Каро Кинг - Убить Рыбку Джонса

Гримшо навострил уши, почувствовав, что миссис Джонс и странный мальчик остановились. Поначалу он собирался отложить следующий этап до утра, но тогда ему придется провести всю ночь в компании Лампвика. Его осенила идея, и он чуть не рассмеялся.

— Должен вас прервать, — сказал он быстро, подняв когтистую лапу.

Лампвик сердито посмотрел на него.

— Я рассказывал тебе о…

— Мне пора. Миссис Джонс перестала убегать…

— Как бы мне хотелось как-нибудь повлиять на эти твои конвульсии.

— …так что я могу идти и покончить с чудаковатым парнем.

— А-а, да. Ты так и не объяснил, что с ним не так.

— Он не говорит ничего.

Подумав, Гримшо пришел к выводу, что это неплохая черта характера. Гримшо замер, подыскивая слова, которые могли бы лучше описать странность мальчика. Как будто юнец был больше других вовлечен в происходящее вокруг него. Взять хотя бы то, как он попытался предостеречь Джона Фигга почти до того, как начала раскручиваться цепочка событий. Как будто он почувствовал или увидел что-то… Гримшо поежился и сдался.

— И он мелкий такой, с густыми белыми волосами и карими глазами, — сказал он наконец.

— Гм. Сочетание точно странное.

— Еще его Рыбкой зовут.

— Рыбкой?

— Да! Рыбкой. Которая в море плавает.

— А-а! Рыбкой! Смешное имя. Почему его так зовут? Это его настоящее имя?

Гримшо пожал плечами. Откровенно говоря, ему до этого дела не было. Мальчишка был всего лишь именем в списке. В отличие от его матери, которая проявила весьма неожиданную выдержку перед лицом несчастья.

— Прямо оригинал! Почти досадно даже… Вот женщина заставила меня поволноваться…

— И хорошо! Вы же тут со скуки помираете. — Гримшо презрительно сморщил нос. — Ну все, пора мне.

Лампвик нахмурился:

— Тогда перескажешь все, когда вернешься, времени будет предостаточно!

— Лады, — пробубнил Гримшо.

Он повертел стрелки на часах, надеясь, что Лампвик не заметит его действий и не догадается, что Гримшо не собирался пока покидать Лимб.

Воплощение демона проклятия могло попасть в Лимб из Реального Мира только установив все стрелки хронометра на ноль и вернувшись к своему Создателю. Лампвик был для Гримшо своего рода воротами в Серый Мир. Но очутившись в нем, он мог путешествовать повсюду, устанавливая стрелки местонахождения на цель и не трогая остальные стрелки.

Миссис Джонс прекратила бегство, а значит, Гримшо мог покончить с мальчиком. Но Лампвик не должен был узнать, что Гримшо не собирался заниматься работой прямо сейчас. Он намеревался навестить своего друга Тана. Он хотел рассказать ему о прекрасном моменте Бабаха и о том, что он тогда почувствовал.

Поэтому он нажал на кнопку отправки и исчез из склепа.

Тан нынче редко бывал со своим Создателем, потому что тот находил его жутким и заявил, что лучше будет сам по себе, чем в компании безумного махрового халата, рядом с которым Смерть походила на Санта Клауса. Гримшо втайне считал это описание справедливым.

Поэтому Тан имел привычку бродить по Лимбу больше других демонов проклятия. Из-за этого его поиски могли занимать немало времени, и иногда Гримшо так и не удавалось выследить друга. К его разочарованию, в этот раз был именно такой случай. Проверив почти все излюбленные места Тана, он решил наведаться в клуб «Нет Входа» в Лондоне, в Лимбе. Вообще-то Тан не часто ходил в клуб «Нет Входа», потому что не очень любил большие компании, но попытаться стоило.

Все головы повернулись в сторону Гримшо, когда он возник посреди группы второклассных демонов, собравшихся в холле. Если и велась какая-то беседа, она тут же сошла на нет.

— Снова это странное маленькое существо, — сказал один из демонов голосом, похожим на разбитое стекло. — Которое вечно с книгами.

Книги в Сером Пространстве хоть внешне и выглядели уныло, но их содержание никак не контролировалось Лимбом, и они вели свою собственную полужизнь. В «Нет Входа» была библиотека, отчасти из-за этого Гримшо любил клуб больше других мест сбора демонов. По правде говоря, целиком и полностью из-за этого. Сидеть на стульях в «Нет Входа» было все равно что балансировать на скользких булыжниках, весь их плюшевый комфорт остался в Реальном Мире. А в камине никогда не горел огонь, так как огня в Лимбе не существовало. Но библиотека, хоть и маленькая, была битком набита книгами с приключениями, и Гримшо пережил их все по меньшей мере дважды.

Гримшо окинул комнату быстрым взглядом в поисках Тана. Его было сложно не заметить. Хотя Воплощения, появлявшиеся в клубе, как правило, были в темных плащах с капюшонами, скрывавшими лица, со взглядами, способными превратить раскаленные угли в кубики льда, Тан был внушительнее и ужаснее их всех.

— Гм, — прошипел по-змеиному другой демон. — Давайте затащим его в библиотеку. Посмотрим, что будет с его башкой, если в него энциклопедию бросить! Может, взорвется!

Гримшо нервно сглотнул, чувствуя направленные на него взгляды.

— Вы это уже делали, — сказал он. — Вы знаете, что будет.

Когда демоны начали медленно подступать, зловеще хмурясь, он повертел стрелки хронометра и нажал на кнопку. Очевидно, Тана в клубе не было, а значит, осталось проверить только одно место. Пустыню Лимба.

Тан почти никогда не наведывался в пустыню, потому что плохо ладил с Ханутом, вожаком древнеегипетских Воплощений, которые частенько там околачивались. Многие из них фактически проживали в лимбовской версии Британского музея, где их Создатели с некоторых пор служили в качестве экспонатов. В музее в наши дни было так оживленно, что большинство Создателей по очереди отправляли демонов в ссылку в пустыню, чтобы стало немного свободнее.

Многие из древнеегипетских демонов были всего лишь второго класса, но Ханут был Воплощением проклятия первого класса и ничуть не уступал Тану в знатности. Он был создан для древнеегипетской царицы с впечатляющими словами: «Да постигнет на крыльях стремительная смерть того, кто коснется великой». В результате получился Ханут — достойная модель порождения ужаса — высокий, с собачьей головой и массивными крыльями, с глазами, взгляд которых селил страх в сердце каждого. В том числе и Гримшо.

Когда Гримшо шлепнулся на песок песочного цвета, но с каким-то сероватым налетом, Ханут повернул грозную голову в его сторону и пристально на него посмотрел. Другие древнеегипетские демоны были неподалеку, они сидели среди дюн, выделявшихся на сером небе и походивших на бетонные глыбы из порошка. Гримшо мог разглядеть серые треугольники пирамид, возвышавшиеся в отдалении на фоне такого же серого неба.

— Снова это странное маленькое существо, — сказал Ханут низким голосом, который напоминал рычание. Он отлично знал имя Гримшо, но притворился, что забыл его, потому что считал себя слишком важным, чтобы обращаться к третьеклассному демону по имени.