Сергей Уксус - Путь к жизни - 2 (СИ)

Шурраг тряхнул головой - опять всякие глупости поналезли. После возвращения в Степь с ним такое случалось - однообразие пейзажей ввергало в философское настроение. А что поделать? Отвык, отвык... От просторов, от шатров, от стад, от кумыса...

Вспомнив о перебродившем кобыльем молоке, бывший наёмник скривился. До того, как отправился путешествовать, он к этому напитку не успел привыкнуть - жеребятам (так в Степи называли молодых воинов) хмельное наливали только по совсем уж торжественным случаям - а после... Приезжаешь к кому - пей эту гадость вместе с хозяевами, иначе обидишь. К тебе приехали - пей её вместе с гостями, иначе обидишь... И не просто пей, а ещё и улыбайся да нахваливай, иначе... М-да... Знал бы, как оно будет, прихватил с собой десяток бочонков вина, а так...

Нет, жаловаться - духов гневить. Мало кому удавалось так хорошо распорядиться заработанным. Одиннадцать слитков дварфовской оружейной стали! Как бывшему нанимателю удалось уломать коротышек, Шурраг не знал и даже не спрашивал - у каждого свои секреты, а уж у Антира Кераха, жреца Милостивого, притворявшегося обычным торговцем... Помог - и спасибо ему за это, и да не оставят его духи предков.

Ещё повезло с тем, что в Рилгере драка за трон началась - не до охраны границы им стало, вези что хочешь, никто и не почешется. Вот и удалось купленное в Степь переправить, причём без потерь. Так что дома Шур оказался очень даже обеспеченным чело... тьфу!.. орком. И очень завидным женихом. Последним обстоятельством бывший наёмник воспользовался очень быстро, обзаведясь сначала одной, а потом и второй супругой, так что в юрте сейчас немного шумно - два будущих великих воина пробуют на зуб всё, что подвернётся под руку, время от времени устраивая потасовки и выражая своё несогласие с мамками басовитым рёвом. И ещё двое на подходе, но теперь, говорят шаманы, воин и воительница. Тоже хорошо. Но всё вместе очень уж утомительно, пришлось ради сохранения остатков душевного равновесия сбежать на ближние пастбища, оставив дом под присмотром матери. И за порядком старая Мрыль присмотрит, и отцу продохнуть даст - пилить молодых невесток всяко интереснее, чем проедать плешь мужу...

Стойбище представляло собой кольцо из шатров и телег, поставленных вперемешку, в центре которого располагалось место для Большого Костра. Спешившись у въезда, Шурраг бросил поводья одному из крутившихся рядом мальцов и неторопливо направился к шатру главы рода - если где и можно узнать причину такого срочного вызова, то только там. Во всяком случае молодой, прискакавший, чтобы заменить Шура при стаде, и передавший приглашение, ссылался на старого Хуррыза.

Встреча началась традиционно: взаимные приветствия, расспросы о здоровье, чаши с кумысом (а куда денешься? Не все ещё приехали. Да и если бы все...). Собравшиеся обсуждали коней, скот, свой и чужой молодняк. Кто-то присматривал удачливого вождя, с которым можно было бы отправить в первый набег сына, кто-то - жениха для дочери... Наконец загораживающее вход полотнище отодвинулось, и в шатёр шагнул последний из тех, кого хотел видеть глава. Все давно уже изнывали от любопытства, и потому Хуррыз, дождавшись, когда задержавшийся гость сделает глоток из поднесённой ему чаши и одобрительно кивнёт, шумно прочистил горло, привлекая общее внимание, и медленно, с расстановкой проговорил:

- Восточный ветер принёс вести. Дурные вести. На нашу степь идёт орда...

* * *

- Впечатляет, - Кирхан Четвёртый отложил доклад командира Тёмной Гвардии и, оттянув воротник камзола, покрутил головой. - Полминуты, и... Кстати, кто это был?

- Родственничек, - фыркнул старший принц. - Любимый братец моей дражайшей супруги. То ли четвероюродный, то ли пятиюродный.

