Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Ваше величество… — защебетала Элила, но не договорила.

Следуя рисунку танца, Рэйгер равнодушно оборвал графиню:

— Миледи, если хоть один волос упадет с головы леди де Фродан, в столицу вы не вернетесь до конца вашей жизни, — сообщил он, глядя за спину Элилы — там как раз упомянутая леди выходила на паркет с другим партнером.

Щеголеватый молодой человек приятной наружности вызвал у Рэйгера странное чувство, особенно когда обнял виконтессу, пусть даже в танце. Король осознал, что ему не нравится видеть леди де Фродан в объятиях другого. И она улыбалась! А ему язвила и дерзила, только раздразнивая своим поведением. Рэйгер не задумывался над тем, по какой причине эта маленькая нахалка запала ему в мысли еще с той встречи в парке. Как открыто она на него смотрела, и в отличие от подавляющего большинства остальных леди не сделала ни единой попытки пококетничать с ним… И да, такой разительный контраст с той застенчивой, слегка испуганной девушкой с восторженным взглядом, какая сидела за одним с ним столом и, наверное, думала, что король вовсе не замечает ее осторожных, косых взглядов. Рэйгер чуть не улыбнулся этому воспоминанию: тогда такие наивные эмоции его лишь позабавили, ведь рядом сидела Аларта…

Юффи ничем не напоминала его первую жену, разве что тоже блондинка. Характер же — ох, Рэйгер вдруг осознал, что ему нравится эта дерзость и непокорность! Юффиль не лебезила, не пыталась играть в неприступную, хотя король улавливал волнение девушки, что означало: она к нему все же неравнодушна. Из приятных размышлений его вывел голос леди Элилы.

— Простите? — с отлично разыгранным недоумением переспросила она.

— Не смейте трогать леди де Фродан, — повторил король, посмотрев на графиню. — Я закрывал глаза на несчастные случаи с другими дамами, миледи, вы весьма любезно избавляли меня от ненужного внимания, но эту леди оставьте в покое, — доходчиво объяснил он.

Во взгляде графини мелькнули растерянность и раздражение.

— Как мне следует понимать ваше… повышенное внимание к этой леди? — сухо спросила она, мигом растеряв почтительность и дружелюбие.

— Так и понимайте, — едва заметно он пожал плечами. — Я не нуждаюсь больше в ваших услугах, миледи. Думаю, вы достаточно умны, чтобы понимать — королевой вы не станете. — Рэйгер не собирался щадить чувства уже бывшей фаворитки, прекрасно зная мотивы этой женщины.

Хотя в постели она была хороша, этого не отнять. Правда, в последнее время их развлечения стали достаточно однообразны и начали утомлять короля. Он все реже и реже вызывал Элилу в свою спальню, отправляя обратно в ее покои во дворце практически сразу, как удовлетворял инстинкты. Взгляд короля снова поймал танцующих леди Юффиль и ее партнера. Она откровенно флиртовала с ним, осознал Рэйгер буквально через пару мгновений и едва справился с нахлынувшим раздражением. С ним маленькая насмешница была далеко не столь любезна! Чем этот юноша лучше его, короля?! Глухое, согласное рычание Дага слегка удивило Рэйгера. Обычно его зверь оставался равнодушен к чувствам хозяина в отношении женщин. Даже к Аларте он относился ровно. «Я чувствую ее драконицу, — пришла мысль от Дага. — Она… осторожная и нежная. Хочу увидеть», — решительно заявил дракон. Не сводя взгляда с Юффили, которая чему-то рассмеялась, Рэйгер медленно кивнул. «Увидишь», — кратко отозвался он.

Но сначала решить вопрос с Элилой. Он перевел взгляд на графиню, с откровенной растерянностью смотревшую на него.

— Завтра к обеду вас не должно быть во дворце, миледи, — продолжил Рэйгер. — Если не ошибаюсь, у вас есть дом в Таниоре, вы давно там не были.

В какой-то момент ему показалось, графиня начнет возмущаться и уговаривать, но нет, к ее чести, она не стала показывать эмоций. Лишь ноздри раздулись да губы поджались.

— Да, ваше величество, — кратко отозвалась леди.

— Вот и славно, — кивнул Рэйгер. — Вообще, полагаю, вам стоит отправиться в путешествие, навестить своих родных в землях вашего клана, — намекнул он. — На несколько недель, а то и месяцев.

На щеках Элилы вспыхнул яркий румянец, она опустила взгляд, но Рэйгер уловил ее злость и отчаяние. «Поставишь стражу у дверей спальни? — со смешком осведомился Даг. — С нее станется попытаться пробраться к тебе ночью». «Не выйдет, — уверенно ответил король. — Магия ее не пустит, пусть хоть до утра просидит под дверью». Дракон хмыкнул: «А ты жесток, Рэй». На губах его величества мелькнула тень улыбки. «Нет, я всего лишь избавляюсь от лишних людей в моей жизни». Музыка наконец закончилась, и леди Юффиль отошла от своего кавалера. Отпустив Элилу и тут же забыв о ее существовании, Рэйгер уставился на виконтессу, испытывая настойчивую потребность разъяснить ей, что так дразнить короля не стоит. Король не сомневался, Юффи знала, что он наблюдает за ней.

Выдохнув, Рэйгер решительно направился к девушке — она, обернувшись, неотрывно смотрела на него, и расширенные зрачки в ее синих глазах с головой выдавали волнение. Не хочет быть фавориткой, значит? Ну, для начала ей придется смириться с тем, что Рэйгер намеревался ухаживать за леди, как и полагается. Дочь советника де Фродана пробудила в нем то, что, как казалось Рэйгеру, уснуло со смертью любимой. Эмоции, интерес, азарт. Впервые за долгое время не женщины его выбирали, а он сам обратил внимание, и… это королю нравилось. Он вдруг вновь ощутил себя живым, пожалуй, впервые со дня похорон. Только вот играть с собой Рэйгер не позволит никому, в том числе и очаровательной леди Сапфир.

«Ой, Юффи, чего это он?!» — переполошилась Лазурка, увидев, как к ним направляется король с очень решительным видом.

— Н-не знаю, — от волнения девушка пробормотала ответ вслух.

— А я предупреждала, — проворковала принцесса, явно довольная происходящим. — Король не намерен делить вас с кем-то, миледи.

Юффи с трудом, но взяла себя в руки.

— Намерения короля меня не касаются, — процедила она сквозь зубы, черпая уверенность в злости, хотя сердце билось все быстрее с каждым шагом Рэйгера. — Тем более они весьма красноречивы. Но я ему уже сказала…

Договорить виконтесса не успела. Его величество остановился рядом и протянул ей руку.

— Тут что-то душно, леди Юффиль, не находите? — непринужденно произнес он и улыбнулся, но взгляд оставался прищуренным. — Не составите мне компанию на террасе? Хочу подышать свежим воздухом.

Ручеек задохнулась от возмущения столь прямым предложением. К счастью, так вышло, что рядом никого из придворных не оказалось, чтобы услышать сказанные негромким голосом провокационные слова. Кроме Нимиры, конечно. Но это ничего не меняло! «Да что он себе позволяет?!» — кипятилась Юффиль, судорожно пытаясь придумать достойный ответ, чтобы отказаться. «Он король, — едва слышно вздохнула Лазурка, и ее мысль вышла подозрительно томной. — И какой… решительный…» Она открыла было рот, но не успела произнести ни слова.