Кира Стрельникова - Алмазная радуга. Рубиновый рассвет

— Не врет, — отрывисто ответил лорд Алмаз. — Амулет, точнее подделку, ему самым пошлым образом подкинули. И где теперь этого шулера искать? Только он знает, где настоящий амулет! — Он сжал подделку, и раздался тихий хруст. — И кто эти люди? — Граф повернулся к дивану. — Они имеют отношение к делу?

Нори замер, подавив порыв нащупать через рубашку кулон и стиснуть его, тем самым обратив внимание на единственную защиту. Сердце гулко колотилось в груди, в горло как песка насыпали, но парень изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Вот этот молодой человек первый определил, что амулет — подделка, — сдал Нори с потрохами господин Эббер, за что получил на свою голову целую порцию отборных проклятий.

Молчаливых, правда. Похоже, пришла пора воспользоваться тем самым джокером.

— Правда? — протянул граф де Ликлейв, заложив руки за спину и сделав шаг к дивану. — Мальчик, ты же из Перламутров, как ты можешь видеть истинную суть вещей, да еще таких… как этот амулет? — Глаза придворного мага сузились, буквально пригвоздив Нори к месту.

— Господин Табрен, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, — не дрогнувшим голосом произнес Нори, упорно избегая смотреть на лорда Алмаза.

Согласится, нет?..

Эббер соединил кончики пальцев и склонил голову к плечу, разглядывая собеседника.

— Я правильно понимаю, при всех ты объясняться не будешь? — небрежно спросил он.

Нори помолчал, потом тихо ответил:

— Тому есть веские причины, лорд Агат.

Ни один мускул не дрогнул на лице Эббера, хотя парень сейчас ходил по грани: те из родов, кто не имел титула и тем не менее считался аристократом — драконы-то у них были, — не очень любили, когда упоминали их некоторую ущербность. Вроде лорд, а вроде и нет, потому что обращались к ним «господин» и к фамилии не прибавляли частицу «де». Однако Нори читал досье на Эббера — это входило в курс обучения в школе, знать всех сколько-нибудь важных людей Таниора, — и помнил, что тот не придает значения формальностям. Нори упомянул род начальника Службы исключительно из уважения к нему. Надеялся, это сработает, и он согласится на просьбу.

— Ладно. — Эббер встал и вышел из-за стола. — Прошу, молодой человек. — Он подошел к стене, вынул тот же ключ и вставил, казалось, прямо в нее.

На белой штукатурке проступил контур, хозяин кабинета толкнул обозначившуюся дверь и жестом предложил Нори войти. Тот не заставил себя упрашивать и поспешно переступил порог, остро чувствуя спиной взгляды остальных присутствовавших. «Ну, положим, граф Алмаз не будет допытываться, если Эббер скажет, что тебя не надо спрашивать, — отозвалась Радужная задумчиво. — Но Ормар допрос устроит точно. Он же дотошный и упрямый…» Нори сжал губы. «Не успеет. Постараюсь уйти отсюда как можно скорее и без него. Скажу, не хочу сотрудничать. Надо побыстрее закончить с этим нелепым заданием и возвращаться в школу…»

— Так что у вас за причины молчать, юноша? — Голос Эббера вернул Нори к разговору.

Они оказались в маленькой комнатке без окон, всего с одним столом и двумя стульями. Под потолком плавали несколько светящихся шариков. Парень молча вынул из кармана куртки необычное украшение, кристалл, составленный из лучей разной длины и из разных камней. Брови Эббера поползли вверх, он несколько секунд изучал кристалл, не прикасаясь к нему, потом медленно поднял взгляд на юношу.

— Но… это же… — слегка обескураженно проговорил господин Табрен, но Нори перебил его.

— Вы знаете, что это за знак, — негромко произнес он. — И знаете, что его подделать невозможно.

— Школа Рэкко? — Зрачки в темных глазах Эббера расширились. — Парень, но как…

— Простите, это уже вас не касается, — снова перебил Нори, не отводя взгляда. — Я действительно случайно оказался в той таверне, не хотел вмешиваться. Само вышло, — пояснил он, как мог, свои действия. — Я могу идти, господин Табрен?

Эббер не торопился с ответом, и это насторожило Нори.

— Господин Табрен? — повторил он, напряженно глядя на собеседника.

— Я понял, парень, не буду касаться твоих секретов, — наконец ответил главный следователь Таниора. — Но не торопись уходить, ладно? Я сторонник утверждения, что ничего в мире не происходит случайно. — Эббер вдруг усмехнулся, в карих глазах появился особый блеск. — Раз вы оказались невольным свидетелем дела о краже амулета, возможно, вас заинтересует предложение помочь в его расследовании?

Нори моргнул, обескураженный неожиданным вопросом второй раз за вечер. Сначала Ори в напарники зовет, теперь начальник Службы расследований в помощники… Он же не настолько известен, его карьера как Охотника только начинается! И уже такие предложения ни с того ни с сего. Настоятельница руку приложила? Или действительно он просто оказывается в нужное время в нужном месте?

— Господин Табрен, я далеко не так опытен, как тот же граф де Сано… — начал было Нори, но его перебили.

— Полагаю, Ормар с большим удовольствием присоединится. — Усмешка Эббера стала шире. — Я довольно хорошо его знаю, мы знакомы давно, и поверь, юноша, если бы ему не было интересно, он бы не пошел. Кроме всего прочего, Школа Рэкко — отличная рекомендация, пусть даже вы и говорите, что начинающий Охотник. Тогда тем более прекрасная возможность потренировать свои навыки, мм?

Нори сказал бы, почему граф увязался за ними, но промолчал. Остальные доводы следователя звучали вполне логично и заманчиво.

— Пойдем. — Лорд Агат встал. — Пока думай, а я расскажу все, что знаю об этом темном деле. Ты все равно клятву дал, — добавил он в ответ на удивленный взгляд парня.

«О как, — отозвалась Радужная, удивленная не меньше. — Нори, далеко пойдешь с такими новыми знакомыми», — со смешком произнесла драконица.

Первым порывом было, конечно, отказаться, зачем ему привлекать лишнее внимание таких людей?! Но с другой… Выходя вслед за Эббером обратно в кабинет, Нори еще раз обдумал предложение. Такими знакомствами не разбрасываются, кто знает, когда они могут пригодиться в следующий раз. А уж если он собирается дальше продолжать карьеру Охотника, то тем более не стоит гордо отвергать только лишь из-за боязни, что его инкогнито будет раскрыто.

— Итак, — повеселевший Эббер вернулся за стол, Нори молча сел на диван под пристальным взглядом лорда Алмаза. — Граф, все в порядке, на парня можно положиться. Но его секреты не трогаем. — Он помолчал, и несколько мгновений в кабинете царила тишина.

Придворный маг обменялся с начальником Службы расследований долгим взглядом и кивнул. Ормар несильно пихнул Нори в бок и вполголоса произнес:

— И сколько у тебя потайных ящичков, шкатулка с секретами? — И столько ехидства было в его голосе, что начинающий Охотник едва заметно поморщился.