Алекс Вей - Наследница

— Ах, дорогая, не стоило все это устраивать, как же я не хотел! — начал сокрушаться Фердинанд.

— Бедный Леон, но это его долг, присутствовать тут. Он должен привыкнуть, ведь он будущий мужчина, воин! Это традиции, какими бы ужасными они не были! Турниры поднимает дух народа Империи в столь непростое время, — с наигранным пафосом ответила Миранда, а сама не могла оторвать глаз от арены.

— Да, — обреченно вздохнул Император.

Тем временем начался поединок между двумя огромными крестьянами, которые размахивали мечами, словно у них в руках были мотыги. Это вызвало изрядное веселье в рядах зрителей. В конце концов, соперники побросали мечи, и на потеху публике, кинулись мутузить друга кулаками. Эрика ждала выхода Виктора, и следующий тур. С каждым туром бои были интереснее, ведь оставались действительно лучшие, и поединки между ними были более зрелищными.

Поединок Инкогнито, то есть Виктора, и мясника Фомы из деревни Тернольда объявили только десятым. К этому времени Эрика изрядно утомилась лицезреть не особенно интересные сражения. За это время, только один раз вышли действительно достойные соперники, под стать друг другу. А в основном она скучала.

Виктор выбрал меч. Его противник принес топор. Оба они проигнорировали доспехи, каждый по своей причине. У мясника, скорее всего, не хватило средств, а талерманец предпочитал не обременять себя бесполезным железом. Зрелища, как и ожидала принцесса, не получилось, как оказалось, Фома, если и орудовал топором, то явно не в боевых целях. Талерманец первым же взмахом меча выбил у противника оружие, и, видимо, решил пощадить незадачливого мясника. Не особенно мудрствуя, он ударил его сначала в челюсть, а потом по голове, впоследствии лишив того сознания. Поединок не продлился и минуты.

В дальнейшем наследница, как и большая часть зрителей, откровенно скучали, ожидая начала второго тура. Но когда последними противниками объявили Командира Миччела и наемника из Тилии, площадь взорвалась овациями. Эрика весьма удивилась, почему Командир городской стражи вообще решил принять участие. Миччел три раза подряд побеждал Императорском турнире, благодаря чему он, простолюдин из Нижней Округи, получил возможность попасть на службу во Дворец, и в итоге за пару лет дослужился до Командира городской стражи. Впрочем, вопросы принцессы быстро отпали. Стоящие в проходе, как раз недалеко от Эрики, гвардейцы, тут же достаточно громко зашушукались.

— Вот до чего игра доводит.

— Не повезло…

— Да бросьте, он крепкий малый…

— Идиот он…

— Да… Не хрен было просаживать в карты все подряд! Вчера он дом проиграл! Все стражники об этом говорят!

— Ты не понимаешь, игра это…

— Доигрался… И ты доиграешься!!

— А я думаю, он и в этот раз победит.

— А мне вообще плевать…

Гвардейцы затихли, как только начался поединок. Миччел выбрал секиру, его противник, по иронии судьбы — тоже. Это сражение выгодно отличалось от других своей зрелищностью. Воины сражались в лучших традициях Императорского турнира, а именно не на жизнь, а на смерть. Звон от секир, казалось, разносился на всю площадь. Его даже не мог заглушить восторженный гул толпы. Зрители сразу разделились на тех, кто поддерживает Командира, в основном это были высокородные господа и многочисленные стражники, и тех, кто жаждет победы наемника, в основном простые горожане.

Эрика поддерживала наемника, потому как Миччел ей никогда не нравился, а ещё он был братом Лорана. Может, убьют братишку, и этот гад явится в Эрхабен. И тогда ему конец, цинично рассуждала она. К тому же он был известным картежником и пьяницей, он даже участвовать в турнире решил, потому что проигрался едва ли не до панталон. Миранда наоборот, поддерживала Командира. Император продолжал сидеть со скорбным лицом, всем видом показывая, как ему неприятно данное зрелище.

Поначалу верх брал наемник, но Миччел оказался весьма крепким, хорошо держал удар, и вскоре втянулся так, что противники практически сравнялись. Оба уже немного подустали, и при этом разозлились. И вот секира наемника зацепилась за секиру Командира, тот воспользовался случаем, дернул так, что оружие противника отлетело в другой конец Арены, после чего он буквально размозжил голову противника. Ложа для благородных гостей и придворных взорвалась овациями, послышался одобрительный гул со стороны стражников. Прилий объявил победителем Миччела, сообщил об окончании первого тура, и пригласил всех на жеребьевку.

Пока шла жеребьевка, чтобы публика не скучала, на Арену выпустили жонглеров силачей из бродячего цирка, которые под аккомпанемент игры музыкантов принялись развлекать народ. Только к этому моменту маленький Леон немного успокоился, и перестал отворачиваться от арены. Выступление циркачей немного отвлекло шокированного ребенка.

Второй тур был интереснее, хотя все ещё попадались не особенно подготовленные участники. Но самое интересным для Эрики оказалось то, что по жребию Виктору выпало драться с Миччелом. Их поединок шел седьмым из одиннадцати. Эрика уже знала, это последний поединок Командира. Пусть это и не было спланировано ею, но все идет в её пользу.

Когда был объявлен их выход, площадь вновь громко зашумела. Эрика ожидала зрелищного сражения, и не была разочарована. Пару минут талерманец поиграл с противником, уворачиваясь от секиры, и почти ничего не предпринимая. В итоге он увернулся в очередной раз таким образом, что уставший Миччел немного потерял ориентацию. Уже изрядно злой Командир, надеясь в этот раз зарубить противника, замахнулся секирой, и его самого повело вперед. Он едва не споткнулся. Виктор просто воспользовался ситуацией. Резкий взмах меча, и голова противника полетела с плеч. В ложе все ахнули, а тем временем практически вся площадь взорвалась одобрительными криками. Инкогнито уходил с Арены под восторженный гул толпы.

Эрика только злорадно улыбалась. Принцесса ненавидела Лорана, не испытывая к этому человеку ни капли сочувствия. По делом ему, пусть страдает, рассуждала она. Собственно говоря, с этого момента Эрику интересовали только бои с участием её телохранителя. В третьем туре противником Виктора оказался наемник из Колдландии, один вид которого ужаснул принцессу. Высокий, огромного телосложения, со спутанными длинными рыжими волосами и бородой, колдландец, так же как и Виктор, выходил без доспехов. Оружием он выбрал традиционный для северян боевой топор, поражающий своими размерами. В какой-то момент принцесса даже испугалась за талерманца, который рядом с противником выглядел не особенно угрожающе. Но вскоре она убедилась, что переживания напрасны.

Колдландец, кинулся в бой, размахивая боевым топором, и с бешеным ревом выкрикивая что-то на своем языке. Талерманец поначалу просто расслабленно стоял, но только противник приблизился, он вдруг резко увернулся, и каким-то невообразимым образом всадил меч в запястье руки, которой колдландец держал топор. Северянин взревел и выронил оружие. Виктор выдернул меч, и одновременно ударил противника в колено. Колдландца повело вперед, и талерманец, не теряя времени зря, ударил его ногой в грудь, и когда тот согнулся, лишил его сознания прикосновением к шее. Наследница отметила, что на этот раз Виктор почему-то не захотел убивать, хотя легко мог это сделать. Толпа взревела восторженными возгласами, даже со стороны благородных присутствующих послышались одобрительные оклики. Пусть поединок прошел быстро, но эффектные приемы оценили все.