Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Тихо, милая, — погладила Леви расстроенную сестру между ушек. — Ну, хочешь, я поговорю с ним сегодня? — она наклонилась к Элетте. — Чтобы он перестал вести себя как болван?

Младшая близняшка с грустью посмотрела на нее и немного криво улыбнулась.

— Леви, а какой в этом смысл, если я ему не нравлюсь? Пусть со своей Тигрой флиртует, — еле слышно шмыгнула носом она и отвернулась.

Старшая Рысь решилась.

— Тигра ему нужна, чтобы достать артефакт, который поможет найти спрятанный амулет, — выпалила она, стараясь не смотреть на Элетту. — Поэтому он вокруг нее и крутится.

Эли замерла, вскинула голову, ушки с кисточками на ее голове встали торчком.

— Ты откуда знаешь? — переспросила она, недоверчиво прищурившись.

— Вейн сказал, сам, — кратко ответила Левидия, уже жалея, что решила успокоить сестру.

Вместо этого подошла к опасной теме. И снова Леви задумалась, как же так Вейн быстро оказался в гротах рядом с младшей Рысью. А потом — раньше нее на поляне, хотя вроде как должен был уйти позже с того пляжа.

— И когда это он успел? — с подозрением поинтересовалась Элетта. — И кстати, где ты бродила, Леви?

Левидия собралась с духом и посмотрела на близняшку.

— Я гуляла, одна, — твердо ответила она. — А Вейн рассказал вчера, когда мы танцевали и я спросила его про Тигрицу.

Элетта собиралась задать еще какой-то вопрос, но тут из леса вернулся Сигер, и одновременно его сестра Брэнна радостно предложила:

— А давайте в жмурки поиграем!

Маркиза де Шинн отметила, что Сигер едва взглянул в сторону Элетты и направился к Морин, улыбаясь ей той самой улыбкой, что не так давно была адресована младшей близняшке. Следов удара на его лице уже не было видно, к некоторому разочарованию Эли. Поведение бывшего ухажера вызвало у нее всего лишь мимолетную обиду, потом она вздернула подбородок и тоже поднялась.

— Давайте! — преувеличенно громко отозвалась Элетта.

— Отличная идея! — воодушевилась Аринтия, бросив на Вейнерда лукавый взгляд.

Последний же молча встал, решительно направился к маркизе, делавшей вид, что не замечает его, и, ухватив ее за локоть, усадил обратно на скамейку.

— Ты сидишь здесь, — негромко, внушительно произнес он, посмотрев в глаза Элетте. — С твоей ногой нельзя бегать.

Эли сдвинула брови и возмущенно засопела, попыталась встать.

— Ты!.. — выпалила она, сверкнув глазами.

— Отшлепаю, — так же негромко перебил ее Вейнерд, ткнув пальцем в грудь, его роскошный рыжий хвост нервно дернулся.

После чего развернулся и поспешил к остальным. Левидия подавила неуместный смешок — слишком уж забавно выглядела такая вот сердитая забота Вейнерда, — и вдруг поймала себя на том, что принюхивается. А от Лиса тянулся тонкий шлейф аромата зеленых листьев и немного мяты. Она удивленно моргнула, глядя ему вслед. Всего полчаса назад он пах по-другому… Левидия тряхнула головой, потрепала мрачную Элетту по ушку и взяла листы бумаги — рисование ее всегда успокаивало. Только вот рука упорно выводила одно и то же лицо, да еще и вдобавок пририсовывала ему обнаженный торс с кубиками пресса на животе… И улыбку, лукавую, с прищуром, неуловимо менявшую черты…

Эли все же нашкодила. Воспользовавшись тем, что сестра увлеклась рисованием и даже отодвинулась на край скамейки, младшая близняшка улучила момент, когда Тигрица с веселым смехом уворачивалась от рук Сигера, мстительно прищурилась, уставилась пристальным взглядом в мох под одним из стволов, мимо которого как раз пробегала Аринтия, и сделала едва заметное движение кистью. Через несколько мгновений к полосатому хвосту леди стремительно протянулась плеть какого-то вьющегося растения в мелкий розовый цветочек и обвила его. Элетта тут же отвернулась со скучающим видом, переведя взгляд на озеро и скрестив руки на груди, а услышав возмущенный вопль Тигрицы, позволила себе едва заметную довольную улыбку. Левидия, отвлекшись от набросков и глянув на суету на поляне, только головой покачала и вздохнула, покосившись на сестру.

