Алекс Вей - Наследница

Виктор только пожал плечами.

— Ты же раньше не додумалась до того, что надо спешить. А я просто телохранитель, — издевательски ухмыльнулся талерманец.

— Проклятье!

— А с чего ты вдруг так обеспокоилась? Я думал, тебе по хер, хочешь отправить в Бездну пару десятков, а там хоть трава не расти.

— Был момент слабости, когда я желала только этого. Но это глупо. А так, я этой Империей ещё править собираюсь, вот и беспокоюсь.

— Далекоидущие планы, — хитро произнес талерманец.

— Только я не знаю, как заставить всех признать, что я имею право! Раньше я надеялась на магию. А теперь… Я женщина… А ещё… Большинство считают меня едва ли не умирающей! Это неправда, но как их убедить? Как мне теперь доказать свое право на престол? Без магии? Иначе мне не получить…

— Истинную власть не получают, её берут. Возьмешь, этим и докажешь. А потом будешь доказывать до самой смерти, отстаивая это самое право. И тут у каждого свои средства, — со знанием дела поведал Виктор.

Это заставило принцессу задуматься. Она вспомнила об отце, которому власть досталась в качестве подарка. И действительно, Фердинанд правитель только формально, он всем удобен, ему даже не нужно отстаивать свою власть, потому что нет её у него. Вот только как ей взять эту власть? Впрочем, если только…

— Да, ты прав. Давай объединим наши усилия. У меня есть право на власть. А у тебя опыт, и ещё много качеств, которые могут нам пригодиться. Ты попадешь во Дворец в качестве телохранителя, но когда я получу власть, ты выберешь любую должность. Но ты поможешь мне получить власть. Ну, так как?

— По рукам, Выше Высочество, — не задумываясь, ответил талерманец, и хитро улыбнулся.

Чтобы поскорее добраться, они все-таки решили ехать верхом. Это обернулось для принцессы настоящими пытками. Раньше она вообще не пробовала ездить верхом, её этому никто даже не думал учить, да и она сама не помышляла. Конечно, ехала она с Виктором, но легче от этого не было. Последствия изнасилования в виде ноющей боли в животе, жгучая боль по всему телу из-за пребывания на солнце, и это помимо непрекращающейся боли в спине, и особенно левой ноге, казалось, сведут её с ума раньше, чем они доберутся. И этот жар, периодически переходящий в озноб. С таким набором только двое суток на лошади скакать, пусть и с небольшими перерывами, чтоб животное напоить, накормить, и самим перекусить.

Они почти все время молчали. Принцесса, думала только о том, что ещё немного, и она уподобится Наилу в его безумии. Она то сожалела, что согласилась на эту пытку, обещая себе, что в жизни больше верхом не сядет, то испытывала очередной припадок ненависти к себе. Но как-бы там ни было, никто не умер, в Эрхабен они добрались без приключений. Возможно, благодаря этой самой спешке.

Ровно неделя прошло с того дня, как Эрика сбежала. В город они въехали как обычные путники, и тут же направились прямо к Императорскому Дворцу. Пока они продвигались по улицам, то уже успели оценить тот переполох, который наделало исчезновение наследницы. Проезжая мимо рынка, принцесса успела не только познакомиться с очередной достопримечательностью Эрхабена, но и узнать, что она повесилась в подвале, её убили, похитили разбойники, хамонцы, варвары, несколько герцогов, и даже сам Проклятый. Виктор, ради интереса даже вклинился в один рыночный разговор о том, что «творится в Империи». Собственно говоря, ничего оригинального Эрика тогда не услышала, люди несли всякую чушь, не имеющую отношения к реальной жизни.

— Думаешь, только в народе такой бред рассказывают? Мне уже интересно, что там напридумывали, — с иронией заметил талерманец, когда они уже были возле Императорского Дворца.

— Дальше пешком, — измученным голосом сообщила принцесса.

— Ясное дело, — С этими словами Виктор соскочил на землю, и помог спуститься Эрике, которая едва не завыла от охватившей боли.

— Проклятье! — сквозь стиснутые зубы процедила она, понимая, что это еще не конец пыток, а только начало. Ей придется терпеть, потому что не может она позволить, чтобы во Дворец её заносили на руках. Нельзя, чтобы они поняли, что ей плохо так, как не было уже давно. Мало того, что это доставит радость врагам, даже не это самое ужасное. Только лекарей сейчас не хватало. Ведь ещё не сошли синяки, по которым можно догадаться, что её обесчестили. А об этом никто узнать не должен. К тому же, если она желает получить власть, то не должна вести себя, будто она при смерти. Никогда. Все это значит одно, она должна делать вид, что с ней все хорошо.

— Ты в порядке? — спросил Виктор, глядя на застывшую измученную принцессу.

— Да, — кивнула она.

— На тебе же лица нет, идти хоть сможешь?

— Да, — решительно ответила она, и, сделав глубокий вдох, скинула с головы капюшон, убрала с лица платок, и, устремив взгляд вперед, направилась прямо к караульным. Виктор, ведя лошадь за поводья, пошел за ней. Лица он открывать не стал.

Многочисленные гвардейцы, несущие караул, похоже, ещё издали приняли их за бродяг и насторожились. Когда Эрика уже стояла перед ними, на их лицах обнаружилось полнейшее недоумение.

— Я принцесса Эрика Адриана Сиол Клеонская, наследница Антарийской Империи, требую пропустить меня, и этого человека во Дворец, и проводить нас к Императору, — приказным тоном обратилась она к гвардейцам, которые тут же склонили головы.

— Приветствуем, Ваше Высочество, — услышала Эрика в ответ. Ворота в спешном порядке отворились, и в сопровождении двоих гвардейцев они вошли во двор. Один стражник тем временем побежал вперед. Эрика решила, что тот отправился докладывать Императору.

Принцесса изо всех старалась делать вид, что с ней все в порядке, насколько это вообще возможно в её случае. Ведь иначе все её планы полетят в Бездну. Каждый шаг отдавал болью, а силы казалось, покинули ещё во время этого ужасного путешествия, но по иронии судьбы упасть именно сейчас она не имела права. Она была уже в самом Дворце, но впереди ещё половина зала, лестница, а потом ещё одна… Скорее всего, её отведут или в приемную Императора, или к нему в покои. Главное, не сойти с ума ещё по пути, говорила Эрика самой себе. Ни изумленных слуг, ни удивленных гвардейцев, то и дело попадающихся на пути, она даже не замечала.

Поднимаясь по лестнице, обессиленная наследница все-таки оступилась, и едва не упала. Виктор успел её вовремя подхватить. Перед глазами потемнело, и ей показалось, что она больше не может.

— Эрика, что с тобой? — испуганно спросил Виктор, все ещё держа её за руку.

— Ваше Высочество, может отнести вас к лекарю, — начал предлагать один из подскочивших гвардейцев.

Услышав про лекаря, принцесса тут же пришла в себя, «Проклятье, Эрика Сиол, ты жаждешь власть над всей Империей, но тебя остановит какая-то паршивая лестница!» — мысленно сказала себе она, и жестко ответила сопровождающим: