Владимир Васильев - Чужие миры [ Авт. сборник]

Вишена, хватая воздух разинутым ртом, пошатывался у стены подземелья. Грудь его вздымалась, будто он что есть духу пробежал несколько верст.

Хокан медленно опустил руку. Призрак исчез. Но побежден ли?

Вскоре Вишена отдышался.

— Ах, ты, пропадь! Едва не задохся!

— Как ты это сделал? — спросил Хокан. Кинжал он по-прежнему сжимал в правой ладони.

Вишена пожал плечами:

— Знать не знаю… Само все вышло. Только успел подумать: гори ты огнем, нечисть! Тут же — пых, и все.

Хокан поглядел на пояс Вишены.

— Небось это и есть заклинание Холодного Пламени…

Взглянул на пояс и Вишена. Непонятно, где таилась грозная сила огня: пояс как пояс, костяная пряжка да истертая кожа. Однако призрак канул в небытие, сгорев в языке пламени.

— Вот тебе и поясочек… Запомним…

Вишена решительно направился к лазу в логово призрака. Факел еще не погас, освещая небольшой склеп. В углу, прикрытый украшенной крышкой, стоял массивный гроб. Рядом — три сундука с откинутыми накрытиями. Пахло сыростью и плесенью, наверное, от мерзкого вида бесцветных грибов, гроздьями растущих на стенах.

— Я спущусь, — сказал Хокан. — Если что — теперь ты знаешь, как пояском своим пользоваться…

Вишена не стал возражать: призрак на его счету, гордый дат стремится тоже что-нибудь сделать. Его право…

Бесшумно приземлившись, Хокан поднял факел над головой. Шагнул — осторожно, готовый в любой миг отпрянуть.

Гроб был пуст, если не считать мелкой пыли, устилающей каменное ложе. Сколько лет пролежал здесь захороненный человек? И человек ли? Наверное, много. И все эти годы его призрак охранял склеп от дерзких пришельцев из мира живых. Хокан перешел к сундукам.

Два до краев полнились почерневшими монетами, в третьем нашлась небольшая шкатулка. Поверх шкатулки змеились непонятные руны.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Вишена сверху.

— Золото. И шкатулка какая-то.

— А в ней?

— Сейчас гляну…

Он взял шкатулку в руки, зажав факел локтем, и попытался открыть, но плотно пригнанная крышка не поддалась.

— Не открывается!

— Ляд с ней, наверху посмотрим. Еще что-нибудь?

Хокан осмотрелся. Гроб, сундуки и все.

— Только пыль.

Он вернулся к лазу наверх.

— Лови!

Вишена ловко подхватил шкатулку, опустил ее рядом с дырой и помог выбраться Хокану.

Солнечный свет привычно резанул по глазам. Выходить из руины победителем было до боли приятно. Особенно оттого, что и Вишена, и Хокан знали: однажды они могут не выйти. Сегодня Вишена почувствовал это особенно остро.

Эльф возник на фоне листвы как всегда неожиданно. В зеленых, как июньская листва, глазах застыл немой вопрос.

— Призрак, — сказал Хокан. — Еле справились… Там внизу — золото. И еще вот. — Он показал шкатулку. — Не открывается почему-то.

Эльф внимательно глянул на резную крышку, увидел руны, и Вишена заметил, как брови его поползли вверх.

— Хойла! Это карты окрестностей обоих оракулов Иллурии! Они потеряны сотни лет назад!

— Это как-то может помочь в войне против Аргундора и орков?

Эльф глянул на Вишену как на ребенка-несмышленыша.

— Конечно! Оракул знает, что кроется в любой руине. Можно найти любой волшебный предмет.

Хокан с интересом взглянул на шкатулку.

— Постой, — осенило Вишену. — Значит, мы можем спросить у оракула, в какой из руин прячется Тень и где искать второй меч с сапфиром? И больше не прочесывать всю Иллурию наугад?

— Да! — Эльф широко улыбнулся. — Ты правильно понял.

— К Тарусу! — решительно сказал Вишена. — Как можно скорее. Проведешь?

— Я вызову летателей из Лормарка, — сказал эльф. — Это нетрудно. Но его мы взять не сможем, — добавил он, показав на Вишену.

Пожарский знал почему: он носил цвета людей Сириана, а не эльфов.

Летатели появились ближе к вечеру. Тройка эльфов на крылатых конях. Вишена уже знал, что такие кони зовутся пегасами и способность к полету у них отчасти магическая. Да и так было видно: крылья пегасов слишком малы, чтобы поднять в небо тяжелого зверя. А кони эти могли взлететь даже с двумя седоками на крупе. Правда, так они быстрее уставали.

Летатели-эльфы привели двух свободных пегасов. Пошептались с проводником, долго рассматривали шкатулку, но открыть не пытались.

— Если что — я с ними не полечу, — сказал Хокан. — Лучше с тобой останусь. Еще руина впереди есть. Вдруг меч с сапфиром там? Никакие оракулы тогда не понадобятся…

Вишена пожал плечами, но в глубине души обрадовался: шляться в одиночку по глухим лесам центрального Суладора не было никакого желания. В чужом краю никто не чувствует себя уютно. Да и эльфов Вишена не понимал. Не люди они, и мыслят не как люди. Как с ними Славута год ладил — непостижимо.

— Спасибо, Хокан, — сказал Вишена вслух. — По правде говоря, я ждал от тебя этих слов…

— Эй, кондотьер! — окликнул Хокана эльф-летатель. Толстая коричнево-зеленая куртка, должно быть, согревала его в свежих ветрах высот. — Бери шкатулку и летим в Лормарк!

Дат покачал головой:

— Нет. Я не оставлю сирианца — вместе мы вышли в поиск, вместе и завершим его. Если хотите — забирайте свои карты. Но Тарусу мы все равно о них расскажем.

Эльф помолчал, потом перекинулся несколькими словами с проводником.

— Ладно, как хотите. Иланд поведет вас и дальше — не плутать же вам…

Это тоже было по-эльфийски: хоть пришлые и не согласились с их планом, без проводника Лесной Народ все равно союзников не оставит. Помогать так помогать, без лишних вопросов и удивления.

Летатель протянул руку. Хокан вопросительно воззрился на него, ведь найденную в руине шкатулку держал другой эльф.

— Чего? — не понял дат.

Эльф терпеливо прикрыл глаза.

«Наверное, они никогда не удивляются, — подумал Вишена. — Интересно, они и вправду живут так подолгу, как рассказывал Тарус? Тогда они вообще должны разучиться удивляться…»

— Мы ведь не кондотьеры, простые воины, — пояснил эльф. — Носить предметы из руин мы не можем. Но если ты велишь нам доставить шкатулку другому кондотьеру — все будет в порядке.

— Как это делается? — проворчал Хокан.

— Положи свою ладонь поверх моей, — невозмутимо сказал эльф.

Пятерня дата легла на замшевую перчатку летателя.

— Повторяй за мной: я, Хокан-дат, кондотьер Лесного Народа, добывший ЭТО во мраке руины, взываю к небу Иллурии…

Хокан повторял слово в слово, Вишена с интересом переводил взгляд с невозмутимого эльфа на покорного дата, которому все странности этого Мира явно надоели до чертиков. Но деваться было все равно некуда.

— …и повелеваю вам, дети Элвалли, доставить ЭТО тем, кто сумеет обратить находку во благо. Хойла!

Эльф спокойно кивнул, убрал ладонь из-под длани дата, вскочил на пегаса и прощально взмахнул рукой.