Виталий Косицын - Война Смотрителя (СИ)

- Не цель, но смысл, - клыкастая улыбка. - Разумеется, промолчу. Достаточно уважаю тебя, - лапа оставила на сером свечении плоскости оранжевую царапину, - Печаль Хранящая, чтобы не лгать. Удачи в поисках, - и прыгнула прямо на Акниса. Вот только ослепительно-алая вспышка с его атрибута лишь разорвала кошку клочками огня, осыпавшимися пеплом. Как... символично.

- Она ушла? - вопросил Смотритель.

- Да, - подтвердила Скорбящая после паузы. - А тебе стоит озаботиться скрытностью, Младший. Я не выловлю её так же легко вне своих владений.

- Это точно, - Акнис засунул атрибут, укоротившийся в кинжал, за пояс, взмахнул рукой, выводя во тьме горящие письмена. - Подойди ближе, Леди Печаль, мой ритуальный телепорт ей не отследить.

- Всё идёт по твоему плану, Яалш, - прошелестела листвой Илла.

- Не всё, - молвил я, неспешно следуя невесть куда по берёзовому бору одного из ненаселённых миров первого сектора. Это место предложила для релаксации "моя" иссис, и, надо сказать, его спокойствие способствовало неспешным размышлениям.

- Неужели? - прожурчала она лесным ручейком.

- Ферет прочёсывает миры около Эртели. Та катастрофа в торе Вибина его увлечёт, да и крейсера поработали. Казалось бы, всё хорошо... - я позволил себе нахмуриться. - Мы понятия не имеем, кто оставил ловушку. Не Акнис - он-то бы не рассчитывал, что Иллюзион чем-то повредит мне или кому-то из Младших. И даже если считать Хильду частью его плана - исчезающе малая вероятность - этот план нацелен не на смерть Смотрителя - любой из нас может уйти из Иллюзиона страховочным ритуалом. Акнис бы сделал иначе.

- Кто же это может быть? - прожужжала собеседница деловито спешащей пчелой.

- Не знаю, - развёл я руками. - Ритуалы и формы свежие. Кто-то из уцелевшего Персонала - группа Помощников и магов? Маловероятно. Кто ещё?

- Совет мой спрашиваешь ты? - чирикнула она птицей.

- А если и да? - что-то свежее и светлое было в Илле. Песнь Надежды, завораживающая тихо и небрежно? Симфония, что превыше природы неверен? Чем больше с ней общаюсь, тем больше понимаю, насколько далеки носители Песен от простых иссис, разумных, но тех ещё тварей. Вершина эволюции, так она говорила?

- Мне неведом ответ, - шепнул ветер. - Дом велик, не обозреваю всё. Направление, указатель, ниточка - зацепку ищи, как ищу её я.

- Ниточка... - прищурился я. - Найдём. Так или иначе - найдём. И начнём с той части атрибута, что спрятана во Внешних Пределах. Сразу после "Возврата". Как он там, кстати?

- Час ещё, и начинаем, - хрустнула ветка под ногами. - Ты будешь?..

- Нет, для меня и "Стремительной" есть одно дело. Каковы данные о Валаарском Архипелаге?

- О, валаарцы, - улыбнулась она солнечным лучом из-за облаков. - Интересные. Артефакторы. Защищаются от сородичей - эффективно. Теократия. Культ Пламени, Негасимого Пламени. Духовный лидер - Верховный Жрец Леонард, светский лидер - Правитель Август, архимаг. Правят в дуэте. Довольно успешно. Общество делится на что-то вроде духовных орденов или же корпораций - нечто среднее. Путь развития - артефакторика. Уже который век одёргивают шаловливые ручки Лиодора - но только потому, что Лиодору не нужна полномасштабная война.

- То есть, жрец и архимаг не готовятся к войне с Лиодором? - уточнил я, вспомнив предыдущий доклад на эту тему.

- Готовятся, конечно, - воем лесного зверя рассмеялась - и как у неё получается? - иссис. - В ответ на подготовку Лиодора. Кто-то спровоцировал, красиво солгал... не я, не смотри так.

- Я бы хотел пообщаться с главами Архипелага, - а что, если... - В скольких местах ты можешь быть одновременно?

- Полноценно - не более чем в двух, - колыханием ветвей ответила Илла. - Являя Симфонию - в одном... но не пробовала.

- Являя Симфонию - сверхценно, значит? - усмехнулся я. - В таком случае, ещё и сопроводишь меня на "Стремительной".

- Будет исполнено, мой повелитель, - рокоча далёким громом, ухмыльнулась вспышкой молний она.

- Малая разведскорость, - скомандовал Вариас Танга. - Источник - на полную. Маскировка - тактический максимум. Переход по готовности маскировки.

Всё это я слышал по общей связи - сам находился в стратег-зале "Стремительной", наблюдая за объёмной иллюзией - картой системы Ивис, мир Арганум. Столица Валаарского Архипелага.

- Есть маскировка.

- Переход!

Система защищена, мягко говоря, надёжно. Точно говоря - параноидально. Многочисленные базы и патрули ВКФ ВА - военно-космического флота, одного из сильнейших даже не в секторе - во вселенной. Это не означает тотального превосходства в военной сфере, к слову. Магическое ОМП и самонаводящиеся чары позволяют накрыть флот с огромного расстояния, а те же боевые платформы Лиодора прекрасно чувствуют себя в космосе. Манёвренность и скорость им обеспечивает тактическая телепортация: другой конец звёздной системы, при поддержке Кристаллов Рода, не предел.

- Скорость достигнута. Мы в зоне систем дальнего обнаружения.

- Старший?

- Двигайся по такой, - обрисовал мыслеобразом замкнутый контур, - траектории на той же скорости, Танга. Я возьму пустой корвет и полечу на переговоры.

- Есть, Старший!

Усмехнулся мыслям, переместился к искомому кораблю. Илла уже внутри - и двести пять членов экипажа, автономных иллюзий, проявленных её искусством, занимали места по штатному расписанию.

Беззвучно - вакуум же! - корвет выплыл под внешние щиты лебы, пока я усаживался в тактик-зале. Почти незаметное смещение - Илла провела нас пространством видений - и мы за внешними щитами. Курс взяли параллельно сфере обнаружения, чтобы отлететь от лебы. Магический движитель не оставлял следов, электромагнитное и духовное излучение отсутствовало, система активной маскировки превращала кусок чёрного пространства в прозрачный. Конечно, искажения были, но - минимальные. Учитывая, что мы не стояли на месте - наблюдательные системы сочтут их ошибкой в пределах погрешности.

- Агнесс, Гордан, Элис, Оасфи, готовность? - спокойно вопросила Томико, вися в центре флагманского стратегического зала.

- Красная готовность, - последовал доклад капитанов четырёх десантных леб.

- Штерлис, Симмонс, Язид?

- Красная готовность, - две авианесущие лебы и флагман.

- Прекрасно. Объявляю старт операции "Возврат", - ровным тоном произнесла Смотрительница, по совместительству адмирал могущественного флота. - Ордер Т-12, доложить по готовности.

Внешне неторопливо выстраивались махины летучих баз. Десантные и авианосцы встали правильным шестиугольником, чуть позади его геометрического центра - флагман. Тем временем, Томико соизволила обратить внимание на кружащуюся белой дымкою Иллу:

- Что же докладывает наша "разведка"?

- Мало язвительности, - хмыкнула иссис. - И сарказма побольше. Разведка докладывает о полутора миллионах всяких тварей вокруг Варсаммат. Оазис держится практически чудом, беспрерывным трудом и развитием...