Дмитрий Казаков - Мера хаоса. Трилогия.

Хорст осенил себя знаком Куба и решительно зашагал прочь по улице, которая казалась сейчас совсем незнакомой.

Улицы ветвились и разбегались, точно дельта громадной реки с крутыми берегами. Он миновал рукава переулков, проходил из конца в конец извилистые потоки улиц, но всякий раз непостижимым образом промахивался мимо озера, рядом с которым стоит похожий на башню дом. Небо над городом потихоньку темнело.

Устав от бесплодных попыток, Хорст прислонился к стене, закрыл глаза. Невольно вспомнились ночь в жилище мага, попытка сбежать и кухня, не имеющая выхода…

Похоже, что теперь перед ним заперли вход.

Когда открыл глаза, понял: вокруг что-то измелилось. Мир стал каким-то тусклым, точно по воздуху стелился полупрозрачный, едва заметный пар. Люди двигались замедленно, звуки пропали, стены домов дрожали, как у морока, а еще – между ними открылась улица, которой раньше не было.

Не удивляясь и не сомневаясь, Хорст двинулся по ней.

Он брел невероятно долго. Ему пришлось прошагать Вестарон насквозь несколько раз, но дома все не кончались. Все те же лавки были по сторонам, рядом, в привычном безмолвии, перемещались горожане.

К тому моменту, когда улица вывела на громадную, вымощенную камнем площадь, стало темно. Мир мигнул, на мгновение что-то закружилось у Хорста перед глазами, а потом все стало обычным.

Высоко в небесах сверкали звезды, неподалеку, по стенам княжеского замка, похожим на городские, только меньшего размера, по двое, напоминая брачующихся светлячков, ползали факелы стражников. Из ближайшей таверны доносились голоса, взрывы смеха. Темной глыбой, возвышаясь над соседними домами, как дуб над осинами, стоял храм.

Хорст невольно осенил себя знаком Святого Куба.

– Слава Владыке-Порядку, – сказал он и направился туда, где во тьме пряталось обиталище Витальфа Вестаронского.

Оно оказалось на месте и было точно таким же, каким Хорст его помнил. Мрачно блестели металлические полосы, оковывающие дверь, из окошек не пробивалось ни единого луча света.

Гостей тут не ждали.

Хорст обошел дом кругом и к собственному удивлению не обнаружил и следа конюшни, из которой год назад брал лошадь. Черного входа тоже не было, здание выглядело монолитом. Чтобы проникнуть внутрь, оставалось лезть в окно или стучать в дверь.

Хорст подошел и постучал. Дверь отозвалась недовольным гулом и лязгом.

Он прислушался – в доме было тихо, словно в могиле, лишь где-то далеко даже не слышалось, а, скорее, чувствовалось шевеление.

Маг был там, прятался, точно улитка в раковине.

Хорст заколотил еще раз. Грохот раскатился по площади.

– Эй, что там? – С одной из улиц выскочили несколько стражников с факелами и без особой спешки двинулись к источнику шума.

– О, Владыка-Порядок, – прошептал Хорст, – их мне еще не хватало!

Бежать сил не было, прятаться тоже. Он прислонился лбом к холодной двери, пахнущей смолой и ржавчиной, неожиданно даже для себя сделал шаг вперед и вступил в пахнущую пылью тьму.

От удивления замер, завертел головой.

Из мрака потихоньку выплывала просторная кухня-высокий потолок, печь в углу. С потолочной балки свисали колбасы, похожие на чудовищно толстых пиявок, которых скрутило судорогой, один из углов занимала громадная печь, на стене блестели повешенные в ряд сковородки.

В полном безмолвии на столе вспыхнула свеча, заставив Хорста отшатнуться. От неожиданности он прикрыл глаза ладонью. А когда отвел руку от лица, то обнаружил, что напротив, с другой стороны стола кто-то стоит.

Был виден только высокий силуэт, но горящие золотым пламенем глаза не давали усомниться в том, кому он принадлежит.

– Ты все же добрался до меня. – Маг шагнул вперед, и свет вырвал из тьмы морщинистое смуглое лицо. В короткой бороде и черных волосах блестела седина, в темных глазах стыла досада. – Не прошло и трех месяцев, как обрел свободу, а уже примчался…

– То есть как? – Хорст опешил. – Я освободился от твоего влияния еще на юге, в степях. Родрик…

– Что Родрик? – Лицо Витальфа исказила презрительная усмешка. – Ты поверил этому болвану? И зря! Он сам – не больше чем фигура на доске… был. Ты думаешь, почему мы все сидим по домам? Из-за нелюбви к путешествиям? Вовсе нет! Только тот, кто не движется сам, может перемещать других…

– А как же обряд… Стена… почему ты пустил меня к ней? – пролепетал Хорст, ощущая, как отступает гнев.

– Потому, что это было предусмотрено моим планом! Еще приходилось вас иногда подгонять! Помнишь ту зверюшку, в степи? А Стена… попав за нее, ты должен был стать каналом, через который я смог бы черпать силу Хаоса, великую, неистощимую…

– Зачем?

– Для игр, – Витальф едва заметно улыбнулся, – только они делают мага сильным, а его существование осмысленным. Но Родрик что-то заметил, вмешался в обряд, и у меня ничего не получилось. Канал не возник, а ты… стал тем, кем стал. И зачем-то пришел ко мне. Не хочешь объяснить зачем?

– Что, не догадываешься? – спросил Хорст, ощущая, как сердце вновь затопляет ненависть. – Ты, тварь…

– Хватит! – Голос Витальфа осел, на мгновение стал шипящим. – Прекрати орать. Если есть что сказать по делу – говори, нет – убирайся прочь из моего дома!

– Уберусь, не сомневайся. – Хорст пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился в столешницу. – Только сначала сверну твою шею!

– За что? – Тихий голос звучал равнодушно.

– За что?.. – Гнев вспыхнул с новой силой. – Или после всего, что ты со мной сделал, я еще должен тебя благодарить?

– Кстати, это идея. – Витальф не улыбнулся, даже не пошевельнулся. Сейчас маг напоминал искусно вытесанную статую, у которой двигаются только глаза и рот. – Мог бы сказать мне спасибо.

– Ты что, сбрендил? – Хорст едва не поперхнулся от возмущения. – Ты превратил мою жизнь в череду кошмаров, погубил тех, кто помогал мне, и просишь за это благодарности?

– Кем ты был прошлой весной? – Витальф усмехнулся. – Что видел? А сейчас обошел весь Полуостров. Побывал там, где и не мечтал, видел такое, чего большинство людей никогда не увидят, много узнал… А что до гибели твоих друзей – ты и обрел их только благодаря мне!

– И все равно! – Хорст вдруг почувствовал, что ненависть и ярость, которые в эти последние дни гнали его вперед, к цели, исчезают. Теперь, когда цель была в двух шагах, ему больше не хотелось убивать, в душе ощущалась такая же пустота, как и в карманах, а в голосе не звучало убежденности. – Ты сделал меня фигурой на доске, лишил воли!

– Многие с радостью лишились бы воли, чтобы служить мне, – маг пожал плечами.

– Но не я! И теперь знай, что больше я в этих играх не участвую…

– Вот как? – Хорст опешил, увидев на лице собеседника искреннюю, открытую улыбку. – Ты что, не понял, почему избежал гибели после Исторжения, каким именно образом нашел этот дом и вошел в него? Не заметил, что происходило с тобой после Стены? Тогда ты слеп, как крот! Загляни к себе в карман!