Возвращались обратно они уже ближе к вечеру, и постепенно компания редела — потихоньку все возвращались к себе, только Аринтия упорно ехала все дальше и дальше, воркуя с Вейнердом к вящему неудовольствию Элетты, хотя она изо всех сил делала вид, будто ей все равно. Когда же показался особняк, Тигрица повернулась к барону и прямо спросила:

— Вейн, проводишь меня?

Лис же окинул ее задумчивым взглядом, словно не замечая близняшек, и ответил:

— Может, лучше ты завтра приедешь на ужин, Ари?

Элетта не сдержалась. Громко фыркнув, она развернула лошадь, ударила ее пятками и рысью направилась к дому. Леви же, поджав губы, неодобрительно покосилась на барона и тихо пробормотала:

— Упрямый дурак, — и поехала за сестрой.

От Аринтии донесся довольный смешок, но Левидия не обернулась. Вейн мог бы дождаться, когда Элетта уедет! Нет, ну что за вредный Лис, а!

— Эли! — позвала она сестру, увидев, как та спешилась и идет к дому. — Эли, стой.

Младшая Рысь остановилась, молча подождала, пока Леви возьмет ее под руку, и они пошли дальше вдвоем.

— Ну, ты же знаешь, он это делает не потому, что она ему нравится, — попробовала все же успокоить расстроенную близняшку Левидия.

— Я в этом уже не уверена, — сухо ответила Элетта. — И давай не будем больше об этом. Я хочу изучить тот листок, который нашла в охотничьем домике. Надо, кстати, узнать у Вейна, когда его брат приезжает. — В голосе девушки звучало наигранное воодушевление, но Леви не стала больше пытаться утешить.

Да, лучше заняться свитком. А с Вейном она все же поговорит! Если Эли его как девушка не интересует, пусть хотя бы пощадит ее чувства! И с поцелуем это он зря, что хотел доказать и кому?

Дома Элетта не захотела ужинать в столовой, и Левидия осталась с ней — сестры ели у себя. Старшая маркиза понимала, что Эли не желает лишний раз встречаться с Вейнердом, и не винила ее в этом.

— Так, — решительно заявила Элетта, отодвинув от себя пустую тарелку. — Леви, не знаешь, в библиотеке есть что-нибудь по артефактам? — Она вопросительно посмотрела на сестру.

Левидия пожала плечами.

— Можно посмотреть, наверняка что-то должно быть. Хочешь, схожу? — правильно поняла она посыл Элетты.

— Ой, здорово было бы! — с надеждой посмотрела та на старшую близняшку. — Леви, ты прелесть!

Добродушно усмехнувшись, Левидия вышла из их покоев и направилась вниз. Солнце почти село, дом погрузился в тишину — за городом вообще жизнь текла размеренно и неторопливо, и слуги заканчивали дела рано. Напевая под нос, Леви спустилась на первый этаж, отогнав назойливо лезшие в память картинки предыдущего посещения библиотеки. В этот раз там никого не было, к облегчению Рыси, а из столовой доносились негромкие голоса тетушки и Вейна. «Вот и славно», — подумала девушка и углубилась в изучение книг, выбирая нужные для сестры. Таковых оказалось не так много, и, захватив с собой несколько довольно увесистых фолиантов, Леви поспешила покинуть комнату. Мало ли что…