Александр Меньшов - Бледное солнце Сиверии

Я не очень хорошо его помнил по острову Безымянного. Да и вообще, события тех дней сейчас казались, чуть ли не историей столетней давности. Единственное, что точно отложилось в памяти, так это то, что Альфред ди Делис не был многословной личностью.

Мы спустились вниз по склону и достигли припорошенного снегом льда. Здесь погуливал шальной ветерок, который застилал глаза колючими снежинками. То тут, то там появлялись лёгкие завихрения, странно пританцовывающие на тёмно-сером Вертыше.

Едва стоило продолжить движение к противоположному берегу, который еле виднелся в серо-сизой дымке, как ветер резко усилился.

— Я тебя хорошо помню, — сказал эльф, отчего-то покусывая верхнюю губу. — А когда мне написала Кристина…

— Она писала обо мне?

— Не только… Вы с ней нашли Ковчег? Так?

— Наверное… Я в этом не силён. Послушайте, Альфред: мне необходимо проверить тот берег, поискать следы великанов… Они схватили нескольких человек да гибберлингов.

— И что? Ищи себе, сколько хочешь.

— Я никак не могу взять в толк, что вам от меня-то надо?

— От тебя? Лишь только компания… Я иду в Костяную равнину за костями, — тут эльф рассмеялся сказанному каламбуру. Видя моё удивление, он пояснил: — Ночью было такое зарево от горящей крепости, что мы с Люсиль его увидели аж у подножия Гиблых Скал. Я сразу понял, что произошло. Но никак не думал, что было ещё и нападение… теперь крепость осталась…

— Крепости вообще не осталось.

— Это верно. Но кое-кто в ней выжил. Не исключено, что великаны снова явятся сюда, чтобы это проверить. И коли найдут людей… В общем, я решил на какое-то время создать Стража. Мне нужны будут кости мёртвых яков, а за рекой их предостаточно.

— Стража?

— Да, его. Это отпугнёт врагов… Я чернокнижник, как ты знаешь. И ещё Историк. Думаю, Кристина об этом упоминала… Что там?

Мне пришлось остановиться: на снегу чётко отпечатались следы крупного человека. Длина его шага впечатляла. Рядом в нескольких саженях я нашёл ещё подобные следы. По предварительным подсчётам, через Вертыш перешло около двух десятков великанов. Шли они строго на запад.

Я встал и вернулся к разговору с Альфредом.

— Они пошли туда, — махнул я рукой. — Так что со Стражем?

— Магия смерти, — продолжал Альфред, — в которой я хороший специалист, поможет создать… Не хочется называть это существо чудовищем. Пусть будет зверь… могучий, крепкий… в некотором роде даже бессмертный. Одним словом — Страж Острога.

Тут ди Делис остановился и задумался.

— Идёмте дальше. Мы тут как на ладони, — строго сказал я, а сам вдруг подумал, что впечатление о немногословности эльфа теперь кажется ошибочным.

Альфред мягко улыбнулся и отправился следом.

— Знаешь откуда у меня подобные знания о создании Стража? — вдруг спросил чернокнижник. — От народа Зэм. О-о, это ещё те мастера… А Тэп? Вот кто заслуживает своего рода уважения… Я в плане колдовства. Ты сам видишь, что в этих краях столько артефактов народа Зэм… столько… столько…

Эльф вдруг остановился и резко отдёрнул меня за плечо:

— Почему?

— Что? — не понимал я.

— Почему ты пошёл на поводу Огоньковой?

Меня испугала такая резкая перемена разговора, и я неожиданно начал пятиться от эльфа.

— Я вас совсем не понимаю.

— Ты ведь не хочешь этого делать. Так?

— Чего «этого»? Я иду разведать…

— Мне хоть не ври.

От такого заявления, я аж рот открыл.

— Хотя бы не делай этого ради мести, — добавил к своим словам эльф. — Я ведь не такой дурак…

— Ну… это я уже знаю.

Сейчас Альфред уже не казался безобидным рассеянным магом. Я глядел на него совсем иными глазами. В эльфе не было тех отталкивающих черт характера, которыми кишит его раса. Он казался вполне «человечным».

— Но почему вы об этом заговорили? — удивлённо спросил я.

Мы как раз достигли противоположного берега. Погода быстро портилась, снег заметал все возможные следы. Порывы метели стали сильнее. Ощущение такое, словно они намеренно пытались сбить нас с ног. Упорный ветер гнал по небу темные тяжелые тучи, которые тянулись над самыми вершинами горных хребтов.

Мои мысли большей частью были поглощены необходимостью найти укрытие, потому ответ эльфа я пропустил мимо ушей.

— …не успею тебя вразумить, — донеслось до слуха. — Ты ведь не такой пропащий человек, коим изобразила тебя Кристина. Обстоятельства, так? Все мы планируем одно, а живем в силу обстоятельств…

«О чём он? — туго соображала голова. — Странные существа, эти эльфы».

Я заметил небольшой навес и показал его Альфреду.

— Укроемся там, — крикнул ему, сквозь ветер. — Переждём бурю.

Чернокнижник понимающе кивнул, и мы направились к скале. И едва нам удалось укрыться в небольшой нише, как снег повалил непроглядной стеной. Ветер бешеной собакой кидался на всё, что видел вокруг себя. Он дико завывал, прыгал по холмам, вздымая снежные вихри.

— Ого! — вырвалось у меня. Хорошо, что мороз был не очень сильный, иначе при таком ветре мы быстро могли замёрзнуть.

Альфред несколько безразлично поглядел на проделки снежной бури и решительно занялся костром.

— Я много путешествую, — сказал он, опускаясь на одно колено. — Бывал в таких местах, что Сиверия на их фоне выглядит ласковым котёнком…

Сказал и через секунду-другую в его руках вспыхнул яркий огонёк. Эльф некоторое время зачаровано глядел на него, а потом аккуратно положил на каменистую почву подле себя. Язычок пламени несмело потянулся вверх и тут же испугано скрутился в «клубочек». Альфред наклонился и, кажется, что-то зашептал.

Я на секунду отвлёкся, глядя на бушующую природу. В этот момент стало светло: пламя уверенно разрослось до приличного костерка.

— Вот как-то так, — улыбнулся эльф, поворачиваясь ко мне.

— Да, с вами не пропадёшь, — в ответ улыбнулся я. — А мне уж подумалось, что сейчас будем думать да гадать, как спасаться от непогоды… Перекусим?

С этими словами, я вытянул из сумки орочьи припасы.

— Да, смотрю, с тобой тоже не пропадёшь, — рассмеялся Альфред.

Мы живо перекусили и подсели чуть ближе к костру. Небо заметно потемнело, приближался вечер.

— Как ты уже, наверное, догадался, — сказал эльф, — я с тобой увязался не только из-за Стража… Кристина, девочка, конечно, умная, но в тебе она не разглядела главное.

Разговор приходилось вести на повышенных тонах, поскольку дикие завывания северо-восточного ветра заглушали всё вокруг. Мир вне нашего укрытия стремительно заносило снегом.

— Что же это за вещь такая, которую ей не удалось разглядеть? — улыбаясь, спросил я.

Эльф не ответил. Он склонил голову на бок и долго-долго посматривал на то, как пляшут языки его магического костра.