Алекс Вей - Наследница

Император, как всегда, первым делом решил поговорить с Мирандой. Он сомневался, что она сможет ему дать какой-то совет, но ему так хотелось выговориться, и получить поддержку от любимой супруги. Миранду он не застал, она ещё утром сообщила ему, что отправляется с благотворительными визитами в приюты для убогих, и до сих пор она не вернулась. Потому он отправился в свои покои, ему нужно принять решение, как действовать дальше. В конце концов, он не может взвалить собственное бремя на хрупкие плечи супруги. Та и так занемогла в последнее время. Целитель даже запретил ей в ближайшие несколько месяцев исполнять супружеский долг.

Фердинанд мог только восхищаться своей супругой, ведь та, несмотря на то, что ей нездоровится, все равно стремится заботиться о страждущих. А сегодня она впервые приобщила к этому благородному делу принца. Император присел за письменный стол, и в который раз ощутил небывалую тоску. Последний военный совет оставил больше вопросов, и не дал никаких ответов. В итоге, он решил поговорить с Верховным Магом, чтобы обсудить наболевшие проблемы. Император распорядился, чтобы Тадеуса пригласили к нему.

С Верховным Жрецом он успел посоветоваться ещё утром. Кириус настаивает на необходимости восстановления Инквизиции, а на это он, при всем уважении к Ордену Света, также пойти не может. Как не может пойти на то, чтобы заставить Эрику отправиться в Храм Мироздания. А все дело в данных обещаниях, покойному Александру, собственной дочери, и даже самому Мирозданию. И вот теперь он буквально связан по рукам и ногам противоречащими друг другу клятвами. Сначала он поклялся перед Мирозданием, что отправит дочь в Храм, а в итоге он отправил Эрику туда, где даже Храма рядом нет. И самое главное, он поклялся уже дочери, что та будет жить в Клеонии, сколько пожелает. Фердинанд, вспоминая об этом, ощущал себя слабовольным идиотом, загнавшим в угол самого себя.

Также Кириуса все больше беспокоила деятельность Верховного Маршала, который, мало того, что не оказывал должное почтение Ордену Света, но и напрямую призывал начать осваивать алхимию, порождение самого Проклятого. Об этом Фердинанд и хотел поговорить с Верховным Магом. Император понимал, так продолжаться не может. Верховный Маршал вносит смуту, уже многие герцоги поддерживают идеи относительно алхимии. Коннел, по сути, распространяет крамольные идеи. Кириус прямо предположил, что Верховный Маршал обратился к служению Проклятому, а это, при всех его заслугах, недопустимо. Но Император никак не мог решиться отстранить его, хотя и понимал, смотреть на происходящее сквозь пальцы нельзя. Фердинанд всегда относился к Коннелу с величайшим уважением. Он состоял на службе Империи Верховным Маршалом уже почти пятнадцать лет, именно он выиграл первую войну с хамонцами. А теперь непонятно, как быть, неужели этот человек свернул с пути Света, и обратился к Тьме?

Верховный Маг явился без промедления. Фердинанд не стал долго тянуть, и сразу же решил перейти к основному волнующему его вопросу.

— Тадеус, ты, должно быть, в курсе, что с Верховным Маршалом в последнее время творится что-то неладное. Меня это беспокоит!

— Ваше Величество, я обеспокоен не менее вашего. Коннел мог обратиться к служению Проклятому! — вознегодовал маг.

— Кириус тоже так утверждает, но у нас нет доказательств, — заметил Фердинанд.

— Разве его недвусмысленные предложения не доказательство? Ваше Высочество, пока не поздно, необходимо принять меры, — настаивал Верховный Маг.

— Но Коннел имеет заслуги. Именно благодаря ему Империя победила в последней войне с Хамоном. Нельзя принимать поспешные решения.

— Он несет слово Проклятого, — заметил Тадеус.

— Да, все возможно. Но как бы там ни было, я должен лично поговорить с ним, — с сожалением произнес Фердинанд, не желая верить, что человек, отдавший всю жизнь служению Империи, мог вот так сразу обратится к Проклятому.

— Ваше Величество, надеюсь, мои предположения окажутся неверными. И ещё, если уж я тут, позвольте спросить, как поживает принцесса?

— Хорошо, ей там нравится. Но она скучает, — коротко ответил Император.

— Это хорошо, что ей нравится, — согласился Тадеус, и тут же спросил, — чем Её Высочество занимается? Все-таки Небельхафт не совсем Эрхабен.

— Она пишет, все хорошо, ей есть чем заняться. У Эрики новые увлечения.

— Новые увлечения, значит, — произнес Тадеус и заинтересованно прищурился.

— Вышивание, пение, которые раньше она игнорировала. Беатрис утверждает, растет истинная леди, — поведал Фердинанд, мысленно сожалея, что по его вине дочь сейчас не в столице. Все-таки он недостаточно озаботился её безопасностью, и теперь она даже отправила посланных с ней гвардейцев.

— Леди. Да, леди, — Тадеус улыбнулся, и вздохнул.

— Я могу идти? — учтиво спросил он.

— Да. Жду тебя на Совете, — рассеянно ответил Император, а сам задумался над тем, что происходит с Верховным Маршалом.

То, что принятие окончательного решения отложили, несколько огорчило Тадеуса. Он не видел смысла во всех этих переливаниях из пустого в порожнее. А тут ещё этот Коннел. Это был один из немногих случаев, когда было непонятно, какое решение примет Император. Обычно Фердинанд делал все, что скажет этот паршивый святоша Кириус. Верховный Маг и Жрец испытывали друг к другу взаимную неприязнь, но сегодня был тот редкий случай, когда их мнения совпали. Алхимия невыгодна не только Жрецу, но и ему лично. Но авторитет Верховного Маршала в глазах Императора слишком высок, чтобы его можно было просто подвинуть. Науськать против Коннела Миранду не получится. Заморочить голову Королеве, возомнившей, будто эта она принимает все решения, по другим вопросам труда ему не составит, но как на зло, Верховный Маршал и сам не дурак. Знает, кого нужно окучивать.

«И вот почему Император именно сейчас не может прислушаться к святошам, как он обычно это делает? Что за идиотское желание быть для всех хорошим?» — мысленно сокрушался Тадеус, направляясь в свои покои.

С Коннелом нужно что-то делать, нельзя допустить, чтобы этот человек оказывал влияние на Императора. Особенно если учесть его симпатию к алхимии. На самом деле, Верховный Маг сам не брезговал алхимией, в которой был неплохо искушен. Гильдия только на публике выступала против алхимии, на самом деле использую её достижения там, где бессильна магия. Но поддержать Коннела в его предложениях Тадеус не мог. Верховный Маг считал, во-первых, святая убежденность в необходимости Гильдии Магов не должна пошатнуться, а во-вторых, алхимия слишком опасная наука, чтобы позволить ей стать такой же распространенной, как арифметика. К тому же Тадеус все равно собрался затянуть войну на неопределенный срок. Точнее, на столько, сколько будет выгодно ему.