Каро Кинг - Убить Рыбку Джонса

— Прости, Марша, — прошептала она. — Я должна уехать. Я должна сделать для сына все, что смогу.

Они поворачивали на Парк-авеню, когда воздух наполнил вой сирен. Сьюзан жала педаль газа до тех пор, пока они не достигли шоссе и не влились в поток машин, направлявшийся на север, за пределы города.

Что бы ни поджидало их впереди, они были в пути.

Гримшо, свисавшего с ветки, переполняло радостное возбуждение. Ему приходилось испытывать согревающее чувство удовлетворения раньше, когда сложные приготовления срабатывали с легкостью и как по часам, но еще никогда за всю свою полужизнь он не ощущал подобного прилива сил, заставляющего сердце замереть. Огонь горел внутри него, а тело дрожало. Это было потрясающее чувство!

Он открыл глаза, и разруха, царившая кругом, вернула его назад в ту прекрасную минуту, когда послышалось БАБАХ! Взрыв был таким… таким… РАЗРУШИТЕЛЬНЫМ!

В глубине души Гримшо не сомневался, что даже Тан никогда не проделывал ничего подобного, а ведь он был вторым самым знаменитым из всех демонов проклятия (самым известным был ужасающий Могущественный Демон Проклятия). И вот он, Гримшо, демон третьего класса проклятия, наложенного обычным, типичным немагом, создал весь этот прекрасный БАБАХ!

Подняв глаза к небу и увидев дорогу, так как демон все еще висел вверх тормашками, Гримшо проводил косым взглядом когда-то блестящую машину, в спешке покидавшую улицу. Гадать, кто сидел в машине, не было необходимости. Они удирали, хотя еще не догорел погребальный костер Марши. Демону пришлось признать, что он восхищался их мужеством. Некоторые на их месте сдались бы и смирились с судьбой.

Счастливый Гримшо установил все стрелки часов на нулевую отметку. Затем нажал на кнопку отправки.

Пришла пора рапортовать Создателю.

— Расскажи еще раз про ножи, — велел Лампвик.

Гримшо попытался прогнать скуку с лица.

— Это выражение лица тебя не спасет. Я знаю, что ты пытаешься казаться заинтересованным. Тебе-то хорошо. Ты можешь отсюда выбраться. А я навечно застрял на одном и том же месте. — В голосе Лампвика послышалась обида.

— В склепе лучше, чем на земле. — Гримшо с шумом захлопнул блокнот. В любую минуту могли начаться конвульсии. Он чувствовал, как внутри него все закипает.

— Это верно. Это верно…

Создатель Гримшо был среднего роста, с каштановыми волосами и мертвенным лицом. Лицо было такое потому, что он умер больше века назад. При жизни Лампвик был одарен пухлыми щеками раздражающего розового цвета, его всегда злило, что он не выглядит как маг, которым прикидывался. Единственным удовлетворением от полусмерти было осознание, что он наконец приобрел подобающий сухопарый облик. К сожалению, никто, кроме Гримшо, не мог этого оценить.

Лампвик, облаченный в мантию мага, сложил руки на груди. Он был похоронен в этой мантии в соответствии с инструкциями Последней Воли и Завещания, которые в спешке написал на обороте ордера на арест за секунды до смерти. Мантия была из превосходного синего бархата с вышитыми звездами и лунами. Полумертвецы формально были лишены физической материи, как настоящие призраки, но человеческий взгляд на то, какими должны быть вещи, имел большое влияние на их внешний вид. Поэтому с течением времени нематериальная вышивка на нематериальной мантии Лампвика износилась. Ворс почти полностью стерся, так что наряд выглядел ветхим и потрепанным.

— Но я говорил не об этом, — продолжил Создатель. — Был бы ты поумнее, то смекнул бы, что я говорил о том, что ты можешь туда вернуться, когда пожелаешь. А я не могу. Я должен торчать в Сером Пространстве!

— Не когда пожелаю. Только если есть Литания. Когда с ними будет покончено, мне придется оставаться при вас. Как и раньше. — Напряжение, которое он ощущал под кожей, становилось все сильнее, и Гримшо ничего не мог с ним поделать. Он взвизгнул, когда конвульсия охватила все его тело с такой силой, что он выронил блокнот, и принялся шарить повсюду в его поисках.

Лампвик вздохнул.

— Почему я не мог сотворить демона с большей… искрой, что ли, не знаю.

— Потому что вы не маг. Вы обычный вор, который притворяется магом.

— Кого-то, с кем можно было бы вести беседу…

— Демоны проклятия не ведут бесед, а исполняют проклятия.

— Дергает тебя все больше.

— Ничуть не больше!

— Кого-то, наделенного интеллектом…

— Ума у меня не меньше вашего, — огрызнулся Гримшо, прижав уши и негодующе размахивая хвостом. — И даже больше!

— …и стилем.

Гримшо прикусил язык. Он еще мог претендовать на ум, но стиль точно не был его коньком. Вот Тан — другое дело. У него был стиль. Даже больше, чем у Могущественного Демона Проклятия — поистине самого могущественного демона проклятия, когда-либо существовавшего. Гримшо повел ушами в задумчивости. С другой стороны, Могущественный Демон, пожалуй, и тут был непревзойден — полное истребление всего живого не было лишено особого стиля.

— Короче говоря, рассказывай еще раз про ножи. Мне понравилось. Опиши, как они выглядели, когда летели в небе, сверкающие на солнце. И про то, как этот, как его там…

— Джон Фигг.

— …был прямо под ними. Расскажи, как кровь забрызгала тротуар и как куски…

— Это были не ножи, а пилы, электрические пилы.

— А, электрические… — Лампвик вяло отмахнулся. — Какое-то дурацкое современное изобретение. В мои времена был газ, вот это было хорошо. Что может быть лучше парочки тусклых газовых ламп. Или свеч! Полагаю, про свечи они уже забыли…

Гримшо вполуха внимал бессвязным историям Лампвика. Все это он уже слышал. Он провел в компании Создателя больше века, и тот не мог поведать ему ничего нового.

В те далекие дни, когда он был жив, Лампвик притворялся искусным магом, способным видеть будущее. Даже настоящие искусные маги не обладали этим умением, потому что ни одно человеческое создание не могло видеть будущее, они просто по-другому устроены. Но Лампвик при помощи хрустального шара и хитроумного освещения заставил не одну богатую женщину ему поверить. Его лучшим трюком было «предвидеть» смерть своей несчастной жертвы, при этом он утверждал, что не мог разобрать деталей того, как это произойдет. Тогда жертвы платили Лампвику большие деньги, чтобы он продолжал всматриваться, потому что хотели убежать от смерти, когда придет их час. Его не зря прозвали Вором Лампвиком.

— Самой забавной была миссис Кэррол. Ее муж вел строгий учет расходов, так что ей приходилось расплачиваться другими способами. Я тебе говорил…

— Да…

— …что она могла сотворить из парочки морковин и вареного картофеля?

— Без сомнения.

— Прекрасно готовила. Помнится, когда…