Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Ваше величество. — Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать ее примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.

И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить ее спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит ее лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придет в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на нее внимание, его величество ждет разочарование.

— Присаживайтесь, ваше высочество, — негромко произнес король.

Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она — всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручее-о-о-о-к, — протянула Лазурка ехидно. — А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил:

— Как вы добрались, принцесса? Дорога вас не утомила?

— Благодарю, добралась хорошо, ваше величество, — ответила Нимира.

— Как вам Таниор? Вы выходили за пределы дворца? — продолжил Рэйгер вежливую беседу.

— Еще нет, но леди Юффиль обещала мне прогулку по столице. — Виконтесса и бровью не повела, хотя о подобном обещании речи пока не шло.

Принцесса всего дня три как в Таниоре, и пока осваивалась во дворце.

— Леди де Фродан весьма любезна.

Юффи пришлось поднять глаза, ибо она чувствовала, что король смотрит на нее. И снова их взгляды встретились. Ручеек вспомнила, чему учили в пансионе, и больше глаз не отводила, ухитряясь при этом аккуратно подносить ко рту кусочки мяса в соусе и не испачкаться. Этому их тоже учили, правда, называли — искусство флирта. Юффи же не собиралась флиртовать с Рэйгером, ни в коем случае. Но выказывать слабость и опустить взгляд первой ей не позволяла гордость.

— Надолго вы в Димарию? — снова спросил король, продолжая смотреть на виконтессу.

— Не думаю, ваше величество. Не беспокойтесь, я не утомлю вас долгим пребыванием в Таниоре. — В голосе Нимиры послышались едва заметные ироничные нотки.

Уголок губ Рэйгера дернулся, он на мгновение перевел взгляд на принцессу, потом вернулся к разглядыванию Юффили.

— Уверяю вас, вы ничуть не утомляете, — однако звучал его голос все так же ровно. — Прогулка по Таниору — это отличная идея, миледи, думаю, вы не откажетесь от сопровождения? Вас целый год не было в столице, кое-что могло измениться в городе.

— Не думаю, что настолько сильно, ваше величество, что нам потребуется дополнительный проводник, — вежливо улыбнулась Юффи и аккуратно сняла с вилки кусочек мяса.

Вот только королевского наблюдателя ей не хватало рядом. Рэйгер тоже улыбнулся, и сердце девушки невольно пропустило удар. Эта улыбка преобразила бесстрастное лицо, вернула ему прежнюю живость, как тогда, год назад.

— Вы не поняли, миледи, — мягко произнес король, и Юффиль краем глаза поймала удивленный косой взгляд Нимиры — в его голосе появились эмоции?! — Вашим сопровождением буду я. Дела могут немного подождать, мне тоже требуется отдых.

«Ого! — донеслось удивленное от Лазурки. — Милая моя, или я чего-то не понимаю, или…» «Молчи, — возмущенно перебила ее Юффи. — Молчи, иначе не буду с тобой неделю разговаривать!» Долетел тихий смешок, и зверь затаился.

— Это большая честь, ваше величество. — Нимира спасла ситуацию, потому как виконтесса была близка к тому, чтобы ответить его величеству… что-нибудь не совсем вежливое.

В конце концов, она всегда может сказаться больной. Дальше беседа потекла по мирному руслу, Рэйгер переключился на расспросы принцессы о ее жизни в Алерии — опять же, вежливые общие вопросы, перемежающиеся паузами. Юффи молча ела, не отрывая взгляда от тарелки и стараясь дышать размеренно и не выдавать эмоций. А они кипели в крови, требуя выхода, почему-то столь откровенное желание короля напроситься к ним в спутники раздражало несказанно. То, значит, он держит рядом с собой Элилу для охраны от слишком настырных придворных дам, то сам проявляет неуместное внимание, прекрасно зная, что до его фаворитки обязательно дойдут сведения! Или рассчитывает, что она не рискнет играть против иноземной принцессы и ее свиты?

Юффи настолько углубилась в размышления, что не заметила, как закончился обед и ее тарелка опустела. Рэйгер тоже плавно закруглил разговор.

— Что ж, приятно было пообщаться, ваше высочество. — Король встал. — До встречи вечером на приеме в вашу честь. О прогулке я извещу вас завтра утром.

— Да, ваше величество. Благодарю за обед, — наклонила голову Нимира. — И за то, что уделили моей скромной персоне внимание.

— Мне несложно, принцесса. — И снова Юффили показалось, в его голосе промелькнула теплота. — Вы очень милая леди.

Нимира улыбнулась, ее глаза лукаво блеснули. Следующие слова гостьи из Алерии вызвали замешательство виконтессы:

— Польщена, ваше величество, но осмелюсь заметить, вы не той говорите комплименты. Всего хорошего. — Нимира еще раз присела в реверансе и направилась к двери.

Юффиль за ней, твердо намеренная серьезно поговорить с принцессой, чтобы та выбросила из головы странные мысли, будто у них с Рэйгером может… что-то получиться. Она уже высказалась на эту тему! Более того, совсем нехорошо будет, если король подумает, что Нимира поступила так по просьбе самой Юффи! «Король не настолько дурак, Ручеек, — донеслась мысль от Лазурки. — И, полагаю, он прекрасно чувствует твои эмоции, если уж в голову из вежливости не лезет». Девушка поджала губы и едва удержалась, чтобы упрямо не вздернуть подбородок. Вот если чувствует, то пусть держится от нее подальше и довольствуется своими доступными леди. «О нет, милая, он охотник, — не осталась в стороне Лазурная. — А ты дала ему понять, что не собираешься сдаваться слишком быстро». Юффиль выдохнула. «Да я вообще не собираюсь ему сдаваться! — возмутилась она намеками зверя. — Эта детская влюбленность была слишком давно, все прошло, между прочим!» Ответить Лазурка не успела. Едва они с Нимирой приблизились к выходу из столовой, позади раздался негромкий, спокойный голос Рэйгера:

— Леди де Фродан, я прошу вас остаться.

Принцесса чуть повернула голову и одарила виконтессу довольной усмешкой и поднятой бровью.

— Я же говорила, — шепнула она одними губами и вышла.

Юффи пришлось остаться и развернуться к его величеству. Они остались с ним одни. Виконтесса смело встретилась взглядом с радужными глазами короля, хотя сердце на мгновение и замерло от вспышки волнения.