Алекс Вей - Наследница

Но, стражник, на удивление ответил.

— Командир нужен? Так иди смотри турнир! Он как раз участвует, — сообщил тот, махнув рукой в сторону арены, и как ни в чем не бывало, пошел дальше. Лоран спешился, привязал коня к первому попавшемуся столбу, и бросился пробираться сквозь толпу.

Что ещё Миччел может придумать, кроме как в очередной раз пойти на турнир? Лоран на какое-то время успокоился. В победе брата он не сомневался. Тот победил три раза, что было само по себе весьма редким случаем, победит и в четвертый. Но ему хотелось посмотреть, как это будет. Лоран ведь и сам когда-то мечтал пойти на турнир, однако совратив принца, он уже не так рвался на арену. Однако наблюдать зрелищные бои ему нравилось до сих пор.

Турнир стал для принцессы долгожданным событием, особенно после ужасно скучного разговора с отцом. Император едва не довел её до истерики, когда целый час настоятельно советовал ей не ходить смотреть это жестокое побоище. Потом ей ещё целый час пришлось выслушивать стенания отца по поводу того, как он хотел отменить эти ужасные турниры, но, увы, традиции приходиться чтить. После такой беседы, как и после всех предыдущих, настроение принцессы изрядно подпортилось. Отец, помимо прочего, каждый раз доставал её требованиями позволить принять лекаря. Конечно, следы изнасилования уже сошли, но Эрика все равно не хотела тратить время на такие бесполезные и неприятные с её точки зрения занятия. И что самое неприятное, Император как будто совсем её не понимал. С каждым разом она все больше разочаровывалась в происходящем. Ей казалось, она делает что-то не так, и вообще, искать подход к отцу — бесполезно.

И вот, наконец, наступил турнир. Эрика сидела в Императорской лоджии рядом с Фердинандом. Леон, которому только исполнилось три года, сидел рядом с матерью, и, похоже, пока не понимал, что вообще происходит. До этого Леон в силу возраста не бывал на турнирах, но данное зрелище по традиции было организованно в его честь, и, разумеется, он должен был присутствовать. А вот место Альдо пустовало. Многочисленные Герцоги и Графы расположились на лоджиях по правую и левую сторону от императорского семейства. Под лоджиями и в проходах столпились многочисленные гвардейцы высокородных гостей.

Принцесса, предвкушая предстоящее развлечение, рассматривала собравшуюся толпу. С лоджии было видно практически всё вокруг импровизированной арены. На Дворцовой площади было людно, как обычно и бывает во время проведения Императорских турниров. Тут собрались не только горожане, но и предусмотрительные купцы и мелкие торговцы, а также обычные крестьяне из окрестных деревень, желающие развлечься, и поучаствовать в народных гуляньях. Ведь после Императорских турниров бесплатно наливали вино и санталу. Люди были везде, они расположились на крышах повозок, на немногочисленных деревьях, мальчишки облепили все столбы. Все с нетерпением ожидали начала турнира.

— За Имперскую честь, кровь пролить не жалей!

Ты героем умри, но трусость презрей, — хором пели придворные певцы.

Им подпевали собравшиеся люди, знающие слова наизусть. Вся атмосфера вокруг сквозила торжественностью и важностью происходящего. Арена, окруженная толпами людей, пока ещё пустовала. Но как только песня была спета до конца, музыка вдруг затихла, со всех сторон затрубили, после чего затихла вся площадь. На трибуну вышел высокий мужчина в яркой оранжево-розовой одежде, украшенной золотом. Это был Церемониймейстер Прилий, в чьи обязанности входило проводить турниры, дворцовые приемы и пиры.

Прилий в традиционно пафосной манере толкнул длинную приветственную речь, в которой поздравил принца Леона, восславил Императора и его семью, Имперскую Армию, народ Империи, Мироздание, и мужество участников. После этого он кратко пояснил простые правила, и зачитал список участников, в этот раз, состоящий из сорока четырех воинов.

Это было не так уж много. Порой в турнире принимали участие более сотен воинов, и тех, кто ими назвался. Особенность Императорского турнира состояла в том, что участвовать в нем мог любой мужчина, изъявивший подобное желание. Поэтому порой все затягивалось на два, а то и на три дня. Данный турнир имел шанс уложиться в один день.

Правила турнира отличались от традиционных рыцарских турниров, проводимых по всей Миории, но не особенно распространенных в Империи. Проще сказать, правил не было почти никаких. Участники просто проходили жеребьевку, и дрались между собой, пока один из противников не сдастся, не выйдет из строя или вообще не будет убит. Победитель проходит в следующий тур, начинающийся сразу же после окончания первого. Вновь жеребьевка, и так до тех пор, пока не останется один победитель.

Убивать не запрещалось. Собственно говоря, сами поединки никакими правилами не ограничивались. Наличие доспехов тоже было личным делом участника. Можно было выбирать любое оружие, или вообще не выбирать никакого. Последнее, иногда случалось. Правда, заканчивалось плачевно. Хотя, плачевно этот турнир заканчивался для многих: как минимум четверть погибали, половина отделывались ранениями, некоторых калечили. Но это не отпугивало желающих принять участие.

Неудивительно, что с такими правилами, состав участников турнира всегда поражал разношерстностью. Тут вам и простые воины, и рыцари, и даже отпрыски благородных династий. Многие воины приезжали из дальних земель. Попытать удачи приходили даже простые крестьяне и горожане, обычно весьма крепкого телосложения, толком не владеющие никаким оружием, но которые сочли, что их недюжинная сила им поможет. В целом, участвовали в основном честолюбивые молодые мужчины низкого происхождения. Победа на турнире давала не только золото, но и неплохой шанс неплохо устроиться в дальнейшем, например, сделать военную карьеру, или даже попасть на службу во Дворец. Высокородные господа, если и участвовали, то скорее для самоутверждения.

Наконец, зачитав длинный список участников, среди которых был всего один инкогнито, Церемониймейстер объявил первых двух противников. Эрика и вся площадь устремили свое внимание на Арену.

Первым выпало драться какому-то воину из Халифата, и стражнику из Камирского Графства. Ничего интересного Эрика не увидела. Халифатец, несмотря на то, что в отличие от противника, был без доспехов, и оружием выбрал легкую саблю, в то время как стражник выбрал двуручный меч, за полминуты нехитрого поединка убил противника. При этом он изрядно забрызгал арену кровью. Раздались оханья и аханья, площадь поддерживала явно не халифатца.

Маленький Леон, увидев кровь, вдруг разрыдался, уткнувшись, матери в плечо.

— Милый мой принц, что такое? Не плачь! Этот человек погиб за честь нашей Империи! Это достойная смерть, — ласково сказала Миранда, погладив сына по голове.