тот.

— Чего сразу не сообщил? — повернулась к нему урядница. — Или ты в сговоре с этим вот…

— Нет, — испугано попятился Снегов. Улыбка сползла с его лица, и он покосился на милыну палку.

— Матушка-а-а… я тебе… я…

— Да будет уже сопли распускать. Утром к оркам отправился Сотников. Если он там ничего такого… слышишь?.. если там ничего такого не заметит, то считай, что тебе крупно повезло… Сколько чего оркам дал?

— Мечей девять штук, секир больших десять, щитов… все плохонькие… уж поверь…