Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

— Господи, как же хорошо, что наконец-то хоть в лес выбрались, — влюблёнными, счастливыми глазами Васька глядел он окружающие их болота. — А то я в этих мастерских, кажется, уже толстым слоем ржавчины сверху донизу покрылся. Жуть.

Сидящая на верху пулемётной башни укутанная с головой в броневую сетчатую ткань Синька, сквозь оставленную ей узенькую щёлочку в накинутом на голову броневом платке гордо осматривала сверху броневика окрестности.

Васька устало покосился на неё. Все остальные топтали ноги, настороженно всматриваясь в стену леса кругом, а Синька гордо восседала на самом верху пулемётной башенки броневика и внимательно всматривалась в лесной сумрак.

Идея Галки захватить с собой для огневой поддержки её персональный броневик, с движком на бензине, с самого начала была зарублена кузнецом из-за шумности движка. По его мнению, лес шума не любил. А звук работающего мотора как магнитом должен был приманивать людоедов со всех окрестных племён. И в таких раскладах у лошадей не было альтернативы.

И хоть встретить на болотах какого-нибудь заблудшего ящера, по мнению Галки, было весьма и весьма проблематично, потому как нечего им там было делать, пришлось с ним согласиться.

Поэтому Галке с Андрюхой, скрипя зубами, пришлось идти на поклон к Кольке с Васькой, чтоб те выпросили у руководства своей компании хотя бы один броневик им в поддержку. А заодно и пришлось принять их в свою компанию в походе на болота за машинами. Потому как это было категорическое требование обоих.

Тем более что те имели свободный доступ к аппаратам для подводного ныряния и, ещё более важно, умели ими пользоваться. Что в сумме значительно повышало шансы найти в болотах что-нибудь стоящее.

— Слышь, Мыкола!

Васька, оставив тяжело бредущего рядом с броневиком усталого Кольку, поспешил в голову отряда. — Слышь, ты, чего спрашиваю!

Я вот что-то не пойму. А вы сами-то, как оттуда добывали машины? Дорог нет, кругом одна вода и одна единственная тропа по верхушкам островов. И про ту наверняка всё ящерам известно. Не зря же они нас ждали в засаде в самом начале твоей тропы, где ещё леса были.

Я не понял. В какую клоаку ты нас тащишь?

— Теперь и на обратном пути ждать будут, — равнодушно отозвался Мыкола. — Там же.

— И как же вы обходились?

— Прорывались, как же ещё. Их же здесь немного.

— А если их будет много?

— Не будет, — равнодушно отозвался кузнец. — Их тут вообще очень мало. Пара племён всего, не сильно многочисленных. А как вы той осенью по этим землям прошлись… Сидор, этот ваш, да Корней.

— Ладно, не по этим, — усмехнулся он, покосившись на озадаченно глядящего на него Ваську, — прошлись ваши чуть восточнее.

— Ничего себе чуть, — расхохотался Васька, сообразив, что тот шутит. — Две сотни вёрст в сторону, и это ему чуть.

— Тут это без разницы, — равнодушно отмахнулся кузнец. — В этих болотах сто вёрст туда, сто вёрст сюда — не важно. Везде одна хлябь.

— Вот я и спрашиваю. Непонятно. Как вы-то сами выбирались по этой хляби? Дорога то одна и её довольно просто перекрыть даже малым числом.

— Зимой все дороги не перекроешь.

— То зимой, а сейчас лето. Макушка, уже считай что. Если б не этот поход, сейчас бы через костры с девчатами прыгали, а так не знаешь когда и вернёшься.

— Ну, макушка, ну и чего, — покосился на него кузнец.

— Ты не ответил на вопрос.

— Да никак. Ответил? — ухмыльнулся кузнец.

— Всё равно, непонятно.

— Чего тут непонятного. Русским же языком тебе сказано. Летом машины отсюда мы не вывозили. Теперь понятно?

— Теперь, кажется, понятно, — сразу посерьёзнел Васька. — Ты хочешь сказать, что если мы что-то добудем, то вывезти что-либо отсюда сможем исключительно зимой. Мило. Очень мило.

— Ну вот, наконец-то дошло.

— Значит, за то, что наша Белла Юрьевна не пошла у вас на поводу и отказала в халяве с медью, вы решили отыграться на нас. Как это мило с вашей стороны. А я-то всё думал, что произошло? То прям мур-мур был полный, чуть ли не облизывали. А тут на тебе, как отрезало. Только что не рычите. И того стало нет, и другого стало тоже нет. Если что надо — добывайте сами. А у нас, мол, ничего нет. Как это всё мило.

Не отвечая, кузнец отвернулся. Остановившись на краю сухого участка почвы, за которым на многие вёрсты кругом расстилалась ровная гладь закочкаренного верхового болота, он задумчиво уставился куда-то вдаль.

— Недолго уже. За тем леском нужное место.

— Скорей бы уж, — устало остановился рядом Васька. — Который день месим хлябь под ногами, а конца края этому болоту не видно.

— Это я вас ещё короткой дорогой веду, — посмотрел на него кузнец. — Есть ещё одна, дальняя. Она дальним краем обходит все ящеровы деревни, и точно выводит в то ж самое место. Там поспокойнее можно было б добраться. Там уж точно ни одного ящера по дороге не встретишь. Зато плюс неделя по вязкому грунту. А здесь всего три дня и грунт твёрдый. Ну, относительно конечно.

— Ну да, всего три дня, — устало проворчал Васька.

— Здесь ваш фанерный броневик лошади вытащат, а там точно бы загнулись на первых вёрстах. И охота была тащить с собой этакую дурынду, — покосился он назад, на броневик. — Толку от неё. Только что подкладка под тощую попку вашей Синьки.

Говорил же, не берите. Нет же тут никого.

Нет! Вам обязательно надо было взять, опасно, мол. Перестраховщики, — сердито выругался он.

Устало остановившись, Мыкола покосился назад, откуда донеслась до них очередная порция мата, от приставленного к броневику Андрюхи Буяна с дружками, опять с весёлым матерком вытаскивавших ухнувший в очередную водяную яму броневик.

Бросив взгляд на вымотанных вусмерть лошадей из упряжки, Васька только тяжело вздохнул. Взять с собой пулемётный броневик была не самая лучшая Галкина идея, хоть она и позволила им с Колькой принять участие в этом интересном походе.

И хоть сразу же беспокойство Галки оправдалось, когда броневик одним своим появлением разогнал две засады стороживших дорогу подгорных людоедов, лошадушек было до слёз жалко. Вымотались лошади за эти дни так, как не выматывались в Приморье и за неделю непрерывной скачки.

Вот что значит вода и хлябь болотная под ногами. Не способствует это поездкам здесь чему-либо на колёсах. Хоть и лёгкий броневик, а местами колеса по ступицы вязли. Еле вытаскивали каждый раз.

Представив только, как на первой же водяной яме застрял бы в болоте Галкин железный броневик, Васька лишь устало усмехнулся. Сил уже не было даже на любимые его подначки, чтобы осадить наглую девицу.

— Значит, зимой вывозили, — продолжил он интересующий его разговор.

— Зимой тут не всё замерзает, — кивнул Мыкола. — И если знать где самая топь, а где и не очень, то дорогу проложить можно. Только вам же невтерпёж. Вам же надо прямо сейчас, вынь да положь.