Александр Мазин - Игры викингов

– На «два», – сказал он. – Раз, два!

Копья полетели синхронно. И оба попали. Копье Санька – в шею. Как раз куда целил. Свиди поразил зверя в бок. Его оружие вошло во весь двадцатисантиметровый наконечник и еще на столько же.

Лосята закричали разом. Один, тот в которого попал Свиди, сразу свалился. Санькин подбежал к матери. Но та сначала бросилась к упавшему. Попыталась его поднять. Не получилось. Тем временем второй лосенок попытался сковырнуть копье копытом. И у него получилось. Копье выскочило из раны. И сразу обильно хлынула кровь. Лосенок застыл неподвижно. Кровь текла с прежней силой. Под зверем уже образовалась алая лужа.

И тут Санёк допустил ошибку: слишком сильно наступил на сучок. Тот хрустнул…

Лосиха атаковала немедленно.

Санёк краем глаза заметил, как дикие быстренько карабкаются на деревья. Сам – не успел. Дерево рядом с ним было неподходящее. Ствол слишком гладкий и толстый. Достаточно толстый, чтобы за ним спрятаться. Лосиха по инерции промчалась мимо… И Санёк успел рубануть ее по задней ноге. Ощущение – будто по броне попал. Только что не лязгнуло.

Лосиха развернулась, мощно выбросила копыто…

Попала бы – кирдык. Копыто – с суповую тарелку. Но Санёк увернулся. А в следующее мгновение появившийся позади лосихи Свиди ударил ее топором по задней ноге. Да не наобум, как Санёк, а прицельно: по подколенному сухожилию.

Лосиха крутнулась на месте с удивительным для ее размеров проворством. Но Свиди успел отпрыгнуть, а Санёк не упустил момента и полоснул мечом по сухожилиям второй ноги. Всё же железо крепче плоти. Лосиха затрубила и осела на задницу.

– Очень хорошо! – крикнул Свиди и побежал к лосятам.

Лосенок, которого поразил Санёк, уже лежал. Под ним натекла здоровенная лужа крови. Увидев людей, попытался встать, но у него не получилось. Тот, которого выделил Свиди, тоже был еще жив. Однако встать не пытался. И кровь из него текла не алая, а темная.

– Я в печень бил, – сообщил Свиди. – Так надежней.

Без всякой опаски подошел к лосенку, уперся ногой ему в бок и потянул копье на себя.

Лосенок забился. Санёк даже испугался, что сейчас встанет. Детеныш-то детеныш, но весит добрых полтонны.

Не встал.

Свиди вытащил копье, обтер о шкуру, развернулся к покалеченной лосихе…

А та оказалась совсем рядом. Скребла передними ногами. Ползла защищать детей. Саньку вдруг стало ее жалко.

Свиди подобными чувствами обременен не был.

Подошел поближе – лосиха замерла, лишь смотрела на него огромными карими глазами, – примерился и почти в упор всадил ей копье в горло.

Санёк спохватился и с разбега воткнул свое в шею. Лосиха завалилась на бок.

– Эй, ты! – окликнул Свиди одного из спустившихся с дерева диких. – Бегом за подмогой. Сами не утащим.

Желающих уйти с викингами после разгрома чужих дикарей заметно прибавилось. Двадцать два из двадцати пяти.

– Неплохо, – сказал Кетильфаст, оглядев строй. – Ты – выйди. Я тебя помню, ты сделал лук. Зубы покажи. Хорошо. Годен. Встань сюда.

Ты тоже сюда встань, – сказал он другому.

– Этот – почему? – поинтересовался ярл.

– Гляди какой здоровый. Небось посильней Медвежьей Лапы.

– Ну ты сказал! – усмехнулся Лапа.

– Выучится – поглядим. Так, ты выйди, – выбрал кормчий следующего. – Это ты попал в ногу того чужого?

– Я. – Молодой парень лет восемнадцати робко улыбнулся.

– Промахнулся?

– Нет. Увидел: копья их шкуры не берут.

