Владимир Мясоедов - Земли меча и магии. Друид

— Мои светлые собратья изрядные белоручки. Они могли просто полениться построить шахту, ведь кто‑то в ней должен был работать. — Фыркнула дроу. — Попробуй искать не готовое строение, а подходящий для его установки выход на поверхность рудного пласта.

— Неплохая идея. — Согласился с ней я, мысленно обозвав себя идиотом. Как можно было забыть о возможности просто возвести нужную добывающую постройку, если отбить у монстров подходящую для этого точку?! Так, а попадались ли мне твари, охраняющие вроде как пустое место? Вернее, не пустое, просто на главное богатство той территории я по запарке не обратил внимания.

Война с картой и собственными воспоминаниями продолжалась вплоть до самого болота, но так никаких результатов и не принесла. Ну не было на открытой территории ни рудных шахт, ни месторождений руды. Не было! А тем временем под колесами телеги все чаще и чаще стала хлюпать вода, а идущее впереди нас войско замедлило шаг. Люди с руганью вырывали из вязкой грязи сапоги, да и животным облепивший их лапы влажный грунт явно не нравился.

— Мы пришли! — Я попытался спихнуть Немесис с телеги, но коварная кошка вцепилась когтистыми лапами в деревянные борта и слезать с чистого насеста в холодное и мокрое болото. — Так, осталось этих змеелюбов найти…И я знаю, кто нам поможет!

— Я тоже. — Дроу усмехнулась, наблюдая за моей возней с упрямящейся кошкой, а после зажгла на ладони небольшой темный огонек. — Детектор магии!

— Хм, вообще‑то я думал о царе местных гадюк. Он, как никак, абориген данной местности, змея, да и вообще создание магическое. — Я с оставил в покое большую и излишне наглую кошку и с интересом уставился на визуальный эффект неизвестного заклинания. — И ты сможешь с его помощью обнаружить логово темного друида?

Огонек разросся до сферы сантиметров двадцати в диаметре, а потом оторвался от руки темной ведьмы, взлетел в воздух и лопнул. Искры, оставшиеся от него, осели на землю маленьким облаком, оставив после себя идеальной формы выжженный круг….И в нем четко остались видны две серьезнее всего пострадавших от колдовского огня полоски, смотрящие в разные стороны словно стрелки на часах.

— Я могу обнаружить скопление магической или жизненной энергии. — Дроу с задумчивостью изучила результат собственных чар. — К сожалению, в местах насыщенных волшебством, вроде твоего замка, данные чары не работают. И точность у них слишком маленькая, чтобы ловить невидимок. Как говорят люди, плюс минус лапоть. Но общее направление они нам покажут, а дальше сориентируемся. В каком месте живет король здешних гадов?

— Там. — Я сверился с картой и показал рукой туда, куда и шла одна из выжженных чарами полос. — Значит, логово змеепоклонников в другой стороне. Оно близко?

— В пределах трех тысяч шагов. — Пожала плечами темная эльфийка. — Иначе чары бы не смогли до него достать.

Выстроившись в круг, где внешней границей служили медведи, копейщики и умеющие обращаться со своими кинжалами, топорами и дубинами разбойники, мое войско пошло строго по выверенному курсу. Конечно, в случае лобового столкновения нам бы больше подошел формат колонны или фаланги, да вот только не было у нас уверенности, что змеепоклонники не сумеют обойти непрошенных гостей с фланга. В конце‑то концов, они тут должны знать каждую тропку, каждый камешек…Вот вроде того, который преграждает нам путь.

— Плюс минус лапоть, значит? — Я с неудовольствием оглядел массивную скалу, чье основание обильно поросло рыжим мхом. Горы Серого Кряжа, с которых по всей видимости и стекала образовавшая болото вода, в этом месте выметнули вперед длинный гранитный язык. Ну или базальтовый, кто его разберет…Никогда не разбирался в геологии. — Какое точное и емкое определение. И сколько градусов могло составить отклонение?

— Ну, я точно не уверена. Мне раньше им практически не приходилось пользоваться. — Дроу неуверенно потерла лоб прямо сквозь накинутый на голову капюшон плаща. — Двадцать? Ладно, если учесть влияние погрешностей, вызванных этим проклятым солнцем, пусть будет тридцать. Ну, никак не больше сорока.

— Мря! — Вдруг высказалась из задних рядов Нимесис, а после встала на своей повозке столбиком, словно суслик. Или пытающаяся стянуть еду со стола кошка. Холодный мокрый нос тигрицы так и ходил ходуном, а в глазах мало — помалу разгоралось предвкушение крупной пакости. — Мяяя!

Осев обратно в телегу, дочь древней нимфы сжалась в комок, а после громадным прыжком, больше похожим на полет, взметнула свое мускулистое мохнатое тело в воздух. Перемахнув через всех бойцов моей армии, она врезалась головую прямо в камень…И застряла в нем до половины, отчаянно дрыгая задними лапами!

— Да ну нафиг! — Не поверил я увиденному. — Она смогла пробить башкою текстуры?!

— Это не иллюзия! — Также возмущалась очевидному — неверяотному дроу. — В иллюзиях я разбираюсь и могу развеивать их с закрытыми глазами!

Тем временем большая кошка, которой было плевать на всяческого рода тонкие материи, таки проскользнула внутрь камня…И оставила после себя здоровенную дыру с рваными краями, за которой чего‑то виднелось.

— Кинь в этот булыжник каки‑нибудь боевым заклинанием. — Лишь в последний момент я вспомнил о том, что если сам использую каменные шипы, то перезаряжаться волшебству придется долго. — Только не сильно мощным, а то Немесис зацепишь. Судя по доносящемуся оттуда задорному мяуканью, кого‑то там она уже гоняет.

Дроу, сама зашипев словно кошка, махнула в сторону скалы рукой. Огненная плеть полоснула поросший мхом бок…И вырезала из него здоровенный кусок правильной формы, имевший толщину где‑то в полсантиметра. А за ним оказалась моя тигрица, с горящими от азарта глазами катающая по отчаянно пытающийся отбиваться клубок. Судя по одежде, испуганным матюгам и валяющемуся на земле копью, передо мной находился дозорный, поставленный сторожить вход в обитель змеепоклонников.

— Вперед! — Отдал приказ я и сам первым ломанулся в проделанную дыру, пока мое ездовое средство не удрало куда подальше. — В атаку!

За фальшивой скалой обнаружилась небольшая вытянутая расщелина, где притаилось с десяток домиков, в хаотическом порядке раскиданных вокруг…Круга камней?! О, это я удачно попал! Очень удачно! Возможность нанимать в неделю три — четыре дополнительных мага природы серьезнейшим образом усилит армию! И наплевать даже на то, что жители скрытой от окружающего мира деревеньки уже выбегают из домов, сжимая в руках не дреколье, а настоящее боевое оружие. Причем как женщины, так и мужчины. А штук пять личностей в изукрашенных мехом, перьями и живыми растениями плащах среди древних обелисков кого‑то режут обсидиановыми ножами. Правда, он не орет благим матом, а истошно мычит задрав в небо все четыре оканчивающихся копытами ноги…Но жертва, пусть даже животная, однозначно нужна темным друидам для какого‑то серьезного магического действа.