Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

С другой стороны, чего плохого ожидать от неопытной, пусть и обделённой жизнью молодой девчонки, у которой погибли родители и воспитывалась она как сирота.

К тому ж, с какой стороны ни посмотри, а не особенно тот фанерный монитор и впечатлял. Тому, кто серьёзно интересовался вопросами артиллерийского вооружения речных судов, те же трофейщики могли дать сто очков вперёд. Их-то орудия, настоящие огнестрельные орудия, собранные по добычливым местам на правом берегу Лонгары, могли метать свои снаряды и на много большие расстояния.

Там дистанция и в десять вёрст для какой-нибудь ста миллиметровой гаубицы с огнестрельным боеприпасом было обычное дело. Да и калибром были ого-го как поболе. Так что единственно кому мог быть серьёзно опасен сей артиллерийский монстр, так лишь тому, кто потревожил бы это судно вблизи от него. Потому как на расстояния более трёх вёрст, тот монитор не стрелял. Это была его максимальная дальность.

А что цена того снаряда для огнестрельной гаубицы зашкаливала за все разумные пределы, так и что с того. Дешевизна никак не заменяла качественного различия и дальности стрельбы. Пока бы баронский монитор подобрался на дистанцию уверенного поражения, его бы самого уже десятки раз потопили. И что бы там хозяева ни говорили о какой-то невообразимо крепкой броне, из которой якобы сшит был весь его корпус, да с каркасным усилением крученного древесного волокна, разве может пусть даже и проклеенное в несколько слоёв дерево выдержать прямое попадание тяжёлого артиллерийского снаряда. Ответ однозначен — нет. Пустая похвальба со стороны землян, не иначе.

Да и сам боеприпас у землян серьёзно подкачал, хоть те и тщательно это скрывали. Всё норовили простыми железными болванками пострелять, чем серьёзным фугасным снарядом.

Вблизи же, да. Вблизи этот монстр впечатлял. Плоскодонный броненосный корабль, длинной шестьдесят два метра и шириной двенадцать. Осадку имел неполных девяносто сантиметров. Над водой возвышался сантиметров на шестьдесят.

Зато водоизмещение имел целых восемьсот тонн. Вооружение — два пневматических сто миллиметровых орудия, торчащих на носу и корме в глухих поворотных артиллерийских башнях. Плюс четыре пневматические пулемётные системы, в равномерно распределённых по обоим бортам закрытых башнях.

Вот что было серьёзной силой этого броненосного монитора — пулемёт, действительно грозное, страшное оружие, способное буквально вырезать всё живое в границах зоны поражения. И как охранник для небольшого торгового каравана, способен был обеспечить полную безопасность. Вот в этом качестве — цены ему не было.

О самоходных же баржах, с двумя немецкими шестисот сильными бензиновыми двигателями Майбахами, для экономии дефицитного топлива оснащённых ещё за каким-то чёртом и совершенно несуразным парусным вооружением, совсем ничего нельзя было сказать.

Что же находилось в трюмах этих перегруженных подарками судов, одному Богу было известно. И что было скрыто под двумя большими уродливыми ящиками на корме и на носу обоих барж, никто понятия так же не имел. Даже из свиты самой баронессы, особенно из её привлечённой части, никого и близко к грузам не подпускали. А, установленные на обоих судах по одному пневматическому орудию, да по парочке пневматических пулемётов в выступающих за габарит угловатых башнях по бортам каждого судна, отбивали всякую охоту интересоваться.

Да и команда на баржах подобралась не очень дружелюбная. Видать, под стать самой хозяйке. Как собаки гавкали на всякого невинно поинтересовавшегося, сразу отгоняя всех интересующихся в сторону. Нет, с такой маниакально озабоченной охраной и с такой баронессой, похоже, совсем больной на всю голову, определённо не стоило шутить. Уж слишком внимательно в её окружении относились к вопросам личной охраны и безопасности.

Имра Косая всегда была высокого мнения о себе. Настолько высокого, что даже после нескольких лет счастливого замужества сама себя до сих пор называла Имра Строгая, тем самым подчёркивая собственную самость. И в том, как окружающие её люди должны были к ней относиться соответствующе, у неё были довольно определённые и весьма чёткие представления.

Наверное, именно это её внутреннее качество и помогло ей в своё время подцепить столь завидного жениха, как младшенький сынок самого Городского Головы известного поречного города Старый Ключ. Пусть жениха не такого богатого, как хотелось бы, но всё ж ей это удалось, и муж её любил по-настоящему. А не так как в некоторых семьях — одна видимость.

С тех пор Имра Строгая-Косая ещё больше утвердилась в собственном мнении, окончательно для себя определив как окружающие её люди должны к ней относиться: с пиететом, уважительно, внимательно выслушивая все её прихоти. Действительность первого дня путешествия жестоко обломала давно ставшее привычным.

Если до своего восшествия на борт этой роскошной самоходной баржи она думала, что для неё это путешествие выльется в лёгкое, необременительное путешествие, то…., стоило этому корыту отвалить от городской пристани, как в её спокойную устоявшуюся жизнь вторгся ад.

На следующее же утро, как только их небольшой караван вышел на простор большой реки, им объявили, что её саму, как и её свиту, включили в состав экипажа и поставили в очередь на несение вахты. И даже для приличия не поинтересовались её мнением. Удивительно, но никого подобное просто не интересовало. Все, кто был на борту, поступили в полное распоряжение команды.

И если до того дня она думала что знает о порядках на речных судах всё, то вот тут она жестоко ошиблась. Ежедневное лазание вместе со всей свитой баронессы по вантам парусного вооружения самоходной баржи доставляло крайне мало удовольствия. И поражало откровенной тупостью происходящего. У каждой баржи было по два мощных бензиновых мотора, которые уверенно тянули её вниз по реке. Так какого же хрена, спрашивается, нужно ещё и парусное вооружение?

Иначе как откровенной глупостью, тупостью и самодурством баронессы это не назовёшь.

Медленно движемся на одних моторах? Так куда спешить? Времени до начала объявленных торжеств ещё полно. Горючего не хватает на весь путь? Так чего не закупились впрок? Почему вышли из порта с пустыми топливными баками. Того бензина, что нужен, в городе, хоть ж…., хоть на хлеб толстым слоем намазывай. Пусть не такое хорошее горючее, как хотелось бы, или как прежде было, когда ещё работал собственный нефтеперегонный заводик этой компании. Ну, так и что? Ведь есть же. Купи и горя не знай.

Объяснение типа — «Экономия», в голове как-то не укладывалось. Чего его экономить, когда при нужде его можно просто купить. Всё равно идти придётся мимо устьевых поречных княжеств, славных тем, что там чёрта лысого достать можно. А уж самого чистейшего, отличного качества бензина, как и великолепной солярки, там море разливанное.