– Зубы покажи. Годен. Теперь ты. Иди сюда! – И Кетильфаст врезал дикарю по физиономии. Тот упал. – Встать! – рявкнул Кетильфаст.

Дикарь, молодой парень с небольшой светлой бородкой, встал. Попытался улыбнуться.

«Если его отмыть и одеть в костюм – хоть в фотомодели», – подумал Санёк.

Бац! И дикарь опять на земле.

– Встать! На меня смотреть!

Дикарь смотрел.

Бац!

– Встать!

Поднялся.

«Хорошо удар держит», – подумал Санёк. Рука у кормчего тяжелая.

Кетильфаст замахнулся… Дикарь не зажмурился и не попробовал увернуться. Стоял, смотрел…

– Годен, – кивнул кормчий. – Так, вы… Ко мне подошли! Вас двое. Возьму одного. Деритесь!

Дикари неуверенно посмотрели друг на друга.

– Деритесь! – рявкнул кормчий. – Или оба – туда. К женщинам.

Один решился. Схватил второго за плечи, попытался завалить. Тот уперся, вцепился в руки противника. Некоторое время они, пыхтя, мерились силами. Силы были практически равны. Кормчему надоело:

– Отпустить!

Кетильфаст взял два местных копья, обрубил обожженные наконечники, бросил дуэлянтам:

– Деритесь!

Тут дело пошло активнее. Оба принялись лупить друг друга палками. Фехтованием здесь и не пахло, но кровь появилась почти сразу. Наконец один удачно ударил, и второй свалился. Первый тут же подскочил и уперся тупым копьем ему в живот, пытаясь провертеть в нем дырку. Совсем озверел: рожа в крови, рычит. Второй тоже не сдался. Очухался немного, вцепился в палку, рванул на себя, пнул первого в пах, вскочил и принялся дубасить противника по голове.

– Остановились! – гаркнул Кетильфаст.

Ноль внимания.

– Сандар!

Санёк сообразил, что от него требуется. Но суетиться не стал. Подошел не спеша и четко врезал кулаком в основание черепа.

Готов. Его соперник распрямился и вознамерился пнуть соплеменника. Этого Санёк бить не стал. Просто оттолкнул так, что дикарь отлетел шагов на десять и плюхнулся в пыль. Ему изрядно досталось.

– Беру обоих, – сказал Кетильфаст.

– Ты же сказал: одного, – напомнил ярл.

– Не могу выбрать, – ухмыльнулся кормчий. – Так. Ты! – Он указал на следующего кандидата.

– Нет, – уронил ярл.

– Почему?

– Он мне не нравится.

– Понял. Тогда давай ты, – кивнул Кетильфаст другому дикарю. – Сюда!

Кормчий испытывал каждого по-разному. Саньку показалось: у него есть система. И чуйка. Одного проверял на храбрость. Другого на выносливость. Третьего на агрессивность. Санёк подумал: пока все они отдыхали, Кетильфаст присматривался. Вероятно, заранее решил, что наберет из местных будущих бойцов. И уже примерно знал, кто чего стоит. Задержка вышла с последним, десятым. Кетильфаст опробовал троих и взял четвертого.

Все. Отбор закончен. Десять счастливчиков, больше половины – с разбитыми рожами, гордо посматривали на соплеменников. Бывших соплеменников.

«Все – молодые, – подумал Санёк. – Самому старшему – где-то двадцатник».

Позже выяснилось, что он ошибся. Самому старшему было восемнадцать. Дикари взрослели рано.

Теперь в дело вступил ярл.

– Вы – мои, – произнес Хрогнир, тщательно подбирая слова, потому что местный язык богатством не отличался. – Моя собственность. Как этот топор. Я научу вас чтить наших богов. Я научу вас говорить по-нашему. Научу драться по-нашему. Кто-то из вас умрет. Кто-то получит наше имя. Правильное имя. Его надо заслужить. Показать себя в бою. Пока его получит только один из вас. Ты! – Он указал на дикаря, который пробил копьем бедро чужаку. – Твое имя отныне – Дарри. Это значит «копье». Повтори, как тебя зовут!