- Н-да-а-а... И не жалко?

- Кого? Этого?! Твоё величество, а не желаешь ли оторвать свою монаршью задницу от трона и зайти в гости? Обещаю, впечатления получишь не-за-бы-ваемые!

Покосившись в сторону Главнокомандующего, король предпочёл промолчать. Что Его Высочеству не повезло с женитьбой, при дворе не знал разве что слепоглухонемой помощник дворцового золотаря (если, конечно, таковой имелся в штате). А тут ещё родственники-беженцы, из которых сплавить на завоевание новых земель удавалось далеко не всех: не пошлёшь же в поход женщин и стариков?..

Между тем Рисхан, похоже, и не ожидавший ответа, махнул рукой:

- Ладно, не обращай внимания. Скажи лучше, тебе в этом рапорте ничего странным не показалось?

- Хм-м-м? А что там должно быть странного?

- Ах да, тебе же только результаты докладывали, без подробностей, - Главнокомандующий задумчиво провёл ладонью по гладко выбритому подбородку. - В общем, раньше, по донесениям агентов, нежить таких вот частично убивала на месте и жрала, а сейчас всех взяли живыми, хоть и покалеченными.

- Ты хочешь сказать, - медленно проговорил Кирхан, - что князю вдруг ни с того, ни с сего понадобился... э-э-э... материал? Для высшей нежити? Он что, воевать собрался? С кем?!

- А я откуда знаю? - пожал плечами старший принц. - В тех местах всё тихо. Разве что к ним через Хребет кто-нибудь лезет.

- Опять зашевелились?

- Не уверен. Я узнавал у наших храмовых союзников, они говорят, что захребетники прочно увязли в войне с северными варварами. Но мало ли? Сам понимаешь. Но я вообще-то о другом, - Рисхан повернул голову и посмотрел на шкафчик с выпивкой, однако вставать не стал - слишком рано, ещё и обеда не было. - Что если попросить у князя пару-тройку умертвий? Простых, без памяти?

- А может, тебе ещё и лича? - хмыкнул Его Величество. - Тоже простого, без памяти?

- Хотелось бы, - Главнокомандующий притворился, что не заметил сарказма. - Тем более что у этих, - он кивнул на доклад, лежащий на столе, - маг был. Воздушник.

- Ещё интереснее... Остаётся решить один ста-арый вопрос: чем платить будем?

- Книгами, - ухмыльнулся принц. - Как я слышал, в Академии есть книги по тёмной магии, которые, мягко говоря, оч-чень сложно использовать.

- Вот как?! - скептически приподнял левую бровь Кирхан. - И где же ты это слышал?

- Да здесь же и слышал, - ухмылка Его Высочества сначала стала ещё шире, а потом сменилась выражением притворного испуга: - Нет-нет-нет, твоё величество! - Главнокомандующий выставил перед собой руки ладонями вперёд, как будто защищаясь. - Не в кабинете! Просто встретил нашего целителя во дворце, и он пожаловался, что если начнёт искать ингредиенты для описанных там ритуалов, его сожгут и пепел по ветру развеют. И ты знаешь, - посерьёзнел принц, - он прав. От таких вещей на самом деле лучше держаться подальше. Так что либо эти книги лежат в хранилищах безо всякой пользы, либо мы их меняем.

Кирхан Четвёртый неторопливо поднялся и прошёлся по кабинету. Предложение имело смысл. Правда, для начала было бы неплохо снять копии если не со всех, то хотя бы с некоторых. Мало ли, как повернётся жизнь. Например, тот же князь начнёт вести себя так, что поддерживать с ним какие-либо отношения станет не то что невыгодным, а просто опасным. Не зря же люди придумали столько сказок и легенд про злобную нежить? Явно в их основе что-то лежит. Что-то этакое. Н-да... А тут ещё жрецы Милостивого с их непонятными рекомендациями - то ли просто осторожничают, то ли, забери их Тьма, что-то знают... Хотя, конечно, такие бойцы будут совсем не лишними, особенно если удастся сохранить их существование в тайне.