Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха

Прутик прикрыл глаза. И вновь понеслись, и вновь проявились мутнеющие со временем воспоминания детства: и летний жар, и духота… и аромат луговых трав, вперемешку с запахом пекущегося хлеба… жаворонки в небе… лопухи вдоль канав… бархатные шмели, густым басом жужжащие над полной, тяжёлой шапкой клевера… далёкие поросшие орешником буераки… а за околицей колосится рожь… и вон — сердитый жучок, пробирающийся сквозь заросли жёсткой травы… а где-то там слышатся веселые песенки овсянки… вспомнился и старый покосившийся амбар с потемневшей соломенной крышей… сизые брёвна избы… и тихий голос бабушки, прядущей у окна: «За тридевять земель…»

«Н-да! Вот я и за «тридевять земель». И что?» — Семён вздохнул.

Не было уже того детского восторженного желания отправится в далёкие края… Хотелось вернуться назад, в Заячье…

— Валирский тракт? — послышался голос Бора. Он кивал головой на извилистую грязную ленту дороги, выходящую из грузных ворот.

— Битый тракт, — поправил Дормидонт, всё ещё недовольно хрустя зубами. — Вон то (он указал на густой ельник) — уже Клыкастый лес. Он по всему западному берегу Малиновки тянется… аж до Поморья.

— И это всё не ваша земля?

— Мы храним склоны этих гор и путь через тоннель. Лихих людей не пускаем в Светолесье.

— А чьи дальше владения?

— Сразу за Вороньим Камнем, — принялся вновь пояснять Дормидонт, — начинается так званый — Удел Валиров. Чистецкий Выпас — вот этот луг, что за оградой, это ещё наши… владения. А дальше…

— Дальше я уже понял — тебе посрать.

Дормидонт вновь вспыхнул, но тут Бор опять повернулся к нему и воткнул свой «драконий взгляд». Дюжев потупил взор, хотя всё ещё возмущался.

— Что говорят купцы? — поинтересовался северянин.

— В каком смысле?

— Безопасен ли Битый тракт?

— Гм! — Дюжев снял шлем и поправил волосы. — Было тихо… раньше… Да вот, как-то, столичный обоз ехал… Я предлагал своих людей дать. А они, мол, у нас своя охрана добрая, а ваших людишек нам кормить без надобности.

— И что?

— Вышел за околицу — поминай, как звали! — с какой-то радостью в голосе проговорил Дормидонт. — Добрыня Никитов из Старой слободки — командир тамошнего гарнизона, тоже в чине полковника — отписался, что напали в дороге на обозников разбойники. Много товара унесли. Кого-то и прибили… кажется… Как-то так.

— Замечательно, — процедил сквозь зубы Бор. — А едет ли кто сейчас в Старую слободку?

— Ну… собирался кто-то… не помню… Теперь же как дела обстоят: обозы из Светолесья только сюда, в Погостовую Яму, заходят. Дальше — ни-ни.

— Боятся?

— Не хотят рисковать. Ждут здесь…

— Что ждут?

— К нам в городок приходят обозы с Поморья… или от жодинцев. Тут друг с другом мену и делают. Торгуют…

— Тут? В Погостовой Яме? — оскалился Бор. — Теперь ясно, чего разбойников не гоняете? Резона нет. Ведь большая часть денег у местных остаётся. Верно? Уж нет ли в том сговора с разбойниками, что шалят на Битом тракте?

— Ну, ты знай… ты…

Дормидонт вновь затоптался на месте. Его глаза недобро вспыхнули.

— А мне чего-то именно так и кажется! — хмыкнул Бор.

Семен кожей ощутил, насколько стала напряжённая обстановка, как «накалился» сам воздух вокруг. Ему даже подумалось, будто Дормидонт, лицо которого покрылось пунцовыми пятнами, сейчас кинется на Бора в драку.

— Так собирается ли кто ехать в Старую слободку? — будто ничего не замечая спрашивал северянин.

Дюжев кинул косой взгляд на своих солдат и сквозь зубы процедил:

— Если вам так туда надо, то пойдите, найдите мастера Бузу. Он вроде ехать собирался. Вести свою посуду…

— Хорошо… А подскажи-ка нам ещё, приятель, где тут отдохнуть да перекусить можно?

— За кузней трактирчик есть, — пробурчал Дормидонт. — Там найдёте себе и комнату…

Он посчитал разговор оконченным, потому развернулся и пошёл прочь. Бор строго глянул на Семёна и отчего-то вздохнул.

— Вишь, как оно, — пробормотал он не ясно о чём. — Ладно, пойдём за Первосветом.

«Винарську избу» — так по-местному прозывали трактирчик, искали долго. Отряд блуждал по тёмным вечерним улочкам Погостовой Ямы. Случайные прохожие шарахались в сторону, едва видели пышущую жаром тварь, на которой восседал Бор. И северянину, судя по всему, подобная ситуация доставляла удовольствие. Наверное, он, поэтому, и решился ехать не на лошади, чтобы с помощью огневолка выявлять слабых духом. Взять того же Дормидонта Дюжева. Распомаженный, разодетый, весь такой бравурный, а и тот «сдулся», словно проколотый пузырь.

Дзынь-да-да! Дзынь-да-да! — донеслось слева.

Это была кузня. Через распахнутые настежь ворота просматривалась раскалённая печь. Рядом с ней у наковальни трудились несколько крепких мужчин. В свете огня их полуголые тела блестели, словно были чем-то намазаны.

— Где-то тут должен быть и трактир, — проговорил уставший Семён, вспоминая указания Дюжева.

— Угу, — отвечал Бор.

Он чуть задержался у ворот, глядя на кузнецов, а потом пришпорил огневолка и двинулся вслед за Первосветом.

— Какие тёмные тут вечера, — заметил северянин.

— И ночи, — согласился его товарищ. — Самые тёмные…

Он по-доброму захихикал.

— Сейчас бы выпить, — вдруг заявил Первосвет. — Очень хочется… Прутик, ты как на это смотришь?

— Я? — встрепенулся Семён.

В вине по младости свои лет он не особо разбирался. Но ему вдруг тоже захотелось попробовать. Отчего бы и нет!

И вот вошли в «винарську избу». Здесь пахло жильём, пахло дымом, и ещё хлебом да какими-то пряными травами. Сели ужинать. Первосвет, безо всякого стеснения и оглядки на возраст, наполнил одну из больших глиняных кружек тёмной пахучей жидкостью, бутыль которой приволок хозяин трактира, и протянул Прутику.

— Это «Червин мелнишка», — проговорил гигант, делая сильное ударение во втором слове на звук «и». — У него особый вкус… Такого вина даже у эльфов не найдёшь. Пусть сами пьют свою кислятину…

— «Красный мельник»? — деловито перевёл с зуреньского Семён.

Он сделал осторожный глоток. Напиток имел ярко выраженный бархатный, но терпковатый вкус с примесью… с примесью… с примесью чего-то жгучего…

Семён проглотил вино и тут же сильно закашлялся. Первосвет громко расхохотался и хлопнул парня по плечу:

— Э-ка ты даёшь!

Бор лишь слегка улыбнулся. Маска какой-то непонятной напряжённости не сходила с его лица.

Принесли жареное мясо, обильно приправленное местными специями, молодой сыр и какой-то острый соус. Все с жадностью накинулись на еду.

Когда чуть насытились, снова Первосвет разлил вина и проговорил:

— Ну, будем?

Семён опять поперхнулся и закашлялся. От вина его тут же кинуло в жар. В голове слегка помутилось, язык стал тяжелее.