Дмитрий Казаков - Мера хаоса. Трилогия.

– Нет, – сказал Хорст, выкладывая на прилавок серебряный амулет в виде змеиной головы.

Продать его предложил Авти, на второй день проживания в «Худом теархе» заметивший, что так нагло пользоваться чужим гостеприимством нехорошо. Хорст тогда предложил отработать их пребывание на постоялом дворе, но тут-то шут и напомнил ему о болтающейся в кармане драгоценной безделушке.

– Интересно, – меняла наклонился вперед, поднес амулет к глазам, – где вы такой взяли?

– Нашли, – ответил Хорст, изображая невинную улыбку.

– Да ну? – меняла ухмыльнулся, поднял голову и подозрительно уставился. – Украли чей где-нибудь…

– Если почтенный не хочет покупать, – гнусавым голосом протянул Авти, – то пусть так и скажет. И мы пойдем себе…

– Куда пойдете? – меняла осклабился. – Я тут один.

Спорить с этим было сложно. В крошечном городке продать или купить драгоценности можно было только здесь.

– А дальше, – без тени смущения сказал шут. Отоспавшись и отъевшись, он на глазах оживал, превращаясь в прежнего Авти Болвана, живучего и жгучего, как крапива. – Мы можем порубить его на части и кусочками расплачиваться. Я думаю, никто не будет возражать!

Меняла, оторопев от такого святотатства, встрепенулся.

– Два гридя, – сказал он после некоторых раздумий. – И благодарите меня за доброту!

– Десять! – покачал головой Авти. – Ты посмотри, какая тонкая работа! В самой империи сделано!

– Врешь ведь! – без особой уверенности ответил меняла. – Ну ладно, три!

– Девять! – не сдавался шут.

После долгих препирательств, битья себя в грудь и призываний в свидетели Владыки-Порядка и даже Хаоса сделка была заключена. Меняла, отдуваясь и вытирая лицо, спрятал побрякушку, а Хорст забрал со стойки шесть округлых монет с изображением бородатого типа с мечом.

– Теперь – к портному! – сказал Авти, когда они вышли на улицу. – А потом – в баню!

Ближе к закату, когда они вернулись на постоялый двор, служанка их не узнала.

– Приятно ощущать себя человеком, – с чувством сказал Авти, воззрившись на ошалевшую девушку, – принеси-ка нам два пива…

– Куда как приятно, – согласился Хорст, ставя на стол наполовину опорожненную кружку. – Но одного я никак не пойму – почему мы выжили? Ведь Исторжение – это верная смерть, если верить служителям!

– Тише ты, – Авти опасливо поглядел по сторонам. Для вечернего времени зал был почти полон, слышались смех и разговоры, плескало в кружках пиво, а в очаге гудел огонь. – Не стоит болтать о том, что мы больше не верные дети церкви… Что же до твоего вопроса, то я точно знаю, в чем со мной дело – попробуй сжечь пепел, что выйдет?

– Ничего.

– Верно. А вот что касается тебя, – шут сосредоточенно поскреб затылок, – даже не знаю. Ты уцелел, у тебя не отгнили руки-ноги, и даже башка не помутилась– соображаешь лучше прежнего. Особая милость Владыки-Порядка, не иначе.

– На нее можно списать чего угодно! – буркнул Хорст, недовольно хмурясь.

– Не спорю, – согласился Авти. – Но другого ответа все равно нет.

Он допил пиво, сыто рыгнул, с прищуром оглядел таверну. Бубенец на конце сшитого только сегодня колпака из алой материи негромко звякнул. Фигляр торопливо нахлобучил шутовскую шапку на свою лысину.

– Ты чего? – удивился Хорст. – Выступать собрался? Зачем? Да и кинжалов тут нет?..

– Твои деньги почти истрачены, а нам еще много надо купить, – Болван подмигнул ему. – Кроме того, помни, что я должен выступать! А кинжалы – что до них? Пара ножей всегда найдется!

И выскочив на свободное место у очага, он выкрикнул тонким пронзительным голосом:

– Почтенные господа! Крепче держите ваши животы, чтобы не надорвать их!

Засеребрились в свете очага два прихваченных со стола ножа для резки мяса, закрутились, подлетая и опускаясь. Посетители один за другим поворачивались, Их взгляды липли к крошечной подвижной фигурке, которая, жонглируя ножами, ухитрялась выделывать забавные коленца.

Хорст знал, что никто не заметит порезов на руках шута и не обратит внимания на то, что на пальцах у того вздуваются наполненные кровью пузырьки – последствия жестокого обморожения.

Небо было чистым, как огромный сапфир, без единого облачка, а солнце висело в вышине, будто желток огромного яйца. Морозный воздух бодрил, а снег приятно скрипел под ногами.

Хорст шагал широко, размеренно, а рядом топал Авти. Они провели в крошечном городке две недели, и отмороженные конечности у обоих постепенно восстанавливались, кровавые пузыри лопнули, а о пережитом напоминали только глубокие рубцы на коже.

– Зимой путешествовать не хуже, чем летом, – глубокомысленно заметил шут. Мешок за его спиной вновь был наполнен всякой всячиной, необходимой в дороге бродячему паяцу. – Если ты сыт и тепло одет…

– Это точно, – согласился Хорст. – Кстати, я так тебя и не спросил, куда ты отправишься после Карни?

Этого города, расположенного в верховьях реки Яр, им в любом случае было не миновать. Единственная дорога, ведущая на запад, петляла между горами и заливом Ульдвет и упиралась именно в него.

– Сам хотел у тебя поинтересоваться, – ухмыльнулся Авти. – Мне, в общем-то, все равно. Надо только зайти в один храм в окрестностях Карни, а затем я вновь буду свободен, как ветер. А ты?

– Хоть это теперь вроде и не надо, я хочу добраться до Вестарона, – Хорст помолчал, – и плюнуть в лицо Витальфу!

– Тогда я с тобой, без всякого сомнения! – оживился шут. – Никогда не видел, как плюют в рожу магу! А может, и сам тебе помогу… Все же эта сволочь, по большому счету, виновата в том, – лицо Авти на мгновение исказилось, – что погиб Сандир…

Они шли и шли, город скрылся за горизонтом, и во все стороны простерся огромный бело-зеленый мир, заботливо прикрытый чашей небес.

С вершины холма город казался громадным кораблем, плывущим сквозь туман. Из белых клубов, тянущихся со стороны моря, выступали башни княжеского замка и городские стены, за ними виднелись огражденный порт и уходящая на север тусклая поверхность воды.

– Сыро-то как, – сказал Авти, кашлянув, – для моих старых костей это не очень здорово…

– Многие кости помоложе могут тебе лишь позавидовать, – отозвался Хорст.

– Так что идем…

Ведущая в Cap-Тони дорога была пустынной. Последний месяц зимы, вьюжный и холодный – не самое лучшее время для путешествий, и разумные люди сидят по домам, у теплых печей. Странствуют те, кому некуда деваться, или отъявленные безумцы. Стражники у ворот щеголяли новыми туниками с гербом Восточного княжества – еловой веткой на белом фоне. На шута и его спутника доблестные воины уставились с удивлением – должно быть, не ждали, что из тумана, осадившего город, может выйти кто-нибудь живой.