Ольга Воскресенская - Глазами тьмы

Не дожидаясь, пока студент дожует второе яблоко, купец потушил лампадку и завозился, устраиваясь поудобнее на непривычно твердом казенном матрасе. А паладин так и смотрел невидяще во тьму, мучимый тяжелыми раздумьями. У него было ощущение, что он что-то забыл, упустил, какая-то мысль крутилась в голове на краю сознания, но постоянно ускользала. Еще и этот демонов шепоток, уговаривающий хоть раз осуществить свое желание — стукнуть Идена и стиснуть бледненькую, постоянно напряженную в его присутствии образницу в объятиях, — жутко отвлекал! Он устал напоминать себе о необходимости проявлять терпение, о благости смирения. Этот сыскарь явно плохо на него влиял, не зря предшественник, приставленный к департаменту, просто умолял на собрании заменить его кем-нибудь. Вряд ли в таком решении паренька были виновны одни только растерзанные трупы. Хотя надо признать, что Иден не единственный такой вредный в департаменте, там и без него наглецов хватало, просто с ними Феликсу не довелось пообщаться плотнее. Да и у Эстер характер — не сахар. А вот Кара осторожничала при общении и, судя по всему, явно его опасалась. Можно ли это считать настораживающим фактом? Эх, да ведь девяносто процентов вело себя так же. Даже… Тэйра.

Паладин вспомнил, как выглядела сегодня образница в непривычно ярком платье, как ткань плотно облегала ее бедра, и завозился. Это оказалось настоящим испытанием — сидеть напротив, касаясь коленями, и жаждать содрать с девушки темную шаль. Приятным испытанием, надо сказать. Он то и дело с надеждой ждал, когда дилижанс покатится с горки и Тэйру бросит в его объятия, но… не судьба. Бог ли послал ему это искушение? В искупление ли или в награду, за которую стоит бороться? Кажется, девушка симпатизировала начальнику. Да и этот… гад успевал морочить головы всем четверым сотрудницам, хотя Эстер и Кара поддавались слабее. Собрал себе целый цветник!

Феликс нахмурился и даже дыхание затаил. Последнее слово опять что-то всколыхнуло в памяти. Воображение почему-то нарисовало цветок, над которым, взявшись за руки, кружком порхали три феи. Брр. К чему бы это? Какое отношение к нынешним событиям имеют крохотные добрые существа, чрезвычайно редко встречающиеся заблудившимся путникам в безлюдных местах? Нет, опять упустил мысль. Кажется, ему просто пора жениться. Он сходит с ума от общества четырех симпатичных и абсолютно свободных девушек. Эстер вроде разведена, но остальным давно бы пора обзавестись семьей. Ох, неужели Иден был прав: он сильно озабочен недостатком женского внимания? Феликс заметил, что в последнее время во многом стал сомневаться, многое принялся переосмысливать, в голове возникали самые неожиданные мысли и желания. И не всегда — делающие ему честь. Он даже начал сомневаться, нормальна ли его жажда обладания Тэйрой, несмотря на то что церковь не запрещала паладинам плотские утехи.

Мысли Феликса опять вернулись к образнице. Такой хрупкой, но храброй, готовой бороться не только со своими страхами и брезгливостью, но и с физическими опасностями, чтобы достойно выполнить взваленные на себя тяжкие обязательства перед обществом. Инквизитору постоянно хотелось подставить плечо, помочь ей. Кажется, это глупая ревность заставляла его встречать каждое слово Идена в штыки. Интересно, а не по той же ли причине бесился сыскарь, подбирая комментарии поехиднее? Может, он просто более скрытен, боится признаться, а потому нарочито выделяет сразу двоих — и Тэйру, и Ариану?

Поняв, что до намеченной на полночь вылазки поспать так и не удастся, паладин тяжело вздохнул и тихо сел на постели, откинув одеяло. Его соседи даже не пошевелились. Они уже давно размеренно сопели и, по-видимому, созерцали десятый сон. Можно констатировать, что их совесть чиста, а жизнь на данный момент безоблачна. Счастливчики… А вот ему приходилось следить за утекающими минутами. Судя по натренированному чутью, до часа, когда силы тьмы вступают в свои права, осталось буквально три минутки. Самое время собираться на патрулирование. Ведь если нечисть не сумела войти в гостиницу, то должна крутиться где-то поблизости и ждать, когда снова можно будет тайком пристроиться к сыскной группе и напасть. Или все же это проделки Кары, решившей попробовать себя в темной магии?

Обувшись и быстро, бесшумно вернув перевязь с оружием на место, Феликс прокрался к двери, аккуратно приподнял засов и выскользнул в коридор. Там было еще темнее, поэтому двигаться приходилось практически на ощупь. Хорошо, что пол не скрипел и до лестницы было рукой подать. Теперь бы еще внизу всех не перебудить…

Спустившись, паладин быстро убедился в том, что клиентов с небольшим достатком у хозяина гостиницы тоже хватает. Отовсюду, куда в этой мгле даже взгляд не доставал, слышалось сопение, а то и храп. Пахло перегаром и потом, чуть реже — духами. Видимо, и женщинам не всем хватило комнат. Неужели Идену нравится ночевать в подобной обстановке? Хотя это он девушкам сказал, что будет здесь, а сам наверняка сговорился с понравившейся разносчицей и давно перебрался в ее комнату. Если, конечно, кто-то еще симпатичнее не подвернулся под руку. Инквизитор прекрасно видел, как сыскарь перемигивался со здешней прислугой тайком от сотрудниц. Вот уж кто, даже влюбившись, не готов к воздержанию. Или Иден все же целомудренно спит тут на одной из длинных лавок? Нет, не разобрать в темноте. Не подходить же к каждому и не заглядывать в лицо. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из пробудившихся не вовремя путников что-то не то подумал…

В принципе в обеденном зале, который в подобных придорожных заведениях за час до полуночи превращался в большую общую опочивальню, было даже уютно. По крайней мере, не приходилось принюхиваться, выясняя, хорошо ли прислуга выполняет свои обязанности и не доносится ли из-за ширмы неприятное амбре. Может, Иден заранее предвидел, что в комнатах остались только места по соседству с ночными горшками, которые всю ночь явно не будут пустовать после выпитого эля? С этого хитреца станется. На удивление практичный тип. Ох, опять он скатился к перемыванию чужих косточек. Хватит, надо сосредоточиться на деле.

Беззвучно приподняв очередной засов, Феликс медленно приоткрыл входную дверь, следя, чтобы она не скрипнула. Затем гораздо живее и торопливее протиснулся на крыльцо, пока сквозняк и холодный ночной воздух не разбудили ближайших постояльцев, и тут же закрыл створку. Пусть без запоров постоит. Все равно амулеты работают, ни одна нечисть внутрь не попадет, не должна. Паладин чутко прислушался, не раздастся ли откуда-нибудь подозрительный шум, но вроде все было тихо. Придется сделать полный обход территории с одного конца до другого. Рисковать своей жизнью ради жизни других — это не просто работа, как считают некоторые коллеги, это еще и моральный долг, ведь не так уж много людей способно бороться с бесоватыми и тьмой.