Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

Итак, давай по порядку.

Первое. Что я вижу. Бред. Вижу я бред. Бред сивой кобылы в тёмную сентябрьскую ночь. Да, согласна. Уже середина сентября и ночи действительно уже тёмные. Это так. Кобыла? Ну, условно можно и меня принять за неё. Дитё есть, сама — баба, значит — кобыла. Бог с этим. Хоть горшком назови, только в печь не сажай. Дальше. Идём дальше.

Боже, что за бред лезет мне в голову?

Второе. Что бы это значило?

Итак, по порядку. Мы здесь уже два дня. Два дня нас никто и пальцем не тронул. А должны были, глядя на ту наглость, с которой себя здесь держат эти так называемые компанейские егеря и девичья охрана этой поречной баронески. Как такое может быть?

Никак.

Но раз оно есть, значит, баронесса о чём-то с ними договорилась и она им, видать, зачем-то крайне нужна. Как договорилась — это потом, а сейчас вспомним, что тут было. Было. Было-было-было.

Два дня назад вечером, точнее, под вечер, часа в три пополудни, как раз когда моя группа собиралась полдничать, мы тихо вошли в этот затон.

Тихо. В этом то всё и дело. Это тайная база трофейщиков. А три вооружённых до зубов чужих судна беспрепятственно входят на тщательно охраняемую территорию.

Стоит только посмотреть на две тщательно замаскированные артиллерийские батареи на мысу затона, как о беспрепятственном прохождении мимо них нечего и думать.

„Стоп, Имра. Стоп-стоп-стоп. Остановись и подумай. Что это ещё за тайная база такая, куда беспрепятственно входят три чужих, хорошо вооружённых речных судна? Свободно! Чужих! Три-и-и!

А мы для здешних хозяев, безусловно, чужие.

Это что же тогда выходит? Что о тайной речной базе трофейщиков теперь будет знать чуть ли не каждая собака на реке? Бред! Не может такого быть. Да чтобы речные пираты, а трофейщики именно таковые и есть, чтобы там кто чего про них ни говорил, да чтоб они позволили кому-то постороннему узнать точное место расположения их тайной базы, откуда они осуществляют свои набеги и на баронства, и на амазонок, да, бывает, и на то же левобережье? Да, быть такого не может!

С какой стороны ни смотри, а они нам не друзья. Не были, не являются и никогда не будут. Это — аксиома!

Значит, судя по моим предварительным рассуждениям, да и по множеству других косвенных признаков, это их временная, разовая база. Здесь — место контактов с чужими, то есть с нами, с ключёвцами, и, что само собой, естественно с баронессой.

Или? Что? Только с баронессой? Да, похоже, что так. Похоже, эта ничем не примечательная база в речном затоне организована конкретно под эту встречу. Ой, интересно то как…“.

На миг ступни ног Имры похолодели, словно с испугу, и защемило сердце. Похоже, она влезла куда-то не туда со своими рассуждениями. Срочно сворачиваем.

Мысли Имры Строгой-Косой, или Косой-Строгой, снова плавно и привычно потекли в нужную сторону.

— „Жаль! Жаль-жаль-жаль, что не удалось побывать на основной базе пиратов, но, может это и к лучшему. Кто знает, как поведут себя эти так называемые „трофейщики“ с теми, кто узнает точное место нахождения их основного логова. До сих пор подобное ничем хорошим для слишком любопытных не кончалось. Так что, и того что она видела, ей уже хватит. По крайней мере, для серьёзного беспокойства у её тестя уже достаточно причин.

Один только мельком промелькнувший в отдалении хорошо знакомый силуэт одного из многочисленных наследных ханов бывшей Сатинской орды, уже о многом говорит. Как о связи поречных татар с пиратами, так и о нигде, и никем не афишируемой их связи с баронами де Вехтор. Ой, к добру ли…“.

— „Значит, настоящее место базы не здесь, а где-то ещё, — ещё раз Имра констатировала явную очевидность. — Умно. Нет, точно умно. Чужих к своим тайнам не пускают, даже если меж ними и есть какие-то дела, а всё неважное демонстративно показывают. Хм“.

— „Оказывается, меж баронессой с трофейщиками есть какие-то свои дела. Какие? Надо бы узнать какие. Иначе тесть живьём съест, если не вызнаю“.

Имре казалось, от всех этих беспокойных мыслей у неё сейчас голова треснет. Сноха Головы одного из важнейших пограничных городов Левобережья Старый Ключ, Имра Строгая, наконец-то задумалась всерьёз. Ещё даже не начавшись, поездка на княжескую свадьбу уже полностью оправдалась.

Да за такие сведения…, — Имра мечтательно закрыла глаза, только представив, ЧТО она выжмет из прижимистого свёкра да за ТАКИЕ сведения. — Есть что рассказать свёкру, внутренне ухмыльнулась она. — Пусть знает, что не зря её отпустил в вольный полёт. Уже есть несомненная польза от этого путешествия.

И пока она здесь, первое, что надо выяснить. Представляет ли этот новый союз никому ранее неизвестной баронессы с трофейщиками, опасность для старых кланов Старого Ключа? А для республики? Или можно не обращать на эту мышиную возню никакого внимания? Мало ли какая надобность может возникнуть у делового человека, вызвавшая необходимость контактов с речными пиратами? Особенно на такой оживлённой торговой трассе, как центральная река континента.

Опять же, другой вопрос. А ей-то какое дело до интересов республики. Сейчас-то её интерес полностью лежит в области интересов города Старый Ключ и её новой семьи. Чай, она всё ж мужняя жена, а не шалава какая приблудная. А это, уже совершенно иной расклад. Пожалуй, интересы республики всё же вторичны. Надо, надо перестраиваться. А то ведь так можно и многое упустить.

Баронесса имеет дела с трофейщиками. Пф-ф-ф! Свёкор мой тоже. Пф-ф-ф два раза! И что?

И ничего.

Ага! Вот и наша баронеска. Идёт из штаба трофейщиков. Судя по довольному виду, о чём-то договорилась. Интересно бы знать, о чём? Как бы к ней подкатить?»

— Так! Все свободные живо на палубу. Быстро заканчиваем разгрузку! — донёсся до Имры громкий голос баронессы с пристани.

— Э? Что значит все? — встревоженная Имра крепко схватила за рукав пробегавшую мимо амазонку из охраны Изабеллы.

— Плетей захотела? Все, значит все. Шевелись!

Многострадальная нижняя часть спины Имры мгновенно заныла, вспомнив пару преподанных ей за прошедшую неделю болезненных уроков. Да, с плетьми здесь не шутили. Если сказали все, значит все.

Обречённо смирившись, Имра уныло побрела к носовому трюму, где уже торопливо кучковались все пассажиры их баржи, глядя как команда судна сноровисто откидывала в сторону прикрывавший грузовой люк толстый брезент и устанавливает на носу разобранную перед отплытием лебёдку. Распоряжения баронессы ВСЕГДА выполнялись стремительно. Несогласным или ленивым приходилось потом сильно пожалеть о нерасторопности.

— «Ну вот, — пришла к Имре в голову холодная деловая мысль. — Вот сейчас что-то решится. Сейчас я узнаю, что такого странного было в этом трюме, что его всё прошедшее время так усилено охраняли. И чем баронесса на самом деле торгует с трофейщиками, что они ей прямо в рот заглядывают? На чём зиждется её богатство?»