Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

Лес становился другим, Мун чувствовал это. Ему начало казаться, что за ними глядят из-за каждого дерева, отовсюду стали раздаваться шепоты, казалось, что даже ветер следит за ними с волком. Сам воздух наполнился ожиданием. Лес готовился к чему-то очень важному.

Муну хотелось бежать как можно быстрее, так как отовсюду мелькала опасность. Раненый волк еле плелся, оставляя за собой кровавый след. Мальчику пришла мысль, что не только за ним, но и за зверем могут сейчас охотиться. Мальчик понимал, что его корона – это лакомый кусок для многих призраков. Кто знает, может, надев ее любой, призрак становится Королем?.. Эти мысли мучали еще больше, чем неуверенная поступь волка в Лесу, где надо бежать сломя голову.

На ту самую поляну, где располагались пруды и пересекались радуги, спутники вышли без приключений. Только тут теперь не было ни души. Пустота, и даже лунные радуги больше не мерцали. Да, Лес мгновенно изменился, когда Мун проткнул волка. Что-то назревало.

Мун не мог больше молчать. Идти так в тишине, и не перекинуться хотя бы парой слов, было для мальчика сложно. Он собрался с духом и решил узнать у волка, что это за Тайная Роща, куда они идут. В этот момент из-под снежного покрова выскочила, как стрела, огромная кобра. Она тут же обвила мальчика с ног до головы, сдавила его так, что Мун не мог дышать. Голова призрака медленно приблизилась к уху мальчика, кобра прошипела:

– Вот и конец. Зачем ты вылез в этот Лес? Понимаю, что тебе сложно ответить, твои ребра скоро сломаются и вопьются в сердце. Мне придется говорить за тебя.

Мун испытывал невыносимую боль. Змея сжимала и сжимала его, как будто испытывала на прочность. Глазами мальчик искал волка, но нигде не находил. Почему он не помогает?

– Мыши летают и шепчут всему Лесу, что Король умирает. Я знаю, ты идешь в Тайную Рощу, и еще я знаю, что ты сомневаешься. Это правильно. Тебе не дойти туда и не найти то, что нужно. Остановись здесь и умри.

– Эта тварь пытается уцепиться за сомнения твоей души. Отбрось сомнения, – прозвучал знакомый хриплый голос. – Поверь мне, мы дойдем до Рощи.

Змея в тот же момент «развязала» Муна и подлетела к волку, который уже не мог стоять и лежал на снегу.

– Ваше Величество! – издевательски прошипела змея. – Вот кто придумал для мальчика такое испытание – идти в Рощу!

Змея превратилась в туман, сделала в воздухе несколько пируэтов, и вновь упала на землю.

– Я прошу прощения, Ваше Величество, – в той же издевательской манере продолжила кобра. – Я совсем забыла об учтивости. Мой Вам поклон.

Змея опустила слегка голову.

– Только, боюсь, вы его не видите. Мне кажется, Вам сложно поднять свою голову, чтобы даже просто посмотреть мне в глаза.

– Ничтожная тварь, убирайся прочь. Тебе здесь нечем поживиться.

– Да что Вы, Ваше Величество? А душа этого мальчика? А Ваша корона? Мальчик преисполнен сомнениями, и я его понимаю.

Змея развернулась к Муну, который до сих пор не мог отдышаться.

– Идти неизвестно куда, неизвестно сколько, неизвестно зачем. Это по-человечески глупо, – вдруг кобра снова обернулась к волку и подлетела к самым его глазам. – Корона не тяжела? Я могу помочь – навсегда помочь.

Кобра вытянула длинный раздвоенный язык и начала облизывать корону. В этот момент волк одним прыжком пролетел вместе со змеей, в которую впился когтями, несколько метров до дерева. Зверь прибил змею к стволу и та, как читалось в её испуганном взгляде, ничего не могла поделать.

– Несись в Тайную Рощу и жди там избрание нового Короля. Только вряд ли ты, ничтожество, станешь им. Ты даже этого мальчика не сможешь сломить.

Волк отпустил кобру. Та, извиваясь, шипела непонятные слова с огненно-ненавистным взглядом, пока не скрылась под снежным покровом. Волк упал. Мун тут же подбежал к нему.

– Эта тварь пожирает сомнения. Раз она на тебя напала, значит, ты сомневаешься. Но ты держался – значит, можешь бороться. Чтобы дойти до Тайной Рощи, отбрось все сомнения. Хорошо?

Волк это произнес так тепло, что Мун не смог удержаться и обнял призрака за шею, покрытую кровью.

– Спасибо… – прошептал мальчик, уткнувшись в шкуру зверя.

– Дальше я пойду один, – ответил волк.

Мун оторопел. Волк тяжело дышал и посмотрел в глаза мальчика.

– Впереди будет много таких тварей. Рано или поздно я не смогу тебе помочь.

– Нет! Мы сможем! Вы ведь скоро и сами не сможете ходить! Только со мной Вам дойти до Рощи!

– Я дойду, мне помогут. И не одна тварь не захочет на меня напасть, потому что я им стану не нужен.

– Ваша корона… Даже эта ничтожная змея захотела власти и снять с Вас эту корону.

– В этом всё дело. Мы встретимся у Тайной Рощи. Я отдохну и дойду, а Корону я отдам пока тебе.

Муну показалось, что у него поднялась температура и от жара он растопит всё вокруг.

– Ты гораздо сильнее меня, Мун. У тебя больше шансов дойти с ней до Тайной Рощи. Только тебе еще рано отправляться в такой поход. Есть один человек, который сможет тебе помочь. Он знает дорогу и, скорее всего, не откажет в помощи. Вырви синий камень из Короны, на котором выгравирован цветок. Предложи его тому человеку. За такую награду он согласится на что угодно.

Мун хотел задать тысячу вопросов, но время уходило. Мун это чувствовал.

– Как я найду этого человека?

– Он сейчас на Ярмарке. Он может тебе помочь не потому, что его душа светла как алмаз на фоне лунного света, а потому что давно почернела и превратилась в пепел. Он не нужен ни одному призраку, для них он сам уже как призрак. Эти слова должны тебе помочь. И положи камень в правый карман – это важно.

Мун ошеломленно смотрел, как волк сгибает пред ним голову. Мальчик взял корону.

– Я помогу тебе выбраться.

Волк завыл свою печальную песню, и тут же наверху приоткрылся над Лесом кусочек купола, а на снег упал лунный свет. Песнь волка была не страшной, а грустной, пронизанной прощанием, тем прощанием, когда уходишь навсегда и больше не увидишь нечто дорогое тебе. Муну захотелось плакать. Зверь повернулся и сказал:

– Иди по тропе, что освещает тебе луна.

– Простите, почему Ваша песня так грустна?! – не выдержал Мун, обращаясь к волку припав на колени.

– Потому что теперь иду в одиночестве. Больше мне не увидеть свет луны, но сейчас она нужнее тебе. Иди по тропе.

Мун взял Корону и спрятал ее в подкладку пальто, чтобы никто не мог видеть эту драгоценность. Волк сказал последние слова достаточно властно, чтобы мальчик шел, не задавая лишних вопросов. Мальчик пошел по узкому лучу света, что исходил от луны. Когда он вышел за пределы поляны, раздалась тихая песнь волка. Она резала сердце насквозь своей тоской, и Мун, несмотря на бессилие, побежал, пообещав себе как можно скорее вернуться в Лес.