Алекс Вей - Наследница

Именно поэтому Тадеус так настойчиво хотел избавиться от Маршала Коннела. Этот человек хорошо знает хамонцев, он вполне способен выиграть эту войну, если конечно, ему никто не станет мешать. Но магу скорая победа как раз не нужна. Пока все воюют, истощая свои ресурсы, у него будет возможность подготовить почву для реализации своих планов. За это время он выяснит недостающую информацию, найдет способ избавиться от довлеющего над ним Совета Гильдии, разберется с наследницей. Император окончательно утратит свой авторитет, люди обнищают, и тогда придет он, скажет свое слово, и станет для всех спасителем. И он добьется власти над Империей. Абсолютной власти — без всяких Советов Гильдии, Императоров и Герцогов.

Тадеус полагал, так будет справедливо. Он не понимал, почему маги, обладая таким могуществом, должны преклоняться перед выродившейся династией. Возможно, раньше это и было оправданно. В роду Сиолов сильный магический дар передавался только по мужской линии. Но с каждым поколением дар становился все слабее. Верховный Маг считал, это произошло по вине Ордена Света. Из-за того, что женщины маги были объявлены порождением Проклятого, наследники вынуждены были жениться на девушках лишенных дара. Это в итоге и начало приводить к ослаблению Сиолов. В результате Империей стал править чужой бездарный человек, а следующий правитель и вовсе может оказаться сумасшедшей кровожадной девицей. В том, что Эрика добровольно никому престол не отдаст, он был уверен. Вот только на Империю у него были свои планы.

Увы, пока это были только планы. А пока Коннел остается Верховным Маршалом, Тайный Совет периодичестки требует отчеты, а Эрика не перестает преподносить неприятные сюрпризы. Разумеется, Тадеус не мог просто отпустить наследницу в Небельхафт. Во-первых, он пока ещё несет за неё ответственность перед Советом Гильдии. А во-вторых, он должен знать, что происходит в жизни принцессы, хотя бы для того, чтобы оценить её опасность. По этим двум причинам он послал за ней двух шпионов из тайной службы Гильдии, мага иллюзии Мискала, и мага воздуха Ромена. У последнего была низшая степень магии, но зато выглядел он весьма непримечательно, шпионил отменно, и был сведущ в алхимии. И как оказалось, послал не зря. Каждый новый отчет из Небельхафта поражал ещё больше, чем предыдущий. Тадеус, конечно, не думал, что Эрика будет там заниматься вышиванием и чтением сентиментальных книжек, но и такого он никак не ожидал.

Ромену повезло устроиться в замок дровосеком, Мискал же преспокойно шпионил за Эрикой в замке. Первое послание из Небельхафта повергло в шок. Наследница решила продать душу Проклятому. Потом было ещё множество посланий, голуби прилетали едва ли не каждый день. Одновременно Эрика заставила Виктора учить её воинскому искусству талерманцев. Итог всего этого действа шокировал Тадеуса. Эрика достала самого Повелителя Бездны. Проклятый прислал своего предвестника. Принцесса прямым текстом послала Повелителя Бездны, заперла его предвестника в темнице, сожгла Алтарь и отреклась от Мироздания. А наутро начали происходить немыслимые вещи.

Мескал умудрился попасться, хотя по идее он должен был оставаться невидимым. Тот выкрутился и потом сбежал, но в замок больше не сунулся, а в своем отчете клятвенно уверял, что на какой-то момент лишился дара. Тадеус вначале не верил, но когда то же самое на следующий день написал Ромен, он задумался. Что-то неладное с этой наследницей. Эти странные проблемы с магией… Раньше на неё просто магия не действовала, причем, он понятия не имел, почему, а теперь и вовсе какая-то ерунда происходит. Причем, началось все после ритуала отречения.

Верховный маг не собирался сидеть сложа руки, предпринимая попытки разобраться, кто такая наследница, уж очень все непросто. Разумеется, он уже успел сопоставить все более-менее известные факты. Вот только то, что он узнал, вызвало ещё больше вопросов. То, что в этом замешан Талерман, Орден Света, и события в Ольмике, сомнений не было. Не от нечего делать талерманцы вырезали половину Ольмики, да ещё и примерно за год до возвращения принцессы в Эрхабен. Не случайно, вскоре после возвращения принцессы, Талерман был разгромлен, причем потери со стороны Империи были ошеломляющие. Похоже, стояла задача, уничтожить врага любой ценой. Конечно, наследница могла быть не причем, и все это совпадения. Вот только Тадеус успел уже выяснить, что принцесса на тот момент пребывала в резиденции Гильдии именно в Ольмике. Странная случайность, как и то, что возмездие Ордену было свершено только после её возвращения. Маг полагал, если поворошить прошлое можно выяснить, зачем Эрика так нужна Совету Гильдии.

По поводу безопасности принцессы он не переживал. Верховный Маг безоговорочно доверял талерманцу, чьи намерения уже успел проверить Мескал. Он всего-то опоил Виктора приготовленным Роменом алхимическим «зельем правды», под воздействием которого человек не только честно отвечает на все вопросы, но и в итоге ничего не помнит про эти моменты. Тадеус хотел это устроить ещё в Эрхабене, но подступиться к Виктору было невозможно, он был или рядом с Эрикой или куда-то исчезал, причем так ловко, что выследить его было невозможно. А в Небельхафте все оказалось достаточно просто. Талерманец не брезговал захаживать в местный трактир, бывал даже в борделе. Виктор оказался заинтересованным в жизни принцессы, что не могло не радовать. Тайный Совет пока не уничтожен.

Верховный Маг, оставив за дверью магов четырех стихий, вошел в свои покои, и взглядом зажег свечи и факелы. Он осмотрелся, обратился к своим ощущениям, и, не обнаружив никакой чужеродной магии, шепотом произнес.

— Все готово?

— Да, — прозвучал тихий голос, и прямо перед Тадеусом возникли пять фигур в мантиях и капюшонах.

— Докладывайте, — прошептал Верховный Маг.

— Три мага высшей ступени, воздух, огонь и жизнь. Шесть Стражей.

Тадеус задумался, все пока идет по плану. Как он и ожидал, минимум магов, но при этом самых необходимых. Магов иллюзии нет, в Ордене Света с ними дела не имеют. И это ему на руку. Как и то, что Кириус не ожидает от него такой наглости прямо в Императорском Дворце.

Тадеус полагал, пришло время заняться Кириусом. Верховный Маг был уверен, Верховный Жрец, возглавляющий Орден Света уже более двух десятков лет, должен быть осведомлен о прошлом принцессы. А сейчас как раз есть возможность подступиться к нему с наименьшим риском. Верховный Маг знал про Орден Света достаточно, чтобы понимать, все, что рассказывают Жрецы простым смертным, обыкновенное лицемерие, адресованное таким глупцам как Император и большинство его подданных. Тадеус имел достаточно возможностей, чтобы выяснить если не подноготную, то хотя бы деяния Высших Жрецов.