Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

Надо самому теперь ехать на озёра и разбираться на месте, — тяжело вздохнул он. — Ну не похож этот набег на все предыдущие. Совершенно не похож.

— Чем же? — ещё больше насторожилась Белла.

— Тем, что нет элемента случайности и бардака, свойственного подгорным. Словно это и не они были. Хотя, если судить по объеденным трупам, они родимые, — мрачно пошутил Сидор. — И потом. Прав Корней. Очень уж этот набег похож на тщательно спланированную против нас акцию. Очень уж он по времени удачно подгадан.

Смотри что получается.

Во-первых, сам факт появления рыцарей в городе не лезет ни в какие ворота. Добровольно заявиться на границу? Рыцарям? Бред полный. А то у них дел своих дома нет.

Во-вторых, их допускают в город. И мало того что допускают, так чуть ли не принимают в домах как самых почётных гостей. Вообще ни в какие ворота не лезет.

А потом рыцарей подначивают на штурм какой-то нищей деревушки, старательно сделав вид что забыли предупредить какой это мощнейший оборонительный пункт с многотысячным гарнизоном.

И нынешнее руководство войска, словно ослепнув, легко ведётся на такую глупейшую подначку. Словно они дети малые, или они все там слепые, глухие и косые. Во что, согласись, верится с трудом, учитывая многолетнюю подготовку рыцаря. И что впоследствии сами они и подтверждают, категорически отказавшись штурмовать ледяные валы Сатино.

Но, тем не менее, из города рыцари уходят. И к нам случайно, заметь, случайно, — тихим голосом особо подчеркнул Сидор, — попадает важная информация, что несчастных рыцарей обманули, бросив на убой. И от кого мы об этом узнаём? От человека, которому мы не можем не верить, потому как он друг того, кому мы верим, безусловно. И соответственно, он не может обманывать.

А вот немного подумать о том, что такой сопливый видок просто не может стать обладателем столь стратегически важной информации, если только она ему старательно не подсунута, нам и в голову не пришло.

— Потому, что это понятно сейчас, после всего произошедшего, — тихо проговорила Белла. — А тогда казалось что всё так и должно быть.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Сидор. — Факт тот, что уже перед нами встаёт дилемма: или плюнуть на этих дураков, оставив одних разбираться со своими проблемами, или всё же помочь.

Зная твоё воспитание, — покосился Сидор на жену, — о твоей реакции можно было легко догадаться. Как, впрочем, и о моей.

Естественно у нас принимается решение рыцарям помочь.

А вот помочь мы им можем одним единственным способом. Только сняв свои войска с озёр. Причём, заметь. То, что там воюют несколько тысяч местных горожан и хуторян под командованием Малого и Дюжего, нами даже не рассматривается, поскольку мы прекрасно понимаем, что они нас пошлют с нашими требованиями далеко, как не соответствующими условиям найма.

В результате чего, мы серьёзно оголяем охрану рудников, зная, что в это время года активность подгорных уже спадает и беспокоиться особо не о чем. И всем скопом благородно отправляемся спасать попавших в ловушку твоих соплеменников.

И именно в этот момент подгорные ящеры всеми силами ударяют по самому ценному, что у нас там есть — по золотому руднику.

Вот почему в деревушках подгорных на равнине было так мало взрослых особей, — со злостью хлопнул Сидор ладонью по столу. — Вот почему мы практически не встретили на своём пути сопротивления, и нам даже удалось взять этот их клановый центр у озера. Все они были в тот момент здесь заняты, возле золотого рудника.

И всё бы у них получилось, несмотря на героическую защиту рудника амазонками, если бы не сущий пустяк — неожиданное восстание рабов в тылу у нападавших. Заметь, против своих же освободителей, — задумчиво пробормотал Сидор.

О-ля-ля, — тихо поцокал он языком. — Похоже, наличие у нас золотого рудника для заинтересованных лиц в городе уже не тайна. И кто-то очень хочет наложить на него свою лапу.

Етить твою двадцать, — непонятно как-то выругался он тихо, сквозь зубы. — А тут ещё и ящеры.

Во, дожили! Рабы восстают в тылу нападавших, и помогают своим угнетателям отбиваться от своих освободителей. Что теперь делать с ними — непонятно. Надо переводить рабов в иной статус. А как? А в какой? А когда? И отказаться, ничего не делать, тоже нельзя. Наши ящеры обещали им свободу в обмен на лояльность. И никаких генетических экспериментов, с чем они постоянно сталкиваются на равнине, и равный статус с ними, в обмен на отказ от людоедства. Отныне человечина — табу для них.

И те клюнули.

— Зачем им это? — тихим напряженным голосом спросила Белла. — Разве наши амазонки сами не отбились бы?

— Без этого восстания амазонок смяли бы в два счёта, несмотря на весь их героизм.

А вот зачем это имперским ящерам? — криво усмехнулся он. — Так, понятно же. Древняя практика увеличения численности членов клана в момент, когда слишком большие потери среди рода. Приём новых членов взамен выбывших, — хмуро бросил Сидор. — Вековые традиции, против которых не попрёшь. А ящеры спят и видят, как бы восстановить свои погибшие легионы и вернуться в Империю. Даже таким диким образом, за счёт новых членов.

Два случайно задержавшихся на золотой шахте имперских ящера дают рабам от моего имени обещания, от которых не отвертишься. Имеют право, — Сидор вдруг длинно и замысловато выругался.

И я — как глава клана должен озвучить это прилюдно. Блин! Кто ж знал, что эта, казалось такая глупая пропаганда наших ящеров сред рабов, вдруг даст столь скорый эффект. Вот же новые христиане, — снова не сдержавшись, выругался он.

Однако по большому счёту они оказались правы. Не будь помощи рабов и пришлось бы нам сейчас заниматься не восстановлением сожженных деревянных причалов, а восстановлением уничтоженной шахты. И было бы не две сотни погибших амазонок, а много больше. А это, милая моя, совершенно другая песня.

Вот и хочешь, не хочешь, а надо ехать на озёра освящать своим присутствием древние традиции.

А заодно, раз уж меня туда понесло, решил ещё раз пересмотреть свой старый проект по созданию водной системы из цепочки озёр на предгорных террасах. Пробегусь ещё раз по уже готовой трассе, посмотрю в каком состоянии ныне там дела и что можно изменить.

Какое Приморье, — грустно вздохнул он, — дома бы с делами разобраться, — Сидор тоскливо, бездумно глядел в стену прямо перед собой.

— Зачем? — напряжённым голосом вернула его к жизни Белла. — Зачем что-либо менять? Зачем менять, когда всё уже действует?

— У меня после визита Кары с Илоной появилось такое странное чувство, что мы там всё делаем не так, — медленно проговорил Сидор, переведя тусклый взгляд на неё. — Не так и не то. Всё надо делать по-другому. Как-то по-новому. Новые обстоятельства требуют новых решений.