Терран - Книжные дети (СИ)

Проклятье, чуть не сказал «нас»!

— Гильдии Переднего Края уже несколько месяцев ломают над этим голову. Кажется, незадолго до моего заключения Вестник писал, что в ближайшее время откроется гильдия под названием «Детский сад», призванная хоть как-то подтянуть уровень новичков до жизненно необходимых на Переднем Крае кондиций.

Я замолчал, осознав, что рассказываю никому не нужные вещи. Ни мне, ни Акселю уже нет никакого дела до того, справятся ли Проходчики с очередным кризисом или нет.

— Моя очередь была последней, — продолжил Аксель, когда я уж было решил, что сбил ему весь настрой своей лекцией. — Его хиты уже были в желтой зоне, но он отказался пить зелье, ведь «слишком много чести тратить его на таких щенков как вы!». А потом…

Он замолчал, видимо, собираясь с духом, чтобы произнести пугающую его правду.

— Ты убил его, — помог я.

— Да… Это получилось почти случайно… Я смог нанести удар и случайно задел критическую зону, — пауза. И, переполненное презрением: — Повезло.

Я грустно улыбнулся. Все мы, узники SAO, обладатели такой «удачи». Отхватившие лучшую игру в истории человечества — и запертые в ней; пришедшие в этот мир за свободой — и потерявшие ее; наделенные бессмертием — и умирающие в бесконечных боях за свободу, опыт и золото.

Об этом мало кто знал, но самый знаменитый кабак Айнкрада — «Кривая Подкова» был назван именно в честь этой кривой удачи, чья метка лежит на каждом, надевшем в тот памятный день нейрошлем.

Своеобразная насмешка над собой.

— Я тоже однажды убил, — сказал я в приступе откровенности. Раньше я никогда не рассказывал о своем прошлом, предпочитая отделываться ничего не значащими фразами, прекрасно понимая, что любая рассказанная мной история весьма красноречиво говорит о том, кем я был раньше.

— И как ты с этим справился? — жадно спросил Аксель. Я почти увидел, как он подпрыгнул на кровати и жадно уставился на стену, надеясь, что я дам ему ответ, как жить с таким грузом.

— Да никак, если честно, — признался я, против воли вспоминая тот момент: пронзивший сердце холод, исчезнувшую полоску здоровья, горящие потусторонним огнем глаза напротив. Звон разбившегося стекла и шорох сталкивающихся в воздухе полигонов. — Он был чудовищем, и у меня не было другого способа, чтобы его остановить. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что был слишком слаб, чтобы победить его, не убивая.

Да… за какие-то жалкие двадцать четыре часа я нарушил свое обещание дважды… а спустя еще несколько месяцев — нарушил в третий раз, отказавшись подарить всем бессмертие.

А самое печальное в том, что я не собираюсь отказываться от своего обещания, даже понимая, что сдержать его — не в человеческих силах. Если вдруг потребуется — я снова вывернусь наизнанку, чтобы не дать никому умереть. И снова буду собирать по кусочкам свое «Я», когда у меня не получится в следующий раз.

Как был я благородным дураком, так им и помру.

— И что же мне делать?.. — беспомощно спросил у меня Аксель.

— У меня есть ответ, дружище, — ответил я после непродолжительных колебаний. — Но, боюсь, он тебе не понравится.

— Сойдет любой!

— Живи, Акс… Засыпай и просыпайся, ставь одну ногу перед другой и однажды… спустя месяцы или годы ты поймешь, что то, что раньше разрывало тебя на куски, сегодня лишь неприятно покалывает где-то в области сердца.

— …То есть нет никакого способа избавиться от этого здесь и сейчас?

— Я такого не знаю. Хотя могу дать тебе по чайнику — авось амнезия прорежется.

— Хе! Возможно, я еще попрошу тебя об этом.

— Всегда к твоим услугам.

А на следующее утро…

«Внимание! 8 января 2025 года игра была пройдена! Значения здоровья всех игроков зафиксированы на максимальной отметке. Пожалуйста, приготовьтесь к возвращению в реальность. Повторяю…»

— Отмена.

«Процедура возврата была прервана» — послушно произнес холодный синтетический голос Системы. — «Повторяю…»

— Ой, да заткнись уже… Лучше дай-ка громкую связь.

— Эльдар?! Что ты, мать твою, делаешь?

— После, Акс, после… А пока я должен кое-что сказать.

«Активирована опция «Вестник». Внимание, игроки! Важное Системное Сообщение!»

— Не так давно в Айнкраде существовала организация под названием Орден, — тихо заговорил я, мимоходом отметив, как странно осознавать, что сейчас твой голос звучит в каждом уголке мироздания. — Думаю, что сейчас уже многие в курсе, чего они добивались, поэтому не будем на этом останавливаться.

Я — тот, кто уничтожил Джезуса, третий обладатель костяной маски. Я сделал это, чтобы подарить вам свободу. И сегодня я сделаю это еще раз.

На три дня, начиная с этой секунды, я возвращаю всем возможность выхода из Системы. Если вы не воспользуетесь ей в течение этого срока, она исчезнет… навсегда. Полномочия гейммастера передаются пользователю с ником Кана.

Наслаждайтесь вашей свободой. У меня все.

«Я дарю тебе целый мир, любимая… Не правда ли, поистине божественный подарок?»

«Полномочия подтверждены. Изменяю процедуру «Возврат»… Завершено. Изменения вступают в силу через 3…2…»

— Эльдар?!

Взмахнув левой рукой, я пару мгновений рассматривал мигающую кнопку «Выход».

— Прощай, Акс… Может, на Той Стороне свидимся.

Очень осторожно, словно она могла рассыпаться от любого давления, я коснулся пальцем столь желанной кнопки.

Господи, неужели, все и правда… закончилось?

«Спасибо, что не стал заставлять меня сражаться, отец… Тебе это зачтется».

Я медленно, с откровенной опаской открыл глаза… и увидел перед собой голубое небо с медленно плывущими куда-то кучевыми облаками.

«Ну конечно… как будто все могло закончиться так просто…»

Я стоял на небольшом, парящем в воздухе островке, диаметров метров в пять. Подойдя к его краю, я некоторое время разглядывал открывшуюся мне картину.

Айнкрад. Колоссальная крепость из металла и стали, парящая в мире, где кроме нее и неба не было ничего. Отсюда видно, что наша темница не стоит на месте — она куда-то медленно плывет, к какой-то одной, только ей ведомой цели.

Айнкрад. Место, где я многое потерял, но еще больше — нашел. Место, где я многое оставил и… еще больше забрал с собой.

— Завораживает, не так ли?..

Я молча кивнул и, не трудясь обернуться, плюхнулся на задницу и свесил ноги с края островка.

Он присел рядом. Скосив глаза в его сторону, я с интересом разглядывал человека, который… который был Богом. Точно такой, каким я его помню — невысокий, как я, с вечно растрепанными черными волосами, в своем неизменном белом халате, который он, являясь по основной специальности микроэлектронщиком, строго говоря, не имел права носить. Даже взгляд тот же — направленный будто в никуда, казалось, он видел что-то, недоступное для всех остальных.